Trong thời điểm Trung Quốc gia tăng các hoạt động gây căng thẳng trên Biển Đông. Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Mark Esper chỉ trích Bắc Kinh vì các hoạt động ở Biển Đông. Tuy nhiên ông vẫn bày tỏ ý muốn thăm Trung Quốc.
Theo Reuters, Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Mark Esper hôm 21/7 cho biết đã nhiều lần thảo luận với người đồng cấp Trung Quốc Ngụy Phượng Hòa và mong muốn thăm quốc gia Đông Á trong năm 2020 để thảo luận về các vấn đề hai bên cùng có lợi ích.
"Trước khi năm nay kết thúc, tôi muốn thăm Trung Quốc, lần đầu tiên trên cương vị Bộ trưởng Quốc phòng, nhằm tăng cường hợp tác trên các lĩnh vực có lợi ích chung, thiết lập các hệ thống cần thiết phục vụ đối thoại trong thời kỳ khủng hoảng, đồng thời củng cố ý định cạnh tranh công khai trong hệ thống quốc tế của chúng tôi", Bộ trưởng Esper nói.
Trước đó người đứng đầu Lầu Năm Góc đã chỉ trích Bắc Kinh vì các hoạt động ở Biển Đông và leo thang căng thẳng với Đài Loan.
Tuyên bố của ông Esper được đưa ra trong bối cảnh Washington liên tiếp gửi đi nhiều thông điệp chỉ trích Bắc Kinh về các hoạt động được miêu tả là "vi phạm luật pháp quốc tế", "bắt nạt các nước láng giềng" và "gây bất ổn" tại Biển Đông.
Hôm 20/7, Ngoại trưởng Mỹ Mike Pompeo tuyên bố Washington coi việc Bắc Kinh theo đuổi các nguồn tài nguyên ở Biển Đông là hành vi trái pháp luật, đồng thời khẳng định ủng hộ các quốc gia Đông Nam Á đang có tranh chấp trên Biển Đông với Trung Quốc.
"Chúng tôi muốn làm rõ rằng, yêu sách của Trung Quốc đối với các nguồn tài nguyên biển trên phần lớn Biển Đông là hoàn toàn phi pháp, là chiến dịch bắt nạt của Bắc Kinh nhằm kiểm soát chúng (các nguồn tài nguyên)", Ngoại trưởng Pompeo tuyên bố.
Trước đó, trong tuyên bố đưa ra hôm 13/7, Ngoại trưởng Mike Pompeo đã công bố lập trường mới của Mỹ, công khai ủng hộ phán quyết năm 2016 của Tòa trọng tài thường trực quốc tế PCA, phản đối các yêu sách chủ quyền của Trung Quốc trên Biển Đông.
Washington đồng thời nhấn mạnh cam kết của Mỹ bảo vệ khu vực Ấn Độ - Thái Bình Dương tự do và rộng mở, trong đó bao gồm Biển Đông.