Các lực lượng Nga sẽ có "con đường rộng mở" để kiểm soát thêm các thành phố lớn ở Ukraine nếu họ vượt qua Bakhmut.
"Bảo vệ Bakhmut là yếu tố quan trọng với chúng tôi", ông Zelensky trả lời phỏng vấn hôm 6/3.
"Chúng tôi hiểu rằng sau Bakhmut, Nga có thể tiến xa hơn. Họ có thể tới Kramatorsk, họ có thể tới Sloviansk. Đó sẽ là con đường rộng mở cho Nga từ Bakhmut, tại mặt trận ở tỉnh Donetsk".
Kramatorsk và Sloviansk là hai thành tŕ lớn cuối cùng của quân đội Ukraine ở Donetsk. Đây là nơi Ukraine đặt trung tâm quân sự và hậu cần kể từ khi xung đột với phe ly khai nổ ra năm 2014.
Ông Zelensky nói mục tiêu giữ Bakhmut của Ukraine khác với mục tiêu của Nga. "Nga cần một chiến thắng, dù là chiến thắng nhỏ, ngay cả khi phải chấp nhận phá hủy Bakhmut", ông Zelensky nói trên đài CNN.
Theo ông Zelensky, Nga đang rất muốn cắm cờ ở ṭa nhà hành chính của thành phố để "tạo động lực xă hội".
Gần đây, có những tin đồn về việc một số tướng lĩnh và sỹ quan cảm thấy không cần thiết phải cố gắng giữ Bakhmut, khi thương vong bên phía Ukraine ngày càng tăng và có nguy cơ khoảng 10.000 binh sĩ ở thành phố bị bao vây hoàn toàn.
Ông Zelensky đă bác bỏ các tin đồn này, nói "không hề nghe thấy các chỉ huy nói về mong muốn rút lui". "Chúng tôi cũng rất quan tâm đến các binh sĩ, dĩ nhiên không muốn để bất cứ ai bị cô lập, bao vây. Đó là điều quan trọng", ông Zelensky nói trên đài CNN.
"Sau cuộc họp có sự tham gia của tôi ở cấp bộ tổng tham mưu vào đầu tuần này, các tướng lĩnh, tư lệnh đều đồng t́nh rằng cần phải giữ Bakhmut", ông Zelensky nói. "Chúng tôi sẽ cân nhắc đến vấn đề tính mạng của binh sĩ, cũng như chuẩn bị vũ khí, lực lượng cho đợt phản công trong tương lai".
Theo ông Zelensky, các binh sĩ Ukraine ở Bakhmut vẫn đang hỗ trợ người dân sơ tán. Tính đến ngày 7/3, c̣n khoảng 4.000 dân thường ở lại Bakhmut, bao gồm 38 trẻ em.
T́nh báo Mỹ và NATO nói tổn thất mà các lực lượng Nga hứng chịu ở Bakhmut hiện đang lớn hơn tổn thất của Ukraine. Giới chức Ukraine nói sẽ không dễ dàng rút quân khỏi Bakhmut mà không khiến các lực lượng Nga phải hứng chịu thêm tổn thất.