Giới chức Hàn Quốc hôm 23-8 cho biết hơn 50 tàu ngầm của Triều Tiên (trong tổng số khoảng 70 chiếc) đă rời khỏi căn cứ, thực hiện cuộc hành quân đến những vị trí chưa được xác định - một dấu hiệu cho thấy B́nh Nhưỡng đang chuẩn bị cho khả năng tấn công Seoul, theo hăng tin Yonhap.
“Đây là t́nh huống cực kỳ nghiêm trọng... Chúng tôi không biết số tàu ngầm này đang tham gia chiến dịch ǵ và ở đâu” - một quan chức giấu tên của Bộ Quốc pḥng Hàn Quốc nói với các phóng viên. Bên cạnh đó, Triều Tiên c̣n tăng gấp đôi lực lượng pháo binh ở tiền tuyến so với mức b́nh thường.
Để đối phó với bất kỳ hành động khiêu khích mới nào của Triều Tiên, quân đội Hàn Quốc đang được đặt trong t́nh trạng báo động cao, đồng thời huy động thêm nhiều khí tài chống tàu ngầm, như máy bay tuần tra P-3C và tàu khu trục. Ngoài ra, 6 chiến đấu cơ F-16 của Hàn Quốc được điều động tham gia tập trận ở Alaska - Mỹ đă trở về nước sớm hơn dự kiến hôm 23-8.
Hàn Quốc triển khai hệ thống tên lửa đa ṇng (MLRS) ở gần biên giới với Triều Tiên hôm 23-8Ảnh: REUTERS
Seoul cáo buộc những động thái nêu trên của B́nh Nhưỡng là nhằm t́m cách phá hoại cuộc đàm phán liên Triều, được nối lại vào chiều 23-8 (giờ địa phương) trong nỗ lực giảm nguy cơ xảy ra một cuộc đối đầu quân sự giữa 2 bên. Trước đó, các quan chức 2 nước đă ngồi vào bàn đàm phán từ chiều 22-8 kéo dài đến tận sáng hôm sau để bàn cách giải quyết khủng hoảng và cải thiện mối quan hệ song phương.
“Cả hai bên đều chịu sức ép lớn phải đạt được điều ǵ đó từ hội đàm. B́nh Nhưỡng muốn Seoul phải ngưng việc tuyên truyền bằng loa, trong khi Hàn Quốc không thể làm thế nếu không nhận lại được thứ ǵ đó” - GS Jeon Young Sun, Trường ĐH Konkuk (Hàn Quốc), nhận định với hăng tin Reuters.
Cuộc đàm phán diễn ra theo sau một loạt vụ việc khiến căng thẳng leo thang trên bán đảo Triều Tiên, khởi đầu từ việc Seoul cáo buộc B́nh Nhưỡng cài ḿn ở biên giới khiến 2 binh sĩ Hàn Quốc bị thương hôm 4-8. Để trả đũa, Hàn Quốc đă nối lại chiến dịch phát thanh tuyên truyền chống Triều Tiên qua biên giới. Đến ngày 20-8, Seoul bắn hàng chục quả đạn pháo qua biên giới nhằm đáp trả đợt pháo kích từ phía B́nh Nhưỡng - được hiểu là động thái hăm dọa tấn công các loa phóng thanh của Hàn Quốc. Quan hệ liên Triều c̣n căng thẳng bởi việc Hàn Quốc và Mỹ tiến hành cuộc tập trận thường niên “Người bảo vệ tự do Ulchi” mà Triều Tiên xem là hành động chuẩn bị xâm lược.
Trong bối cảnh đó, theo kênh Fox News, hàng ngàn cư dân Hàn Quốc ở các thị trấn dọc biên giới đă được khuyến cáo t́m nơi trú ẩn. Ngoài ra, ngư dân Hàn Quốc c̣n bị cấm đi vào vùng biển gần các ḥn đảo của nước này giáp vùng biển tranh chấp với Triều Tiên.