Ngay sau Thế chiến II, Mỹ đã đưa hàng nghìn binh sĩ đến Nam Cực để 'huấn luyện' và 'do thám'. Kể từ đó, những suy đoán về mục đích thực sự của 'cuộc thám hiểm quân sự bí ẩn' này lan truyền.
Theo ATI, chiến dịch Highjump, được Mỹ triển khai vào năm 1946, là một cuộc thám hiểm quân sự của Hải quân Mỹ tới Nam Cực do Chuẩn đô đốc Richard E. Byrd và Richard H. Cruzen chỉ huy. Ảnh: Một chiếc trực thăng của Hải quân Mỹ khảo sát địa hình khắc nghiệt của Nam Cực trong chiến dịch Highjump. Ảnh: ATI.
Mục tiêu của chiến dịch được cho là huấn luyện quân nhân trong điều kiện khắc nghiệt, thiết lập căn cứ Mỹ, đánh giá khả năng sử dụng sân bay trên băng và thu thập dữ liệu địa chất,...Ảnh: Đô đốc Byrd trong Chiến dịch Highjump vào khoảng năm 1946-1947.
Chiến dịch này có sự tham gia của 70 tàu, 13 máy bay và hơn 4.700 nhân sự, khiến nó trở thành cuộc thám hiểm quân sự ở Nam Cực lớn nhất trong lịch sử. Trong ảnh là Tàu USS Sennet tham gia chiến dịch Highjump.
Lực lượng đặc nhiệm khi đó phải đối mặt với những thách thức như thời tiết khắc nghiệt và điều kiện bay nguy hiểm. Chỉ vài ngày sau khi thực hiện nhiệm vụ, một vụ tai nạn máy bay thảm khốc đã khiến ba thành viên phi hành đoàn tử vong. Ảnh: Trực thăng của Lực lượng Bảo vệ Bờ biển Mỹ hạ cánh trên tàu phá băng USCGC Northwind trong chiến dịch Highjump.
Bất chấp những khó khăn này, lực lượng Mỹ đã thành công trong việc tạo ra các tuyến đường an toàn và thành lập Little America IV, một căn cứ tạm thời gần Vịnh Cá voi.
Chiến dịch Highjump cũng thu thập dữ liệu địa chất và ảnh có giá trị, lập bản đồ hơn 1,5 triệu dặm vuông Nam Cực. Tuy nhiên, chiến dịch đã kết thúc chỉ sau ba tháng, vào tháng 2/1947. Ảnh: Các chỉ huy đoàn thám hiểm là Chuẩn đô đốc Richard H. Cruzen (trái) và Richard E. Byrd (phải) lên máy bay Douglas R4D-5 trong chiến dịch.
Và trong những năm gần đây, một số người suy đoán rằng chiến dịch Highjump thực chất là để che giấu một mục đích khác của Mỹ.
Nhà sử học Dian Olson Belanger từng nói với Tạp chí Smithsonian vào năm 2007 rằng, Hải quân Mỹ cũng đã nhận được lệnh mật để thiết lập yêu sách về đất đai ở Nam Cực. Ngoài ra, Quân đội Mỹ muốn chắc chắn rằng họ có công nghệ để chiến đấu trong điều kiện khí hậu lạnh giá.
Hiệp ước Nam Cực nhằm ngăn chặn việc quân sự hóa nơi này đã được ký kết vào ngày 1/12/1959. Ngày nay, Nam Cực chủ yếu là nơi dành cho nghiên cứu và khoa học. Tuy nhiên, chiến dịch Highjump vẫn là một sự kiện kỳ lạ và bí ẩn trong lịch sử.