Những chi tiết mới đã xuất hiện về chiếc trực thăng Black Hawk của Quân đội Hoa Kỳ đã va chạm với một máy bay phản lực khu vực của American Airlines trên bầu trời Washington, DC, vào đêm muộn thứ Tư, khiến cả hai máy bay lao xuống sông Potomac. Theo Bộ trưởng Quốc phòng Pete Hegseth, chiếc trực thăng quân sự đang thực hiện nhiệm vụ liên tục của chính phủ—một cuộc tập trận liên quan đến an ninh quốc gia và chuẩn bị ứng phó với tình huống khẩn cấp.
Chuyến bay 5342 của American Airlines, chở 64 người và khởi hành từ Wichita, Kansas, đã rơi gần Sân bay quốc gia Ronald Reagan Washington sau khi đâm vào chiếc UH-60 Black Hawk. Ba người lính trên trực thăng, một đại úy, một trung sĩ và một sĩ quan cấp tá, cũng đã thiệt mạng, theo Lầu Năm Góc.
Hegseth mô tả chuyến bay của Black Hawk là một phần của "hoạt động đào tạo lại thường niên các chuyến bay đêm trên một hành lang tiêu chuẩn", ngay lập tức đặt ra câu hỏi về lý do tại sao một nhiệm vụ quân sự cực kỳ nhạy cảm lại được tiến hành ở khoảng cách gần như vậy với không lưu dân sự.
“Thật đáng buồn là đêm qua đã xảy ra một sai lầm”, Hegseth giải thích.
“Chúng tôi biết về phía mình những người liên quan. Đó là một phi hành đoàn khá có kinh nghiệm và đang thực hiện đánh giá ban đêm hàng năm bắt buộc”, Hegseth nói trước đó. “Chúng tôi dự đoán rằng cuộc điều tra sẽ nhanh chóng có thể xác định liệu máy bay có ở đúng độ cao tại thời điểm xảy ra sự cố hay không”.
“Đó là một thảm kịch, một mất mát khủng khiếp về sinh mạng của 64 người trên chiếc máy bay dân dụng đó. Và tất nhiên, ba người lính trên chiếc Black Hawk đó. Họ nằm trong lời cầu nguyện của chúng tôi, gia đình họ và cộng đồng của họ khi mọi người được thông báo.”
UH-60 Black Hawk được giao cho Tiểu đoàn Hàng không số 12 tại Sân bay Quân đội Davison, Fort Belvoir—một đơn vị được giao nhiệm vụ phòng thủ quốc gia quan trọng tại khu vực DC. Bản chất chính xác của tính liên tục của cuộc tập trận của chính phủ vẫn chưa rõ ràng, nhưng các nhiệm vụ như vậy được thiết kế để đảm bảo chính phủ Hoa Kỳ có thể hoạt động trong trường hợp xảy ra một cuộc tấn công thảm khốc hoặc trường hợp khẩn cấp.
Nhiệm vụ duy trì hoạt động của chính phủ (COG) là một hoạt động được phân loại nhằm đảm bảo rằng chính phủ Hoa Kỳ có thể tiếp tục hoạt động trong và sau một sự kiện thảm khốc. Các nhiệm vụ này là một phần của các giao thức liên bang lâu đời nhằm chuẩn bị cho các tình huống như tấn công hạt nhân, đe dọa khủng bố, chiến tranh mạng hoặc các cuộc khủng hoảng khác có thể làm gián đoạn hoạt động quản trị.
Mục tiêu chính là duy trì sự lãnh đạo, bảo vệ các quan chức chính phủ chủ chốt—bao gồm tổng thống, phó tổng thống và các thành viên quốc hội—và đảm bảo họ có thể được di dời đến các địa điểm an toàn nếu cần thiết. Các nhiệm vụ của COG cũng tập trung vào việc duy trì liên lạc an toàn và thiết lập các mạng lưới khẩn cấp để chính phủ có thể tiếp tục ban hành lệnh và ứng phó với các mối đe dọa.
Máy bay quân sự, bao gồm trực thăng Black Hawk, thường đóng vai trò trong các hoạt động này, vận chuyển các quan chức, tài sản tình báo hoặc thiết bị liên lạc quan trọng. Ngoài ra, quân đội thường xuyên tiến hành các bài tập huấn luyện cho các tình huống này, mô phỏng các phản ứng khẩn cấp và bay theo các tuyến đường được chỉ định để kiểm tra mức độ sẵn sàng.
Với vai trò của trực thăng trong việc duy trì hoạt động của chính phủ, có thể nó đã thực hiện các giao thức vận chuyển khẩn cấp hoặc các thao tác liên quan đến an ninh khác. Các quan chức dự kiến sẽ công bố thêm thông tin chi tiết trong những ngày tới, nhưng việc mất 67 sinh mạng đã dẫn đến việc xem xét nghiêm túc sự phối hợp của quân đội với không phận dân sự.