Báo Financial Times hôm 15/9 cho biết, Chính phủ Hoa Kỳ tin rằng Lý Thượng Phúc, Bộ trưởng Quốc phòng Trung Quốc đang bị điều tra và đã bị bãi nhiệm.
Động thái này diễn ra hai tháng sau khi Tập Cận Bình loại bỏ hai tướng lĩnh hàng đầu của cơ quan giám sát kho vũ khí tên lửa tầm xa và vũ khí hạt nhân.
Hồi tháng 7, sau vài tuần "mất tích", Tần Cương bị phế truất khỏi ghế ngoại trưởng Trung Quốc.
Lý Thượng Phúc nhậm chức bộ trưởng Quốc phòng Trung Quốc vào tháng 3/23 nhưng bị Mỹ áp lệnh trừng phạt từ hồi năm 2018.
Theo lịch, ông Lý, 65 tuổi, lẽ ra đã dự cuộc gặp hàng năm về hợp tác quốc phòng do Việt Nam tổ chức ở biên giới với Trung Quốc vào 7-8/9, nhưng cuộc họp bị hoãn sau khi Bắc Kinh nói với Hà Nội nhiều ngày trước sự kiện rằng ông Lý có 'vấn đề về sức khỏe', hai quan chức Việt Nam cho hay.
Lý Thượng Phúc trước đây từng là phó tư lệnh Lực lượng Chi viện chiến lược, mà theo tin đồn thì Tư lệnh Lực lượng Chi viện chiến lược Cự Can Sinh cũng là đối tượng điều tra trong vụ việc liên quan đến Lực lượng Tên lửa.
Bộ trưởng Quốc phòng Trung Quốc Lý Thượng Phúc (李尚福) không thấy xuất hiện trước công chúng ít nhất hai tuần, sau khi ông ta phát biểu tại Diễn đàn An ninh và Hòa bình Trung Quốc-Châu Phi lần thứ 3 ở Bắc Kinh vào ngày 29 tháng 8.
Sự biến mất của Lý Thượng Phúc diễn ra trong bối cảnh cuộc điều tra các vụ tham nhũng liên quan đến Cục Phát triển Thiết bị của Quân đội PLA trong việc mua sắm phần cứng thiết bị quân sự được thực hiện cách đây hơn 5 năm.
Cuộc điều tra, bắt đầu từ tháng 10 năm 2017, đã liệt kê 8 vấn đề mà cơ quan điều tra này đang xem xét, bao gồm việc “rò rỉ thông tin về các dự án và đơn vị quân đội” cũng như các trường hợp một số công ty nhận được trợ giúp trong việc đảm bảo đấu thầu.
Hãng tin Bloomberg cho biết Lý Thượng Phúc đứng đầu bộ phận thiết bị từ tháng 9 năm 2017 đến năm 2022.
Ông Lý Thượng Phúc được bổ nhiệm làm bộ trưởng quốc phòng Trung Quốc vào tháng 3. Ông này bị Hoa Kỳ trừng phạt vào năm 2018, vì năm 2017 ông đóng vai trò chính trong việc mua một số lượng lớn vũ khí của Nga.