Sinh năm 1988 trong một gia đình nông dân nghèo khó ở tỉnh Hà Nam, Trung Quốc, Lý Sáng Nghiệp mắc bệnh bại liệt từ khi mới bảy tháng tuổi, khiến anh không thể đi lại như bình thường mà phải ngồi xổm trên gót chân để di chuyển.
Năm anh 9 tuổi, một người lạ từ nơi khác đến làng, tìm kiếm những trẻ em khuyết tật để đi bán nhang tại các ngôi chùa. Người này hứa rằng Lý Sáng Nghiệp có thể gửi về nhà số tiền tương đương với lương tháng của cha anh lúc bấy giờ.
Nhưng lời hứa về công việc chỉ là trò lừa đảo, trong suốt bảy năm sau đó, anh bị ép đi ăn xin trên đường phố cùng nhiều trẻ em và người lớn khuyết tật khác.
Ngay cả giờ đây, sau 20 năm, nỗi ám ảnh đó vẫn còn dai dẳng. "Ăn xin để lại vết sẹo tâm lý rất sâu – tôi vẫn thường mơ thấy cảnh đó, và tỉnh dậy với sự nhẹ nhõm khi biết đó chỉ là giấc mơ”.
Mọi chuyện thay đổi khi Lý Sáng Nghiệp nhặt được một tờ báo trên phố và nhận ra mình chỉ đọc được những ký tự trong tên mình. Năm 16 tuổi, anh quyết tâm trở về nhà và cuối cùng được đi học.
Lý Sáng Nghiệp đã trở thành học sinh chăm chỉ nhất, đỗ vào trường y năm 25 tuổi, dù thể trạng khiến những việc đơn giản như đi vệ sinh cũng trở nên rất khó khăn.
Giờ đây, cậu bé Lý Sáng Nghiệp đã trở thành bác sĩ Lý, điều hành một phòng khám nhỏ ở vùng nông thôn Tân Cương, nơi anh túc trực cả ngày lẫn đêm. Bệnh nhân gọi anh là "bác sĩ thần kì".
Anh cũng đã leo lên cả 5 ngọn núi trong Ngũ Nhạc Danh Sơn của Trung Quốc (gồm Thái Sơn, Hoa Sơn, Tung Sơn, Hằng Sơn, Hành Sơn), núi Hoàng Sơn cũng như Vạn Lý Trường Thành, truyền cảm hứng cho hàng triệu người trong và ngoài nước.