Chủ nhật sau cuộc tranh luận tổng thống ngày 27 tháng 6, các cố vấn hàng đầu của Donald Trump đă đi ngủ với kỳ vọng sự phản đối của đảng Dân chủ đối với màn tŕnh diễn của Tổng thống Joe Biden sẽ hạ nhiệt và nhường chỗ cho một chu kỳ mới vào đầu tuần.
Nhưng khi thức dậy vào sáng hôm sau, trước thảm họa của đảng Dân chủ ngày càng gia tăng, họ bắt đầu lên kế hoạch sớm cho kịch bản tiềm ẩn bất thường là Biden bước sang một bên.
Ở hậu trường, giữa việc chuẩn bị cho một đại hội và một vụ ám sát gây chấn động cả nước, họ cũng nghiên cứu về các ứng cử viên tiềm năng của Đảng Dân chủ, thăm ḍ ư kiến của Trump về người sẽ thay thế và bắt đầu tung ra nhiều cuộc tấn công vào Phó Tổng thống Kamala Harris, tin rằng bà ấy có khả năng là người thừa kế nhất.
Nhóm của Trump đă dàn dựng một chiến dịch chính xác nhằm đánh bại Biden. Nó bao gồm hàng triệu đô la đă được chi cho các mô h́nh để dự đoán kết quả ở các chiến trường quan trọng, thực hiện một hoạt động dữ liệu phức tạp và chuẩn bị một đợt quảng cáo rầm rộ để đối chiếu hai ứng cử viên. Đó là một chiến dịch được xây dựng dựa trên giả định Trump sẽ phải đối mặt với một người đàn ông 81 tuổi có t́nh trạng thể chất và tinh thần nhạy bén đă trở nên yếu đuối.
Giờ đây, phần lớn công việc đó sẽ không thể sử dụng được hoặc ít nhất phải được h́nh dung lại cho một cuộc đua bị thay đổi hoàn toàn bởi các sự kiện gần đây.
Một chiến lược gia của Đảng Cộng ḥa yêu cầu giấu tên để phát biểu thoải mái cho biết: “Giá trị thực sự (Harris) mang lại chỉ đơn giản là việc các đảng viên Đảng Dân chủ sẽ không phải lo lắng liệu ứng cử viên của họ có thể đáp ứng được ngưỡng tối thiểu về thể lực cho chức vụ hay không”. “Điều đó có nghĩa đây sẽ là một chiến dịch thực sự.”
Trong một thời gian, các đảng viên Đảng Cộng ḥa vui vẻ theo dơi sự hỗn loạn diễn ra ở phe Dân chủ, và Trump đă nằm im trong vài tuần trong khi Biden lần ṃ vượt qua hậu quả. Nhưng người ta đă sớm thừa nhận rộng răi trong phe của Trump rằng việc Biden rút lui cũng sẽ khiến chiến dịch của chính họ rơi vào t́nh trạng bất ổn.
Theo một quan chức cấp cao của Trump, khi những lời kêu gọi Biden từ chức lên cơn sốt vào đầu tháng 7, chiến dịch tranh cử của Trump bắt đầu nghiên cứu các quy tắc và quy định của Ủy ban Quốc gia Đảng Dân chủ để hiểu các quy tŕnh nội bộ sẽ diễn ra nếu Biden từ bỏ chiến dịch.
Chiến dịch tranh cử của Trump cũng bắt đầu tăng cường và thử nghiệm các hướng tấn công mới nhằm vào Harris - người mà họ gần như phớt lờ kể từ khi bà tuyên thệ nhậm chức phó tổng thống. Theo hai cố vấn cấp cao của Trump, điều đó bao gồm việc đưa những lời chỉ trích mới đối với đảng viên Đảng Dân chủ California vào các bài phát biểu của Trump và khuyến khích những người đại diện cho cựu tổng thống làm điều tương tự.
Một số cuộc tấn công mới đó đă bộc lộ tại Đại hội toàn quốc của Đảng Cộng ḥa vào tuần trước, nơi Harris dễ dàng trở thành đảng viên Đảng Dân chủ bị chỉ trích nhiều thứ hai trên sân khấu sau Biden.
Giờ đây, thời điểm đă đến, nhóm của Trump đang lên kế hoạch thực hiện một loạt quảng cáo tiêu cực nhằm vào hồ sơ của Harris, không chỉ dưới thời chính quyền Biden, mà c̣n trong thời gian bà làm công tố viên và tổng chưởng lư ở California.
Trong khi các cuộc thăm ḍ cho thấy Harris được biết đến nhiều nhất trong số các ứng cử viên Đảng Dân chủ có thể thay thế Biden, các cố vấn và đồng minh của Trump vẫn khẳng định rằng hầu hết người Mỹ không biết nhiều về bà, tạo cơ hội để công chúng xác định bà.
Siêu PAC hàng đầu ủng hộ Trump, MAGA Inc., đă tung ra một đoạn 30 giây mới vào Chủ nhật, lần đầu tiên được chia sẻ trên mạng xă hội, xem trước kế hoạch tấn công. Quảng cáo buộc tội cho biết Harris "che đậy sự sa sút tinh thần rơ ràng của Joe Biden." Nó tiếp tục bao gồm các đoạn clip Harris ca ngợi thành tích của Biden trên cương vị tổng thống, nói rằng, "Tổng thống của chúng tôi đang có phong độ tốt, sức khỏe tốt, không mệt mỏi, sôi nổi và tôi không nghi ngờ ǵ về sức mạnh của công việc mà chúng tôi đă làm."
Nhóm này, cho đến nay đă chi 77 triệu USD cho các quảng cáo Trump, kế hoạch phát sóng quảng cáo tại các chiến trường quan trọng là Arizona, Georgia, Nevada và Pennsylvania.
Chiến dịch tranh cử của Trump và các đồng minh cũng có kế hoạch tranh luận rằng Harris là người trong chính quyền chịu trách nhiệm về biên giới - chủ đề chính trong thông điệp của Đảng Cộng ḥa năm nay - sau khi Biden bổ nhiệm bà vào năm 2021 để giải quyết các nguyên nhân sâu xa của t́nh trạng di cư từ Trung Mỹ. Họ cũng có ư định trói buộc bà ấy vào tai ương lạm phát của đất nước và đang âm mưu đưa ra những thông điệp tương tự xung quanh tội ác mà họ từng chuẩn bị cho Biden.