Theo như chính phủ Mỹ sắp thả tổng cộng 2.4 tỷ con muỗi biến đổi gene sẽ được thả ở California (hơn 2 tỷ con) và Florida (gần 400 triệu con) trong hai giai đoạn vào giữa năm 2022 và 2024. Sau khi cơ quan Bảo vệ môi trường EPA đă cho phép hăng công nghệ sinh học Oxitec thả hàng tỷ con muỗi biến đổi gene ở Florida và California, để ngăn bệnh sốt xuất huyết và bệnh Zika.
Bà Meredith Fensom, giám đốc truyền thông toàn cầu của Oxitec, đang nói chuyện với ông Josh Gratton về loài muỗi biến thể Aedes được thả tại Marathon, Florida ngày 9 tháng 6, 2021. (Joe Raedle / Getty Images)
Sau khi vượt qua cuộc đánh giá rủi ro, công nghệ của Oxitec đă được cho phép sử dụng thử nghiệm, nghĩa là tổng cộng 2.4 tỷ con muỗi biến đổi gene sẽ được thả ở California (hơn 2 tỷ con) và Florida (gần 400 triệu con) trong hai giai đoạn vào giữa năm 2022 và 2024.
Giấy phép được cấp sau khi dự án thử nghiệm ở vùng Florida Keys vào năm 2021 khá thành công. Hiện nay, kế hoạch đă nhận được giấy phép của EPA, từ đó, hăng Oxitec có thể nộp đơn xin phép thực hiện với các chính quyền địa phương.
Kế hoạch của Oxitec là thả hàng tỷ con muỗi vằn (Aedes aegypti) đực đă biến đổi gene. Muỗi vằn không phải loài bản xứ ở California hay Florida, nhưng chúng là vật trung gian truyền một số loại bệnh nguy hiểm bao gồm sốt xuất huyết, chikungunya, Zika, và bệnh sốt vàng da (yellow fever).
Sau khi muỗi đực biến đổi gene giao phối với muỗi cái hoang dă, gene biến đổi sẽ được truyền sang thế hệ sau và giết chết ấu trùng trước khi chúng trưởng thành, qua đó làm giảm số lượng muỗi địa phương và ngăn dịch bệnh lan truyền.
Tuy công nghệ của Oxitec đă trải qua hàng chục thử nghiệm, nhưng không phải ai cũng ủng hộ ư tưởng thả đàn muỗi biến đổi gene vào tự nhiên. Các thử nghiệm trước đây từng bị người dân phản đối.
Một nguồn gây tranh căi là bài nghiên cứu công bố năm 2019 về muỗi biến đổi gene của Oxitec ở Brazil, cho rằng dự án không hiệu quả như dự kiến, bởi nhiều ấu trùng sống sót tới thời kỳ trưởng thành và khiến vấn đề muỗi trong khu vực trở nên trầm trọng hơn.
Oxitec đang cố gắng thuyết phục công chúng và bảo đảm muỗi biến đổi gene của họ đem lại giải pháp an toàn và bền vững để kiểm soát côn trùng gây hại, đồng thời không gây ảnh hưởng tới côn trùng có ích như ong và bướm.