Nga, Trung choáng váng trước thông tin này. Hiện máy bay không người lái vũ trang của Nga và Trung Quốc mới chỉ có chức năng diệt mục tiêu mặt đất th́ UAV Mỹ c̣n bắn hạ thành công cả mục tiêu bay. Điều không ngờ đă xảy ra.
Máy bay chiến đấu không người lái (UCAV) là lĩnh vực Mỹ đi tiên phong và vẫn đang duy tŕ khoảng cách dẫn trước cực lớn so với tất cả các đối thủ khác trên thế giới.
Trên chiến trường Afghanistan và Iraq, các phi đội MQ-1 Predator trước kia cho tới MQ-9 Reaper ngày nay (tương lai có thể bổ sung chiếc UCAV tàng h́nh X-47) đă phát huy hiệu quả tác chiến cao đến mức không ngờ.
Từ vai tṛ trinh sát chiến trường ban đầu, các máy bay không người lái vũ trang này đă trở thành phương tiện chính trong chiến thuật t́m diệt khủng bố của Không quân Mỹ.
Nhờ khả năng tích hợp tên lửa chống tăng AGM-114 Hellfire, bom dẫn đường bằng laser GBU-12 Paveway II mà chiếc UCAV trên có thể tung đ̣n tấn công hủy diệt mục tiêu mặt đất ngay lập tức mà không cần gọi hỗ trợ hỏa lực từ căn cứ.
So với một chiếc tiêm kích nhẹ như F-16, MQ-9 Reaper có lợi thế nằm ở giá thành khai thác siêu rẻ, thời gian hoạt động liên tục trên không cao gấp nhiều lần trong khi uy lực tấn công mặt đất chẳng hề kém.
Nh́n thấy rơ những ưu điểm của phi đội máy bay không người lái vũ trang mà Mỹ sử dụng, các đối thủ của họ bao gồm Nga và Trung Quốc đang rất cố gắng chế tạo các phương tiện có tính năng tương đương.
Trung Quốc được cho là đă tiệm cận được công nghệ UCAV so với Mỹ khi chế tạo thành công nhiều phiên bản máy bay không người lái vũ trang họ "CH" và thu về nhiều đơn hàng xuất khẩu đi khắp thế giới, trong khi đó Nga mới đi những bước đầu tiên trong lĩnh vực này.
Tuy nhiên ngoài khả năng tấn công mặt đất, UCAV Mỹ c̣n có một tính năng khác mà các đối thủ từ Trung Quốc hay Nga vẫn c̣n phải chạy dài phía sau, đó là tiêu diệt cả mục tiêu trên không
Nhờ được tích hợp các khí tài ngắm bắn hồng ngoại, quang điện tử tối tân, chiếc MQ-9 Reaper có khả năng tích hợp tên lửa không đối không AIM-9 Sidewinder hay sử dụng cả tên lửa vác vai FIM-92 Stinger.
Mới đây Không quân Mỹ đă công bố rằng thông qua một quả tên lửa không đối không, máy bay không người lái MQ-9 Reapery đă bắn hạ một chiếc UAV khác đang cơ động trên không.
Theo Đại tá Julian Cheater, Phi đoàn trưởng Phi đoàn 432 ở căn cứ không quân Creech, bang Nevada, việc thử nghiệm đă diễn ra vào tháng 11/2017 tuy nhiên phải đến thời điểm hiện tại họ mới công bố cho báo giới.
MQ-9 đă sử dụng tên lửa lắp đầu tự dẫn hồng ngoại để tiêu diệt mục tiêu bay. “Các cuộc thử nghiệm thành công đă cho thấy rằng, UAV MQ-9 có khả năng tiến hành không chiến như các tiêm kích F-15 và F-22”, Military.com b́nh luận.
Như vậy ngoài chức năng tấn công mặt đất, máy bay không người lái vũ trang của Mỹ đă chứng minh việc tiêu diệt mục tiêu trên không là điều nằm trong tầm tay chứ không phải chỉ trên lư thuyết nữa.
Tính năng trên của UCAV Mỹ theo đánh giá đă mở ra một cuộc cách mạng mới về h́nh thức tác chiến, tạo tiền đề ra đời các tiêm kích thế hệ 6 không người lái sau này.
Trước thành công mới của Mỹ, có lẽ Nga và Trung Quốc sẽ cố gắng để có thể bắt kịp, tuy nhiên con đường của họ được dự báo sẽ không ít chông gai.