Trong nhiều năm qua, chính phủ Hoa Kỳ đã tìm cách hạn chế việc xuất khẩu chip AI tiên tiến sang TQ, nhưng các công ty lớn TQ thường tìm cách lợi dụng kẽ hở và tham gia vào các hoạt động bất hợp pháp để tìm mua card GPU mới. Tình hình hiện đang có sự thay đổi, khi giới chức trách đang nhắm mục tiêu vào những tên buôn lậu đặt trụ sở tại Hoa Kỳ nhằm chấm dứt hoàn toàn tình trạng buôn bán GPU bất hợp pháp còn sót lại.
Các công tố viên liên bang đã buộc tội 4 cá nhân bị cáo buộc đã điều hành một hoạt động buôn lậu GPU từ Hoa Kỳ sang TQ. Nhóm 4 tên này, gồm có hai người Mỹ và hai công dân TQ, bị tố cáo đã lén lút cho xuất khẩu
"hàng trăm GPU của Nvidia, nhằm cung cấp khả năng tăng tốc AI đáng kể cho các công ty ở TQ".
Hồ sơ tòa án do Court Watch thu thập được cho thấy một trong những tên nghi phạm đã bị bắt. Nhóm này phải đối mặt với các tội danh bao gồm buôn lậu, âm mưu và rửa tiền. Hoạt động của nhóm này được cho là đã bắt đầu vào năm 2023, vận chuyển thành công ít nhất 50 GPU Nvidia H200 sang TQ, cùng với nhiều lô GPU H100 và siêu máy tính HP được thiết kế để hoạt động với chip Nvidia.
Các bị cáo là Mathew Ho, Brian Curtis Raymond, Tony Li và Harry Chen. Bọn này bị cáo buộc đã sử dụng một công ty bình phong tên là
Janford Realtor làm trung gian để vận chuyển lén lút các GPU bị hạn chế sang TQ. Ho, một công dân Hoa Kỳ, đóng vai trò là đại lý cho công ty này, trong khi Li, một công dân TQ, được cho là đã phụ trách và kiểm soát liên doanh này.
Các công tố viên cũng tuyên bố rằng, tên Brian Curtis Raymond, cư dân ở Huntsville, Alabama, là một trong những người đã cung cấp các GPU cho hoạt động lén lút này. Các khoản thanh toán cho tên Raymond và những người bán khác được cho là được thực hiện thông qua chuyển khoản tiền số có nguồn gốc từ TQ. Các bị cáo bị cáo buộc đã sử dụng các chứng từ vận chuyển và hợp đồng giả mạo để cố gắng trốn tránh các hạn chế xuất khẩu của Hoa Kỳ.
(Minh họa)
Tên Raymond này đặc biệt hoạt động rất tích cực trong vụ cáo buộc này. Các công tố viên tuyên bố anh ta nắm quyền sở hữu một công ty Mỹ không được nêu tên và đã nhận 2 triệu USD từ
Janford Realtor. Hắn ta cũng cho biết gần đây đã được tuyển dụng làm Giám đốc Kỹ thuật (CTO) của
Corvex, một công ty khởi nghiệp về điện toán đám mây AI.
Corvex sau đó đã lên tiếng phủ nhận mọi việc có liên quan đến hoạt động buôn lậu và khẳng định công ty không hề tuyển dụng bất cứ ai mang tên Raymond.
Theo phát ngôn viên John Rizzo của Nvidia, hệ thống kiểm soát xuất khẩu "nghiêm ngặt" của công ty đã theo dõi tất cả các giao dịch mua bán GPU, bao gồm cả việc bán ra các bộ tăng tốc thế hệ cũ trên thị trường bên thứ ba. Ông lưu ý rằng việc cố gắng xây dựng một trung tâm dữ liệu từ các GPU mua bất hợp pháp là rất khó khăn và khó có thể đạt thành công.
Ông Rizzo cho biết:
"Các trung tâm số liệu là những hệ thống lớn và phức tạp, khiến cho bất cứ hoạt động buôn lậu nào cũng trở nên hết sức khó khăn và nhiều rủi ro, và chúng tôi không cung cấp bất cứ sự hỗ trợ hoặc sửa chữa nào cho các sản phẩm bị hạn chế xuất khẩu".
GPU do Nvidia thiết kế đã bị tuồn lậu vào TQ được cho là đã góp phần đáng kể vào những tiến bộ trong nghiên cứu AI của Bắc Kinh, bao gồm cả việc phát triển mô hình DeepSeek. Sau cuộc đàn áp, chính quyền TQ được cho là đã chỉ đạo các công ty kỹ nghệ trong nước ngừng sử dụng GPU nước ngoài và tập trung vào các bộ tăng tốc AI được sản xuất trong nước. Với những biện pháp này, hoạt động buôn lậu trên thực tế đã được chấm dứt.