Cựu tiền vệ Paul Merson tin Arsenal sẽ cầm cắc ngôi vô địch Ngoại hạng Anh mùa này, nếu thắng cả ba vòng tiếp theo.
"Tôi nghĩ Arsenal sẽ vô địch Ngoại hạng Anh", Merson nói trên Soccer Saturday sau khi chứng kiến đội bóng cũ thắng ngược Bournemouth 3-2 ở vòng 26. "Họ cứ tiếp tục tiến lên và không biết khi nào bị đánh bại. Arsenal đã thắng bốn trận liên tiếp, và bạn nên nhớ họ đã trải qua chuỗi trận thế nào trước khi trở lại mạch thắng này".
Merson thi đấu cho Arsenal giai đoạn 1985-1997, đoạt hai chức vô địch nước Anh, một Cup FA, một Cup Liên đoàn và một Siêu Cup Anh.
Hậu vệ Zinchenko (số 35) nhảy lên mừng chiến thắng kịch tính trước Bournemouth ở vòng 26 Ngoại hạng Anh trên sân nhà Emirates ngày 4/3. Ảnh: arsenal.com
Hiện, Arsenal đạt 63 điểm, nhiều hơn năm điểm so với đội đứng ngay sau là Man City. Đứng thứ ba, Man Utd đá ít hơn một trận nhưng kém đến 14 điểm. Ba trận tiếp theo, Arsenal lần lượt làm khách trước Fulham ngày 12/3 rồi trở về Emirates tiếp Crystal Palace 19/3 và Leeds 1/4. Trong giai đoạn này, Man City phải phân sức cho cả Champions League lẫn FA Cup, bên cạnh trận đại chiến với Liverpool.
"Nếu thắng ba trận này, tôi không hiểu làm thế nào để Arsenal không vô địch", Merson nhận định.
Trên sân Emirates hôm 4/3, Arsenal bất ngờ bị Bournemouth dẫn hai bàn, trong đó có bàn mở tỷ số ngay giây thứ 9 của Philip Billing. Tuy nhiên, đoàn quân của Mikel Arteta kịp tìm ra ánh sáng cuối đường hầm. Lần lượt Thomas Partey rồi hậu vệ vào thay người Ben White lập công giúp Arsenal gỡ hòa 2-2. Đến phút bù giờ thứ bảy, cầu thủ vào thay người khác là Reiss Nelson sút chân trái chéo góc từ rìa vòng cấm để giành lại trọn vẹn ba điểm cho chủ nhà.
Theo Merson, Bournemouth lẽ ra đã tạo nhiều cơ hội hơn, nhưng lại thiếu chính xác ở những đường chuyền quyết định khi phản công. Danh thủ người Anh thừa nhận chỉ nghĩ Arsenal có thể giữ lại một điểm khi bị dẫn 0-2 và ca ngợi Nelson ghi bàn thắng tuyệt đẹp. "Điều tôi thích ở Arsenal là họ liên tục tấn công, dồn ép đối thủ. Arsenal không đẩy quá nhiều cầu thủ trong vòng cấm đối phương, mà để nhiều người ở ngoài để gây sức ép và nhồi bóng vào. Khi bóng được phá ra, họ tranh cướp và đưa vào cấm địa. Họ nỗ lực không ngừng", Merson nói thêm.
Mùa này, Nelson mới thi đấu 85 phút tại Ngoại hạng Anh và tất cả đều từ ghế dự bị, nhưng đã góp ba bàn và hai kiến tạo. Trong đó có hai bàn và một kiến tạo trong trận thắng Nottingham Forest 5-0 hồi tháng 10/2022, trước khi căng ngang để Ben White cân bằng tỷ số rồi lập siêu phẩm ấn định tỷ số trong trận gặp Bournemouth.
Nelson nói: "Bóng rơi vào chân phải của tôi. Tôi muốn dứt điểm luôn nhưng thấy hậu vệ lao ra. Vì thế, tôi quyết định đưa bóng sang chân trái và nhắm vào góc cao bên phải. Tôi rất hạnh phúc khi bóng vào lưới".
Chứng kiến bàn thắng của Nelson, cựu tiền đạo Ian Wright không giữ được bình tĩnh và nhảy liên tục khi đang xem cùng các chuyên gia của kênh BBC. Cựu tiền vệ Danny Murphy thậm chí cũng nói rằng ông đã nhảy lên mừng bàn của Arsenal, dù từng khoác áo đội kình địch Tottenham. "Đó là lý do chúng tôi yêu bóng đá", Murphy viết.