VBF-Nhằm khẳng định với cả TG rằng tuyên bố chủ quyền trên các đảo nhân tạo của TQ không hề có chút giá trị gì cả nên Mỹ thường cho tàu tuần tra đi lại trên vùng biển này. Đương nhiên đây là điều TQ không hề thích 1 chút nào chính vì thế mà mỗi khi có tàu Mỹ tới là TQ huy động nhiều tàu bám theo. Ba tàu Trung Quốc đã bám theo khi tàu khu trục của Mỹ tiến vào vùng biển gần quần đảo Hoàng Sa của Việt Nam.
Hãng thông tấn Reuters dẫn lời một quan chức Mỹ cho biết, 21/10, tàu khu trục trang bị tên lửa dẫn đường USS Decatur đã thực hiện hoạt động tự do hàng hải gần đảo Tri Tôn và đảo Phú Lâm (thuộc quần đảo Hoàng Sa của Việt Nam) hiện đang bị Trung Quốc chiếm đóng trái phép.
USS Decatur không tiến vào khu vực 12 hải lý quanh các đảo này như 3 lần tuần tra trước hồi năm ngoái.
Lầu Năm Góc đã từ chối bình luận về thông tin này.
Tuy nhiên, theo nguồn tin của Reuters, tàu khu trục Mỹ đã bị 3 tàu Trung Quốc bám theo, nhưng hai bên không có bất cứ va chạm nào.
Đây là đợt tuần tra tự do hàng hải thứ tư Mỹ thực hiện trên biển Đông và là đợt đầu tiên kể từ tháng 5 năm nay. Hoạt động mà Mỹ cho là nhằm thách thức tuyên bố chủ quyền phi lý của Trung Quốc ở biển Đông vấp phải sự phản đối mạnh mẽ của Bắc Kinh.
Cuộc tuần tra diễn ra trong thời điểm Tổng thống Philippines thực hiện chuyến công du tới Trung Quốc và tuyên bố "cắt đứt" quan hệ kinh tế và quân sự với Washington.