[Romano]

Trước thềm lần thứ 9 chạm trán với "ngựa chứng" Nick Kyrgios tại tứ kết Indian Wells, Rafael Nadal đã dành sự tôn trọng nhất định cho đối thủ.Tại vòng 4 Indian Wells, Rafael Nadal đã phải rất vất vả mới có thể vượt qua tay vợt cao 2m11, Reilly Opelka với tỷ số 7-6 (3), 7-6 (5) để giành quyền đi tiếp. Thành tích này giúp Rafa kéo dài chuỗi trận toàn thắng của mình từ đầu năm nay lên con số 18.

Đối thủ của Nadal ở tứ kết sẽ là “trai hư” Nick Kyrgios. Đây sẽ là lần thứ 9 hai tay vợt này chạm trán nhau. Trong 8 lần gặp nhau trước đó, Nadal thắng 5 và để thua 3, trong đó chiến thắng gần nhất là ở vòng 4 Australian Open 2020.

Trong khi đó, Kyrgios đã đả bại Nadal ngay trong lần gặp nhau đầu tiên tại Wimbledon 2014. Tay vợt người Australia khi đó đang xếp thứ 144 thế giới và chỉ tham dự giải bằng suất đặc cách. Tại Mexican Open 2019, Kyrgios giành chiến thắng thứ 3 trong sự nghiệp trước Nadal khi loại tay vợt người Tây Ban Nha ngay ở vòng 2 và rồi vô địch giải đấu năm đó.

Khi ấy, Nadal đã rất tức giận thẳng thừng công kích Kyrgios sau khi để thua tay vợt người Australia. Lý do khiến tay vợt người Tây Ban Nha nổi nóng là vì sau khi chiến thắng, Nick Kyrgios đã lăn ra sân ăn mừng đầy ngạo mạn. Trong quá khứ, Kyrgios cũng từng nhiều lần có phát ngôn khiêu khích Nadal.

Ở cuộc tái đấu sắp tới, Nadal chắc chắn rất muốn đánh bại tay vợt từng khiêu khích mình. Tuy vậy, tay vợt số 4 thế giới vẫn dành sự tôn trọng nhất định cho người đàn em.

"Kyrgios đang có phong độ tuyệt vời. Cậu ấy luôn là một trong những đối thủ khó chơi nhất. Ai cũng biết Kyrgios cực kỳ khó lường mỗi khi cậu ấy có được sự hưng phấn và động lực cần thiết. Đó sẽ là một bài kiểm tra đầy thử thách đối với tôi. Tôi rất hào hứng khi được tái đấu với cậu ấy ở tứ kết", Nadal nói.

Việc Novak Djokovic vắng mặt tại các giải Masters 1000 tại Mỹ năm nay giúp cho Nadal có lợi thế lớn ở cuộc đua vô địch Indian Wells 2022 - giải đấu anh từng ba lần lên ngôi (2007, 2009, 2013). Nếu vô địch giải đấu năm nay, Rafa sẽ san bằng kỷ lục của chính kình địch Djokovic với 37 danh hiệu Masters 1000.

Tuy vậy, thách thức trước mắt của Nadal là phải vượt qua được Nick Kyrgios ở tứ kết. Nhà đương kim vô địch đôi Australia Open không phải thi đấu vòng 4 do đối thủ Jannik Sinner bỏ cuộc với lý do bị ốm.

Do đó, Kyrgios sẽ có lợi thế lớn về thể lực trong cuộc tái đấu sắp tới. Kyrgios cũng nhỉnh hơn về thành tích đối đầu trên sân cứng khi đã thắng Nadal trong cả 2 lần chạm trán trước đây trên mặt sân này.