Bãi biển Hoshizuna no Hama là một bãi biển nhỏ nằm trên mũi phía Bắc của hòn đảo xa xôi hẻo lánh Iriomote thuộc tỉnh Okinawa, Nhật Bản.
Nhìn từ xa Hoshizuna-no-Hama bình thường như hàng trăm bãi biển khác trên khắp đất nước Mặt trời mọc.
Nhưng nếu có cơ hội đi dạo trên bãi biển và quan sát kỹ hơn bạn sẽ phát hiện ra một điều kỳ lạ đó là có rất nhiều hạt cát hình dáng ngôi sao 5-6 cánh.
Cái tên “Hoshizuna-no-Hama” khi được dịch ra cũng mang ý nghĩa là Cát có hình dạng ngôi sao. Chính nhờ điều độc đáo này mà bãi biển tuy nhỏ bé nhưng là điểm đến hút khách và nổi tiếng tại Nhật Bản.
Thực tế những hạt cát hình ngôi sao này không phải là cát thông thường mà là bộ xương siêu nhỏ của loài Baclogypsina Sphaerulata, sống giữa những đám cỏ biển.
Baclogypsina Sphaerulata là một loại sinh vật đơn bào thuộc ngành Foraminifera. Loài này rất thích hợp với vùng nước nông, thường chọn tảo biển làm chỗ neo mình. Bộ xương ngoài của chúng hay còn được gọi là vỏ có hình dạng như một ngôi sao với 5 hoặc 6 gai nhọn và đây cũng là vũ khí giúp chúng di chuyển từ nơi này đến nơi khác cũng như chứa một số tảo cát sống ký sinh.
Lớp vỏ bên ngoài của Baclogypsina Sphaerulata được làm bằng canxi cacbonat và khi chúng chết đi, bộ xương với hình hài một ngôi sao được những con sóng gột rửa và đưa vào bờ biển sau đó lẫn vào những hạt cát thật. Nhờ đó, chúng ta được chiêm ngưỡng kỳ quan thiên nhiên tuyệt đẹp.
Thời gian tốt nhất để tìm thấy những bộ xương hình ngôi sao này là sau cơn bão, khi biển còn động mạnh từ dưới đáy sẽ đẩy tất cả bộ xương của Baclogypsina Sphaerulata cùng với cát ẩm lên bãi biển.
Hoshizuna-no-Hama là bãi biển cát sao nổi tiếng nhất Okinawa nhưng đây không phải khu vực duy nhất. Các bãi biển khác như vậy có thể được tìm thấy trên các đảo Taketomi, Tokashiki và Hatoma gần đó.
Dù đối với các nhà khoa học cát hình sao chỉ là bộ xương ngoài của hàng tỷ sinh vật đơn bào nhưng người dân địa phương vẫn tin vào một truyền thuyết của riêng họ. Họ cho rằng cát hình ngôi sao là những đứa con nhỏ của chòm sao Nam Thiên Tự và Sao Bắc Đẩu. Những đứa con của hai chòm sao này được sinh ra trong đại dương và chỉ có ở tỉnh Okinawa, nhưng đã bị sát hại bởi một con rắn khổng lồ. Giờ đây bộ xương nhỏ bé của chúng là tất cả những gì còn sót lại.
Vì kích thước của những hạt cát ngôi sao này rất nhỏ, chỉ vài mm, nên thoạt đầu việc tìm kiếm khá khó khăn. Nhưng khi cát hình ngôi sao dính vào ngón tay, chân, bạn sẽ thấy chúng có hình dáng khác biệt so với những hạt cát thông thường. Trước đại dịch, rất nhiều du khách từng tìm đến đến bãi biển Hoshizuna no Hama để "săn" cát ngôi sao. Điều này khiến chính quyền địa phương phải ra quy định cấm mọi người mang cát ngôi sao về nhà.