HLV Zlatko Dalic cho rằng Croatia không có gì phải sợ Lionel Messi và Argentina ở bán kết World Cup, nếu đá như trận gặp Brazil.
"Chúng tôi biết Messi di chuyển nhiều như thế nào, cũng như việc cậu ấy muốn cầm bóng nhiều ra sao", Dalic nói ngày 12/12, tại họp báo trước trận gặp Argentina. "Chìa khóa cho chiến thuật phòng ngự của Croatia là kỷ luật. Nếu đội vẫn chơi như trận gặp Brazil - gây sức ép và áp sát nhanh, Croatia không có gì phải sợ cậu ấy".
HLV 56 tuổi cũng khẳng định Croatia sẽ kèm Messi giống với trận thắng Argentina 3-0 tại World Cup 2018, là không cử cầu thủ nào kèm riêng siêu sao 35 tuổi. Thay vào đó, ông muốn các học trò chia cắt Messi với các tuyến của đối thủ, khiến bóng đến chân siêu sao Argentina ít nhất có thể. Điều này cũng được học trò của Dalic, Bruno Petkovic chia sẻ trước trận bán kết.
HLV Dalic trong buổi họp báo trước trận Argentina - Croatia. Ảnh: Reuters.
Messi đang chơi kỳ World Cup hay nhất sự nghiệp, góp công đưa Argentina vào bán kết với bốn bàn và hai kiến tạo. Gần nhất, anh kiến tạo bàn mở tỷ số, ghi bàn nhân đôi cách biệt rồi đá penalty thành công ở loạt luân lưu trong chiến thắng trước Hà Lan tại tứ kết. Kể từ đầu giải, thủ quân Argentina đã ba lần nhận giải "Cầu thủ hay nhất trận".
"Messi đương nhiên hay nhất Argentina", ông Dalic nhấn mạnh. "Nhưng đội bóng này cũng có một số cầu thủ trẻ tài năng và rất nguy hiểm. Dẫu vậy, Argentina cũng dễ bị tổn thương. Bằng chứng là họ dẫn Hà Lan 2-0 rồi bị gỡ 2-2 và phải bước vào loạt sút luân lưu". HLV Dalic cũng tự tin khi đề cập đến loạt sút luân lưu, nơi Croatia đã thắng 4 lần liên tiếp tại World Cup, cân bằng kỷ lục của Đức.
HLV Dalic cũng cho rằng kết quả thắng Argentina 3-0 tại World Cup 2018 không mang nhiều ý nghĩa, bởi đó là trận đấu ở vòng bảng, khác với tính chất cuộc đấu đêm nay. Khi nhớ về World Cup tại Nga bốn năm trước, HLV Croatia đề cập đến trận đấu khác. "Trận bán kết với Anh tại World Cup 2018 là trận hay nhất lịch sử Croatia", HLV Dalic nói thêm. "Trận hay thứ nhì chính là trận thắng Brazil bốn ngày trước. Nếu chúng tôi thắng Argentina hôm nay, đó chắc chắn là trận hay nhất mọi thời. Là một trong bốn đội mạnh nhất ở hai kỳ World Cup là điều không thể tự hào hơn với Croatia, nhưng chúng tôi muốn nhiều hơn thế".
Croatia đang hưng phấn sau khi loại ứng viên vô địch số 1 Brazil ở tứ kết. Họ cũng hưởng lợi khi FIFA xoá thẻ phạt với những cầu thủ mới nhận một thẻ trước vòng bán kết, và nhờ đó không lo bị treo giò ở trận tiếp theo nếu lĩnh thẻ trước Argentina hôm nay. 6 cầu thủ Croatia được xoá thẻ, gồm Luka Modric, Dejan Lovren, Borna Barisic, Mateo Kovacic, Marcelo Brozovic và Bruno Petkovic.
Bên phía Argentina, hai hậu vệ Marcos Acuna và Gonzalo Montiel bị treo giò vì nhận đủ hai thẻ vàng trước vòng bán kết.