Theo như giới chức Mỹ cáo buộc, đây là khinh khí cầu do thám. Tổng thống Joe Biden đã bị chỉ trích gay gắt vì đã cho phép phương tiện này băng qua lục địa và đi qua các địa điểm quân sự nhạy cảm của Mỹ rồi mới bắn hạ, sau khi Mỹ nói thêm với báo giới rằng nhiều nước khác đã bị 'khinh khí cầu Trung Quốc do thám' từ trên không cho mục tiêu quân sự.
Trang Washington Post được các quan chức ẩn danh của Hoa Kỳ chia sẻ tin tức mà họ cho là về hoạt động của Quân Giải phóng Nhân dân Trung Hoa (PLA) dùng khinh khí cầu để thu thập thông tin tình báo.
Hoạt động này diễn ra trên không phận Mỹ, vùng Trung Mỹ, Nhật Bản, Ấn Độ, Đài Loan và Philippines.
Một số trái khinh khí cầu được thả từ đảo Hải Nam, nơi Quân Giải phóng có căn cứ hải quân quan trọng, theo giới chức Hoa Kỳ.
Chính quyền Mỹ hôm thứ Hai tuần này đã thông báo về vụ việc với 40 quốc gia đối tác, đồng minh.
Đài CBS News cũng trích nguồn từ quan chức chính quyền Biden nói rằng họ tin là "chương trình do thám trên không được quân đội Trung Quốc thực hiện từ Hải Nam".
Không phải lần đầu tiên?
Nay, giới chức quốc phòng Hoa Kỳ nói đã từng có ít nhất ba vụ nghi vấn là khinh khí cầu do thám của Trung Quốc xâm nhập không phận Mỹ thời Tổng thống Donald Trump.
Trái khinh khí cầu cao 60 mét bị phi công Mỹ bắn hạ ngoài khơi Nam Carolina hôm 04/02 "đã bay từ Alaska và Canada vào bang Montana, nơi có các căn cứ hỏa tiễn nguyên tử", theo quan chức Hoa Kỳ.
Trong bài Diễn văn Thông điệp Liên bang hôm 07/02, Tổng thống Joe Biden không nhắc gì cụ thể đến cụm từ "khinh khí cầu Trung Quốc" nhưng cam kết "bảo vệ đất nước"
Vụ việc làm cuộc khủng hoảng quan hệ Mỹ-Trung Quốc thêm trầm trọng, theo các nhà bình luận quốc tế.
Trong bài diễn văn Thông điệp Liên bang hôm 07/02, Tổng thống Joe Biden không nhắc gì cụ thể đến cụm từ "khinh khí cầu Trung Quốc" nhưng có lời hàm ý về vụ vừa qua.
Ông nói ông muốn hợp tác với cường quốc đối thủ là Trung Quốc nhưng "sẵn sàng bảo vệ đất nước chúng ta".
Cuối tuần trước, ông Biden chỉ nói ngắn gọn bằng lời khen ngợi các phi công "đã thực hiện nhiệm vụ".
Ba chiếc chiến đấu cơ của Hoa Kỳ đã xuất kích và một chiếc bắn hỏa tiễn vào khinh khí cầu Trung Quốc trên Đại Tây Dương, ngoài khơi bang Nam Carolina.
Công tác trục vớt các mảnh của khinh khí cầu đang được Hải quân Hoa Kỳ hoàn tất.
Trung Quốc yêu cầu Mỹ "trả lại tài sản" nhưng không nói gì thêm về xuất xứ các khinh khí cầu bay vào Hoa Kỳ và vùng Trung Mỹ, mà chỉ cho biết đó là các khí cụ nghiên cứu thời tiết, thủy văn.