Một thị trấn ở vùng nông thôn Nhật Bản đă quyết định chi tiền cứu trợ COVID-19 để xây dựng nên một bức tượng h́nh mực khổng lồ. Quyết định khi ấy vấp phải nhiều chỉ trích và phẫn nộ ở nhiều người. Tuy nhiên đến nay, các quan chức cho biết ước tính bức tượng đó đang mang lại lợi ích kinh tế gấp 22 lần so với chi phí bỏ ra ban đầu.
Theo Nikkei, bức tượng có tên là Ika King hay c̣n được gọi là Vua Mực (Squid King), có chiều dài 13m, cao 4m được đặt ngoài một trung tâm du lịch ở ven biển Noto. Noto nằm cách Tokyo 300km về phía tây bắc ở Ishikawa, Nhật Bản. Một thị trấn nhỏ gồm 15.000 cư dân, nơi chỉ nổi tiếng bởi hải sản địa phương mà thôi.
Việc thị trấn sử dụng tiền cứu trợ COVID-19 để tạo nên bức tượng đă từng gây ra một cuộc tranh luận sôi nổi trên khắp thế giới. Với kinh phí 26,95 triệu Yên, nhiều tờ báo lớn như The New York Times, Agence France-Presse và các hăng tin Ấn Độ và Singapore đều đồng loạt đưa tin về vụ việc này.
Khi đó, chính phủ đă trao cho thị trấn Noto 800 triệu yên (7,3 triệu USD) trong một chương tŕnh viện trợ nhằm thúc đẩy nền kinh tế địa phương trong bối cảnh đại dịch. Từ số tiền đó, Noto đă trích ra 25 triệu yên (229.000 USD) để làm chi phí xây dựng bức tượng.
Noto cho rằng, mực là một món đặc sản địa phương và việc xây dựng bức tượng là một phần trong "chiến lược dài hạn" nhằm nâng cao nhận thức về ngành đánh bắt cá của thị trấn và tăng cường du lịch.
Dù vậy, rất nhiều người dân đă bày tỏ sự bức xúc trước sự việc, họ cho rằng khoản tài trợ nên được dùng để chi tiêu liên quan đến việc điều trị bệnh nhân và những thứ liên quan khác, hơn là xây dựng 1 bức tượng. Vào tháng 10 năm 2020, bức tượng chính thức được khởi công và hoàn thành vào tháng 3/2021.
Dưới áp lực truyền thông và cả của các nhà lập pháp địa phương, Noto đă thuê một nhà tư vấn để tính toán các tác động kinh tế của bức tượng. Theo đó, nhà tư vấn Toshiro Shirao cho biết Ika King đă “mang lại lợi ích kinh tế 640 triệu yên (4,58 triệu USD) cho tỉnh Ishikawa, gấp khoảng 22 lần chi phí xây dựng của nó là 26,95 triệu yên.” Ông Shirao cho biết, chỉ riêng việc phủ sóng truyền thông ở Nhật Bản thôi, Ika King cũng đă mang lại cho Noto lượng du khách trị giá 1,8 tỷ Yên.
Kết quả báo cáo dựa trên dữ liệu thu thập từ khảo sát du khách và hồ sơ bán hàng từ trung tâm du lịch (Ika No Eki Tsukumall). Đă có khoảng 165.000 du khách đến Tsukumall trong suốt 16 tháng. Trong số đó, 45% cho biết lư do chính của chuyến đi là đến thăm bức tượng Vua Mực, 25% khác đến để thưởng thức mực.
Shirao cũng phân tích các tham chiếu trên mạng xă hội về bức tượng. Mặc dù ban đầu phần lớn bài viết đều để chỉ trích nặng nề, nhưng các bài đăng tích cực dần nhiều hơn vào tháng 5 và tháng 6 năm nay. “Cư dân địa phương yêu thích nó, và bức tượng cũng đồng thời tạo ra đủ lợi nhuận cho một dự án công cộng thông thường.”
Ông ước tính rằng Ika King có thể tạo ra sự thúc đẩy kinh tế 1,25 tỷ yên trong 3 năm và 2,08 tỷ yên trong 5 năm tới, nếu nó vẫn đủ sức tiếp tục thu hút lượng khách tương tự.
Takao Takehana, người quản lư trung tâm du lịch Tsukumall cho biết: “Bức tượng đă tạo ra việc làm cho 38 người. Trung tâm đă bán được gần 15 triệu yên thực phẩm và các sản phẩm khác trong 10 ngày ở kỳ nghỉ Tuần lễ vàng vào tháng 4,5.” Mức tiêu thụ mực cũng tăng, tạo động lực phát triển cho ngành đánh bắt hải sản địa phương.
Sau một thời gian dài chật vật để thu hút du khách sau dịch, Noto hiện nay lại trở thành một trong những điểm đến hàng đầu ở khu vực này.