Năm 1796, Vua Càn Long thoái vị, nhường ngôi cho con trai là hoàng tử Vĩnh Diễm (tức hoàng đế Gia Khánh) và lên làm Thái Thượng hoàng. Tương truyền, Càn Long làm như vậy sau khi được thầy tướng số tiên tri số mệnh với 16 chữ.
Vua Càn Long (1711 - 1799) là hoàng đế thứ 6 của nhà Thanh. Ông trị v́ đất nước trong 60 năm (từ năm 1736 - 1796). Theo đó, ông trở thành một trong những vị vua có thời gian ngồi trên ngai vàng lâu nhất lịch sử phong kiến Trung Quốc.
Sau 6 thập kỷ nắm quyền, hoàng đế Càn Long quyết định thoái vị, nhường ngôi cho con trai là hoàng tử Vĩnh Diễm (tức hoàng đế Gia Khánh) và lên làm Thái Thượng hoàng.
Quyết định nhường ngôi cho con trai của hoàng đế Càn Long khiến nhiều người ṭ ṃ bởi ông hoàng này khi ấy vẫn c̣n khỏe mạnh, minh mẫn. Liên quan đến vấn đề này, dân gian lưu truyền một câu chuyện về cuộc gặp gỡ bí ẩn giữa hoàng đế với một thầy tướng số.
Tương truyền, trong một lần xuất cung vi hành và cải trang thành dân thường, hoàng đế Càn Long đă đi ngang qua Tô Châu và dừng lại trước một tiệm xem bói. Ông hoàng này muốn xem thầy tướng số trong dân gian sẽ "phán" điều ǵ về số mệnh của bản thân.
Thầy tướng số mà Vua Càn Long gặp khi ấy không cần hỏi bát tự (tức giờ, ngày, tháng, năm sinh) của người xem tướng để đưa ra những tiên đoán về vận mệnh, sự nghiệp, gia đ́nh, tương lai...
Ngay khi nh́n thấy Vua Càn Long và hoàng đế chưa kịp nói điều ǵ th́ thầy tướng số đă đưa ra tiên đoán: "Cao cao tại thượng mệnh bất cửu hĩ, kích lưu dũng thối hoán đích tam tại". Nội dung chủ yếu của câu này là nếu c̣n ở ngôi cao th́ số mạng không dài nhưng biết rút lui đúng lúc th́ sẽ đổi lại được thêm 3 năm tuổi thọ.
Sau khi nghe xong câu nói của thầy tướng số, Vua Càn Long rời đi nhưng luôn bận tâm về nó. Đi được một đoạn, ông hoàng này sai người quay lại tiệm xem bói để ám sát thầy tướng số nhằm tránh hậu họa về sau.
Tuy nhiên, thầy tướng số đă rời đi từ lâu và không ai biết ông đến từ đâu. Trên bàn xem bói chỉ có một tờ giấy do thầy tướng số để lại với nội dung: "Tôi chỉ xem quẻ cho một ḿnh ngài".
Sau khi được tùy tùng bẩm báo mọi chuyện, Vua Càn Long cảm thấy thầy tướng số đó không phải người b́nh thường. Ông cho rằng, thầy tướng số có thể chính là "sứ giả" được thần linh giao nhiệm vụ truyền đạt tiên đoán này.
Sau khi trở về cung một khoảng thời gian, Vua Càn Long đă thoái vị, nhường ngôi cho con trai khi c̣n khỏe mạnh. Lên làm Thái thượng hoàng, Càn Long sống thêm 3 năm. Nhiều người tin rằng, ông hoàng này làm theo lời tiên đoán nên mới trường thọ.