Trong thời đại mà việc bảo vệ thanh thiếu niên Mỹ khỏi những mối nguy hiểm trực tuyến là tối quan trọng, các hệ thống xác minh độ tuổi đang nổi lên như một biện pháp phòng thủ tuyến đầu, mặc dù không phải không gây tranh cãi.
Vương quốc Anh gần đây đã tiên phong triển khai rộng rãi Đạo luật An toàn Trực tuyến, yêu cầu các nền tảng như Reddit và X phải xác nhận người dùng trên 18 tuổi khi truy cập nội dung có khả năng gây hại.
Việc triển khai này đã gây ra tình trạng hỗn loạn, khi một số dịch vụ rời khỏi thị trường và người dùng trốn tránh kiểm tra thông qua VPN, làm nổi bật những rào cản thực tế trong việc cân bằng giữa bảo vệ và khả năng truy cập.
Trên toàn cầu, các biện pháp tương tự đang được tiến hành, xuất phát từ mối lo ngại về việc trẻ em tiếp xúc với các tài liệu khiêu dâm.
Việc xác minh thường bao gồm việc gửi thẻ tín dụng, giấy tờ tùy thân, ảnh tự sướng hoặc cho phép các nền tảng phân tích dữ liệu người dùng để ước tính độ tuổi.
Trong khi những người ủng hộ cho rằng các bước này bảo vệ trẻ vị thành niên, những người chỉ trích lại cảnh báo về thảm họa quyền riêng tư, vì bên thứ ba lưu trữ thông tin nhạy cảm trong bối cảnh dữ liệu thường xuyên bị vi phạm.
Tại Hoa Kỳ, Tòa án Tối cao vào năm 2025 đã đảo ngược quan điểm lâu đời bằng cách duy trì việc xác minh độ tuổi đối với nội dung dành cho người lớn, khẳng định không tồn tại rào cản Tu chính án thứ nhất khi bảo vệ trẻ em.
Hơn hai chục tiểu bang, bao gồm Texas và Bắc Carolina, hiện đang thực hiện kiểm tra ID trên các trang web khiêu dâm, áp dụng mức phạt nặng nếu không tuân thủ.
Những nỗ lực mở rộng điều này sang phương tiện truyền thông xã hội đã vấp phải sự phản đối từ các gã khổng lồ công nghệ, chặn luật ở những nơi như California vì lo ngại vượt quá thẩm quyền.
Tuy nhiên, các sáng kiến nền tảng tự nguyện đang lấp đầy khoảng trống, với YouTube dẫn đầu bằng cách triển khai AI để suy ra độ tuổi của người dùng và thực thi các biện pháp bảo vệ.
Bắt đầu từ ngày 13 tháng 8 năm 2025, với bản dùng thử giới hạn tại Hoa Kỳ, hệ thống sẽ phân tích các tín hiệu như độ tuổi tài khoản, truy vấn tìm kiếm và danh mục video để xác định tài khoản thanh thiếu niên.
Khi được gắn cờ là dưới 18 tuổi, ứng dụng sẽ tự động tắt quảng cáo được cá nhân hóa, bật các tính năng chăm sóc sức khỏe kỹ thuật số và hạn chế việc xem nhiều lần để hình thành thói quen an toàn hơn.
Phương pháp của YouTube, được thử nghiệm trên thị trường quốc tế, nhằm chủ động bảo vệ người xem trẻ mà không yêu cầu xuất trình giấy tờ tùy thân trước, đồng thời đáp ứng yêu cầu bảo thủ về trách nhiệm của doanh nghiệp trong việc bảo vệ các gia đình khỏi tác hại kỹ thuật số.
Tuy nhiên, những người ủng hộ quyền riêng tư cảnh báo về quy trình kháng cáo đối với các trường hợp phân loại sai, trong đó yêu cầu phải cung cấp ID của chính phủ, thẻ tín dụng hoặc ảnh tự sướng - có khả năng khiến dữ liệu sinh trắc học bị xâm phạm.
Các chuyên gia như David Greene của Electronic Frontier Foundation (EFF) cảnh báo rằng việc lưu giữ như vậy có thể làm suy yếu tính ẩn danh, đặc biệt là đối với những người dùng dễ bị tổn thương, đồng thời kêu gọi tăng cường tính minh bạch để ngăn chặn việc giám sát quá mức.
Khi những đổi mới này diễn ra, chúng làm nổi bật sự tương tác tinh tế giữa việc duy trì các giá trị truyền thống và bảo vệ quyền tự do cá nhân trong thế giới trực tuyến.