HLV tuyển Brazil Tite ví những đồng nghiệp sử dụng Neymar đá cánh trái, thay v́ vị trí hộ công và đá tự do, là "con lừa".
"Nếu một HLV để Neymar đá cánh, tôi sẽ gọi ông ta là con lừa. Mẫu cầu thủ với phẩm chất như Neymar, bị bó buộc, sẽ hạn chế rất nhiều năng lực sáng tạo", Tite nói trên kênh podcast Sextra Estrela. "Sáng tạo không phải là bất biến, mà là ngẫu nhiên, phụ thuộc vào diễn biến trận đấu".
Tite chỉ đạo Neymar tại World Cup 2018. Ảnh: AP
Tại PSG, Neymar thường được xếp đá dạt trái, và vị trí đối diện thuộc về Angel Di Maria, Kylian Mbappe hay Lionel Messi mùa trước. Từ khi gia nhập PSG với phí chuyển nhượng kỷ lục thế giới 263 triệu USD hè 2017, thành tích tốt nhất của Neymar là ghi 28 bàn mùa ra mắt 2017-2018. Thống kê xuống dần đều trong bốn mùa c̣n lại: 23, 19, 17 và 13 bàn.
Ở tuyển Brazil, vai tṛ của Neymar thay đổi sau khi Tite được bổ nhiệm làm HLV năm 2016. Anh thi đấu tự do hơn như số 10 và là cầu nối trong lối chơi của Brazil, thay v́ thường xuyên đột phá bên hành lang trái như tại PSG.
Neymar chạm bóng 395 lần qua năm trận ở World Cup 2018, nơi Brazil thua Bỉ ở tứ kết. Tới Copa America 2021, giải đấu Brazil thua Argentina 0-1 ở chung kết, số lần chạm bóng của Neymar lên tới 438, nhưng số lần kéo bóng giảm mạnh. Theo báo Anh Sportmail, các cầu thủ chạy cánh sẽ có xu hướng kéo bóng nhiều hơn, để qua người hay thực hiện những quả tạt.
Neymar hiện đứng thứ hai trong danh sách tiền đạo ghi bàn nhiều nhất lịch sử tuyển Brazil với 74 bàn, chỉ kém huyền thoại Pele ba bàn. Tite nhấn mạnh Neymar có thể mắc lỗi ở khu vực trung tâm, nhưng điều đó được bù đắp bởi khả năng sáng tạo và những lợi ích ngôi sao 30 tuổi này mang lại cho toàn đội. Ông phân tích: "Neymar không phải là vấn đề, mà là giải pháp. Đôi khi nhiều người nói rằng Neymar đá giữa sân sẽ mắc nhiều sai lầm hơn. Nhưng vị trí này khiến Neymar mắc lỗi nhiều hơn, bởi nhiệm vụ sáng tạo thường mang ư nghĩa quyết định".
Trong cuộc phỏng vấn này, Tite tiết lộ đă nói với Vinicius rằng vai tṛ hiện tại của tiền đạo Real ở tuyển Brazil tương tự Neymar ở World Cup 2014. HLV 61 tuổi nói: "Trong một buổi tập của Brazil, tôi nói với Vinicius rằng 'Cậu là Neymar của năm 2014'. Khi đó, Neymar của Barca và Brazil thi đấu ở cánh trái, c̣n Neymar hiện tại là trung tâm của lối chơi".
Brazil là ứng viên hàng đầu cho chức vô địch World Cup 2022, khi dẫn đầu ṿng loại khu vực Nam Mỹ với thành tích bất bại, gồm 14 trận thắng và ba ḥa. Tại giải đấu diễn ra trên đất Qatar cuối năm, thầy tṛ Tite nằm cùng bảng với Serbia, Thụy Sĩ và Cameroon.