Chính quyền địa phương bất ngờ ra cảnh báo yêu cầu người dân tìm nơi trú ẩn ngay lập tức do xảy ra tấn công tên lửa đạn đạo. Những người dân chỉ có một khoảng thời gian rất ngắn để tìm nơi trú ẩn an toàn. Theo một số người dân Hawaii kể lại giây phút hoảng loạn.
Cảnh báo được gửi đến điện thoại của người dân và thậm chí còn truyền phát qua đài truyền hình và đài phát thanh ở thời điểm 8 giờ sáng. Tuy nhiên, sau đó 38 phút, một thông báo khác được gửi đến người dân khẳng định cảnh báo về tấn công tên lửa là không chính xác.
Thống đốc Hawaii David Ige xác nhận rằng cảnh báo mà người dân và du khách nhận được là kết quả từ sai sót của nhân viên tại Cơ quan Quản lý Khẩn cấp Hawaii trong thời điểm chuyển ca làm việc. Theo Thống đốc David Ige, nhân viên này “ấn nhầm nút”.
Theo kênh CNN (Mỹ), trong trường hợp Triều Tiên tấn công tên lửa vào Hawaii, người dân nơi đây chỉ có khoảng 20 phút để chuẩn bị trước khi vũ khí của Bình Nhưỡng “tiếp đất”.
Cơ quan quản lý trường hợp khẩn cấp tại bang Hawaii đã nhiều lần thử nghiệm còi báo động cảnh báo hạt nhân. Người dân Hawaii cũng được khuyên nên ẩn náu ở trong các tòa nhà cho đến khi an toàn. Tuy nhiên, nhiều người trên quần đảo này lại là du khách, họ thường không có kinh nghiệm chuẩn bị cho một cuộc tấn công tên lửa đạn đạo.
Anh Ramirez, một người dân địa phương cho biết đã ngay lập tức bật khóc khi nhận được tin nhắn cảnh báo. Hãng thông tấn Reuters (Anh) dẫn lời du khách Michael Sterling (56 tuổi, người Los Angeles) chia sẻ: “Tôi đã nghĩ rằng chúng ta có thể làm gì? Nhưng chẳng điều gì ta có thể làm đối với một quả tên lửa cả”.
Một du khách khác có tên Jocelyn Azbell (24 tuổi) kể lại khoảnh khắc nhận được thông báo từ chính quyền ở Hawaii: "Bạn nghĩ rằng trời ơi chúng ta sẽ chết sao? Đó có thực sự là một quả tên lửa đang hướng tới hay chỉ là cuộc kiểm tra". Azbell và các du khách khác có mặt tại khách sạn Maui được nhân viên chỉ dẫn xuống hầm để trú ẩn.
Theo Cục Thống kê Mỹ, dân số Hawaii là khoảng 1,4 triệu người. Đây là nơi đặt căn cứ của Bộ Tư lệnh Thái Bình Dương, Hạm đội Thái Bình Dương trực thuộc Hải quân và nhiều đơn vị quân sự khác của Mỹ.
Trong những ngày 29/8 và 15/9/2017, Triều Tiên từng tiến hành phóng thử tên lửa bay qua lãnh thổ Nhật Bản. Đến ngày 29/11/2017, Triều Tiên đã bất ngờ phóng thử một quả tên lửa sau gần 2 tháng im ắng.
Theo tuyên bố của Triều Tiên, tên lửa đạn đạo liên lục địa (ICBM) mang tên Hwasong-15 được thử ngày 29/11 đã đạt độ cao 4.475 km và bay xa 950 km trong thời gian 53 phút rồi rơi xuống biển gần Nhật Bản. Đây được đánh giá là tên lửa cao nhất và bay xa nhất của Triều Tiên từ trước tới nay.