Có giả thuyết cho rằng, toàn bộ thành viên trên tàu đều là tội phạm nguy hiểm hoặc mắc bệnh dịch hạch và bị đày ra biển.
Con tàu "Người Hà Lan bay" (Flying Dutchman) trong phim "Cướp biển vùng Caribe" đã tồn tại trong các câu chuyện của người đi biển từ thế kỷ 17.
Nhiều người khẳng định đã nhìn thấy con tàu của thuyền trưởng Hendrick van der Decken kể từ khi nó bị chìm vào năm 1641.
Được cho là một con tàu ma không bao giờ cập cảng và mãi mãi lênh đênh trên biển, "Người Hà Lan bay" được cho là điềm báo chết chóc.
Nhiều báo cáo từ thế kỷ 19 và 20 cho biết, con tàu phát ra ánh sáng ma quái và được nhìn thấy trong những cơn bão.
Truyền thuyết kể rằng con tàu xuất hiện tại Mũi Hảo Vọng khi đang quay trở về nhà và bị mất tích trong một cơn bão lớn.
Có giả thuyết cho rằng toàn bộ thành viên trên tàu là tội phạm nghiêm trọng hoặc mắc bệnh dịch hạch và bị đày ra biển.
Lần chạm trán nổi tiếng nhất là vào năm 1880 khi Hoàng tử xứ Wales, sau này là vua George V, cùng anh trai nhìn thấy con tàu khi đi qua Mũi Hảo Vọng.
Gần đây, các nhà khoa học giải thích hiện tượng này có thể do hiện tượng ảo ảnh Fata Morgana hoặc hiệu ứng bóng mờ, khiến con tàu dường như lơ lửng trên không.