Từng là một trong những cộng đồng giàu có nhất ở châu Phi, các tòa nhà của Kolmanskop hiện đã bị sa mạc Namib bao phủ...
Khi bước xuống xe ở Kolmanskop, bạn ngay lập tức bị sốc trước sức nóng dữ dội của sa mạc Namib. Có rất nhiều tòa nhà, kích thước khác nhau, rải rác xung quanh địa hình đồi núi và một tấm biển cũ với dòng chữ Fraktur (tiếng Đức) chào đón bạn đến với thị trấn kim cương bị bỏ hoang từng là một trong những cộng đồng giàu có nhất ở Namibia.
Đã lâu rồi không có ai sống ở Kolmanskop. Các tòa nhà đã từng là nhà ở và doanh nghiệp. Nơi đây từng có một bưu điện sẽ đông đúc vào các ngày thứ Sáu khi thư từ từ thế giới bên ngoài đến thị trấn hẻo lánh này. Những ngôi nhà đó bây giờ trống rỗng và đang dần bị hư hại nặng nề bởi thời gian và thiên nhiên.
Bên trong những tòa nhà đó giờ đã bị sa mạc và cát bao trùm. Những cồn cát mịn xuyên qua các ngôi nhà, cao đến nửa chừng các bức tường. Dấu tích duy nhất trên những đụn cát đó là dấu chân của những du khách đến tham quan, hoặc những loài bò sát vẫn nhởn nhơ chạy quanh khu vực.
Câu chuyện của Kolmanskop bắt đầu vào tháng 4 năm 1908, khi một công nhân đường sắt tên là Zacharia Lewala phát hiện ra một viên đá lấp lánh khi đang làm việc trên đường ray.
Lewala, người không được khen thưởng vì phát hiện này, đã đưa viên đá cho người giám sát người Đức của anh ta, August Stauch, và nhận ra chính xác nó là một viên kim cương. Stauch đã nhanh chóng nộp đơn xin giấy phép thăm dò đá quý. Sau khi viên đá được xác nhận là kim cương, làn sóng tìm kiếm kim cương nổ ra, những người thăm dò và tất cả mọi người nhanh chóng đổ dồn đến Kolmanskop, và khu vực này đã trở thành một thiên đường xa xỉ khó tin giữa sa mạc khắc nghiệt.
Kolmanskop là một phần của Tây Nam Phi thuộc Đức vào thời điểm đó, một thuộc địa được xây dựng dựa trên bạo lực và diệt chủng. Vào tháng 9 năm 1908, các nhà cai trị thuộc địa tuyên bố một 'vùng cấm' bao gồm Kolmanskop, còn được gọi là Khu vực kim cương số 1, cấm lối vào khu vực và kiểm soát việc khai thác trong thị trấn.
Vào tháng 2 năm 1909, một thị trường kim cương trung tâm được hình thành trong thị trấn, nơi chỉ có một công ty của Đức có thể tiếp cận được. Điều này đã thúc đẩy các nhà khảo sát tiến xa hơn về phía bắc, nơi họ phát hiện ra nhiều kim cương hơn. Chỉ riêng trong năm 1909, khoảng nửa triệu carat đã được sản xuất ở đó, con số này sẽ tăng lên 1,5 triệu trong 5 năm tiếp theo. Đương nhiên, điều này càng khiến công cuộc khai thác kim cương bùng nổ.
Marianne Coleman, con gái của quản đốc Ou Kat Coleman, đã sống ở Pomona và Kolmanskop vào những năm 1920. Bà nhớ lại cuộc đời chìm trong sâm-panh, bia và đồ uống mát lạnh với đồ ăn khô như thịt bò ướp muối hay cá đóng hộp.
Các mỏ kim cương đã đóng cửa trong Thế chiến 1 nhưng sau đó đã mở lại và tiếp tục hoạt động mạnh mẽ. Sự giàu có của Kolmanskop trong những năm 1920 đã khiến nó trở thành một trong những thị trấn giàu có và có giá bất động sản đắt đỏ nhất Châu Phi. Nhưng sự giàu có ấy lại là của 300 người Đức và gia đình họ chứ không phải những người lao động Oshiwambo bản địa luôn phải sống trong nghèo khó.
Điểm kết thúc của Kolmanskop xảy ra vào năm 1928. Người ta tìm thấy trữ lượng kim cương khổng lồ ở một nơi khác - Oranjemund, cực tây nam Namibia. Một lượng lớn người di chuyển từ Kolmanskop đến địa điểm mới. Sau khi tập đoàn mua kim cương sau Thế chiến 1 là Consolidated Diamond Mines (CDM) cũng rời khỏi Kolmanskop vào năm 1943, mọi thứ dần đi đến hồi kết. Việc khai thác khoáng sản ngừng vào năm 1950 và thị trấn bị bỏ hoang vào năm 1956.