Cristiano Ronaldo chọn tiền bạc thay vì níu giữ hy vọng mong manh để trụ lại bóng đá đỉnh cao châu Âu như tuyên bố hùng hồn vào tháng 11.
Đến Saudi Arabia là một bước tiến lớn về mặt thu nhập với Ronaldo. Ảnh: Reuters.
"Anh muốn tiếp tục thi đấu ở đẳng cấp cao nhất", Piers Morgan tiếp lời Ronaldo trong bài phỏng vấn chấn động trước thềm World Cup 2022, "Anh cũng muốn chơi bóng ở Champions League. Anh muốn phá kỷ lục. Trong thâm tâm, tôi có cảm giác rằng nếu chỉ vì tiền, anh sẽ đến Saudi Arabia".
"Những gì anh nói là chính xác", Ronaldo hồ hởi đáp, "Bởi vì tôi vẫn tin rằng mình có thể ghi rất nhiều bàn thắng và giúp ích cho đội bóng".
Thực tế của Ronaldo
Khi đội đương kim vô địch Saudi Pro League (giải VĐQG Saudi Arabia), Al Hilal gửi lời đề nghị đến Ronaldo vào đầu mùa hè năm ngoái, phản hồi từ những người đại diện cho cầu thủ là không mấy thân thiện. Khi Al Nassr, kình địch với Al Hilal đưa ra đề nghị tương tự vào tháng 8/2022, chân sút 37 tuổi cũng có thái độ tương tự.
Ronaldo tin rằng việc anh đến Trung Đông chơi bóng ở thời điểm đó là một bước lùi lớn cho sự nghiệp. Song đến những ngày cuối năm 2022, suy nghĩ của Ronaldo hoàn toàn thay đổi. Khi ký vào bản hợp đồng với mức thu nhập có thể lên tới 200 triệu euro/năm (tương đương 210 triệu USD/năm), cựu sao Manchester United đã tuyên bố "sự nghiệp của tôi ở châu Âu đã hoàn tất".
Thời điểm Ronaldo tuyên bố muốn rời Old Trafford và nhận đề nghị từ Saudi Arabia vào mùa hè năm ngoái, anh nói với Jorge Mendes rằng mình cần được chơi bóng ở Champions League. Người đại diện lâu năm của CR7 liên hệ với tất cả những CLB lớn ở châu Âu, theo ông, có khả năng chiêu mộ cầu thủ. Họ là Chelsea, Bayern Munich hay Real Madrid. Không có phản hồi nào tích cực dành cho Mendes.
Vài ngày sau khi Bồ Đào Nha bị loại khỏi World Cup 2022, hình ảnh Ronaldo tập luyện một mình tại trung tâm huấn luyện Valdebebas của Real làm dấy lên một số đồn đoán về việc anh trở lại CLB thủ đô Tây Ban Nha. Thực tế, Real chỉ tạo điều kiện giúp huyền thoại của CLB duy trì thể lực trong việc tìm kiếm một đội bóng mới.
Tại Saudi Arabia, sự lạc quan về việc Ronaldo sẽ gật đầu với quốc gia Trung Đông này lớn dần lên. Các cuộc đàm phán quan trọng giữa người Saudi Arabia với phía Ronaldo diễn ra chủ yếu ở thành phố Madrid. Thất bại trong việc tìm CLB cho Ronaldo ở mùa hè khiến mối quan hệ giữa Mendes với thân chủ của mình rạn nứt.
"Siêu cò" nổi tiếng người Bồ Đào Nha không tham gia vào quá trình đàm phán với Al Nassr. Đây có lẽ là lần đầu tiên trong sự nghiệp Ronaldo, Mendes bị cho ra rìa khi đàm phán hợp đồng của cầu thủ. Đó có lẽ cũng là lần đầu tiên Ronaldo tập trung vào những con số trên bàn đàm phán hơn là yếu tố chuyên môn.
Nhiều người chỉ trích Ronaldo vì quay ngược 180 độ so với những phát biểu hồi tháng 11. Nhưng những ai kiên nhẫn xem hết bài phỏng vấn của cầu thủ với Morgan sẽ lọc ra vài thông điệp khác.
Bản hợp đồng của Ronaldo với Al Nassr là hiếm có trong lịch sử bóng đá thế giới. Ảnh: Al Nassr.
Tầm nhìn cho tương lai
"Bây giờ tôi coi bóng đá là một ngành kinh doanh", Ronaldo thổ lộ với Morgan vào tháng 11/2022, "Niềm đam mê với môn thể thao này vẫn còn nguyên vẹn. Nhưng theo cách tương tự, tôi cũng thấy những thứ khác, khiến tôi ngạc nhiên. Nếu bạn nhìn thế giới hiện tại vận hành như thế nào, thì tất cả là công việc kinh doanh".
Ronaldo sẽ không thể tiếp tục cạnh tranh với Lionel Messi hay Kylian Mbappe trên bản đồ bóng đá đỉnh cao thế giới. Nhưng anh sẽ tối đa hóa khả năng kiếm tiền của mình. Về mặt thu nhập, anh đang đứng trên đỉnh bóng đá thế giới.
Trong một thông báo được phát đi vào ngày 11/1, Al Nassr phủ nhận những thông tin cho rằng trong hợp đồng giữa họ với Ronaldo, có điều khoản yêu cầu CR7 làm đại sứ cho chiến dịch đăng cai World Cup 2030 của Saudi Arabia. Điều đó đồng nghĩa bản hợp đồng của Ronaldo thật sự giá trị bởi cầu thủ này được trả lương kếch xù chỉ cho việc thi đấu bóng đá.
Và cũng vì thế, việc Ronaldo đồng ý đến Al Nassr trở nên hợp lý hơn bao giờ hết. Thu nhập của Ronaldo trong giai đoạn từ tháng 5/2021 đến 6/2022 rơi vào khoảng 115 triệu USD (Forbes) trong đó, cầu thủ này kiếm 60 triệu USD từ việc thi đấu, 55 triệu USD còn lại đến từ hợp đồng thương mại.
Với con số 210 triệu USD người Saudi Arabia trả cho Ronaldo, anh dư sức trở thành vận động viên thể thao có thu nhập cao nhất thế giới trong vài năm tới. Năm 2022, Ronaldo là VĐV có thu nhập cao thứ ba trong giới thể thao sau LeBron James (125 triệu USD) và Lionel Messi (130 triệu USD). Ngay cả khi các nhãn hàng quen thuộc muốn cắt giảm tài trợ với Ronaldo vì việc chuyển sang Saudi Arabia thi đấu, tổng thu nhập của anh trong năm 2023 này có thể gấp đôi LeBron James lẫn Messi.
CR7 chắc chắn xem đó là một thành tựu. Cả sự nghiệp của mình, Ronaldo luôn là một người thực dụng và ám ảnh với việc trở thành số một. Nếu không thể tiếp tục đứng trên đỉnh thế giới về mặt chuyên môn, Ronaldo sẽ dẫn đầu ở khía cạnh kiếm tiền, ít nhất trong vài năm tới.