Người trồng cây thông Noel ở Mỹ như 'ngồi trên lửa'

[Romano]

Hậu quả của bão Helene, cộng với dịch bệnh, thiếu nhân công, giá cả nguyên liệu tăng cao, nhu cầu người tiêu dùng thay đổi khiến người trồng cây thông Noel ở Mỹ điêu đứng.Người trồng cây thông ở Mỹ đang tìm cách vượt qua rất nhiều khó khăn để có thể kịp cung cấp những cây thông Noel cho dịp Giáng sinh sắp tới.

Trước khi bão Helene tràn vào nước Mỹ, những nông dân trồng thông vốn đã đối mặt nhiều vấn đề, bao gồm các cây thông gặp bệnh bị thối rễ, thiếu nhân công, sản phẩm cạnh tranh từ nước ngoài, và giá cả hạt giống, máy móc tăng cao.

Bão Helene đổ bộ và gây thiệt hại lớn tại bang North Carolina – tiểu bang xếp thứ hai nước Mỹ về sản xuất cây thông Noel, khiến nông dân ở đây thêm chật vật, theo tờ The Wall Street Journal.

"Đây là năm khó khăn nhất từ ​​trước đến nay đối với ngành nông nghiệp North Carolina. Thiệt hại do cơn bão Helene gây ra có tác động lớn" – ông Lee Wicker, Phó Giám đốc Hiệp hội người trồng cây North Carolina, cho biết.

Theo Hiệp hội Cây thông Noel quốc gia Mỹ, năm ngoái, khoảng 21,6 triệu cây thông Noel thật đã được bán ra, với mức giá trung bình là 75 USD/cây. Theo truyền thống, ngày sau Lễ Tạ ơn là ngày cao điểm trong việc bán cây thông Noel. Nhưng Lễ Tạ ơn năm nay đến muộn (ngày 28-11), khiến cho mùa bán hàng ngắn hơn bình thường và vô tình tạo nên một áp lực khác đối với những người trồng cây thông Noel.

Hậu quả lâu dài do bão Helene
Ông Waightstill Avery III (58 tuổi) là một nông dân trồng cây thông Noel tại phía tây North Carolina. Trong cơn bão Helene vừa qua, nhà của ông Avery đã bị phá hủy.

Ngoài ra, lũ lụt cũng làm hư hại nhà kho, văn phòng của ông, làm ông mất xe kéo, xe ben và 60.000 cây thông Noel – 1/3 tổng số cây tại công ty Trinity Tree Company-Avery Farms do gia đình ông sở hữu. Sau bão, nhiều cây bị ngập một phần trong nước lũ. Những cây khác bị phủ đầy bùn đất và không thể rửa sạch.

Đội ngũ nhân viên của ông Avery đã cắt ngọn cây để dùng làm cây trang trí trên bàn và sử dụng những phần còn dùng được của các cây thông bị hư hại để làm 3.000 vòng hoa treo cửa, gấp đôi số lượng những vòng hoa mà công ty ông làm những năm trước.

“Chúng tôi đang dọn sạch những gì có thể và chúng tôi đang tạo ra những cây nhỏ cao 1,2 m từ những cây cao 2,4 m. Chúng tôi phải cứu vãn chúng” – ông Avery nói.

Hiệp hội Cây thông Noel North Carolina cho biết lượng cây thông Noel cung cấp sẽ đáp ứng được nhu cầu của người tiêu dùng Mỹ năm nay. Tuy nhiên, theo một số nông dân, khách hàng có thể buộc phải điều chỉnh kỳ vọng của họ khi chọn thông, vì chất lượng của cây không được tốt như những năm trước.

Tác động của bão Helene được dự báo sẽ ảnh hưởng đến ngành nông nghiệp và bán cây thông Noel trong nhiều năm tới.

Loại cây thông Noel được ưa chuộng tại Mỹ là cây thông Fraser. Cây thông Fraser được đánh giá cao vì có lá màu xanh lá cây xen lẫn chút bạc, có hương thơm tươi sáng và khá bền bỉ. Người nông dân phải mất khoảng 10 năm để trồng một cây thông Fraser trưởng thành.

Bão Helene vừa qua khiến nhiều cây thông non bị hư hại và có thể ảnh hưởng nguồn cung cây thông Noel trong 5 hoặc 6 năm tới.

Nhiều khó khăn khác
Ông Rusty Barr cho biết vườn ươm thông của ông đã bị ngập lụt do cơn bão vừa qua. Công ty của ông đã mất khoảng 200.000 cây giống, thiệt hại khoảng 500.000 USD. Không giống như ngô, đậu nành, một vụ mùa trồng cây thông Noel có chu kỳ rất dài. Do đó, thiệt hại có thể lớn hơn con số ước tính hiện tại.

Thiếu nguồn lao động cũng là một vấn đề nan giải. Bang North Carolina là một trong những bang sử dụng chương trình thị thực thuê lao động nông nghiệp tạm thời nhiều nhất nước Mỹ.

Với doanh nghiệp của ông Barr, ông thường tuyển dụng và cung cấp chỗ ở cho 35 công nhân từ tháng 2 đến tháng 12 và tuyển thêm 20 người nữa cho vụ thu hoạch cây thông vào tháng 10.

Tuy nhiên, ông cho biết các quy định về việc tuyển dụng lao động nước ngoài ngày càng trở nên phức tạp hơn. Ngoài ra, mức lương theo giờ mà ông phải trả cho công nhân cũng sẽ tăng lên hơn 16 USD trong năm sau. Điều này khiến ông phải tính toán thêm để có thể điều chỉnh hoạt động kinh doanh phù hợp.

"Chúng tôi sống trong một cộng đồng chủ yếu là người già và người đã nghỉ hưu. Lực lượng lao động tăng từ 700 công nhân lên 2.500 công nhân vào vụ thu hoạch cây thông. Chúng tôi không thể làm được nếu không có họ" – ông Barr nói.

Sâu bệnh hại cũng khiến nhiều nông dân lo lắng. Gần đây, sự phát triển của nấm phytophthora khiến nhiều cây thông bị thối rễ, làm mùa thông bị thêm tổn thất.

Ngành trồng và mua bán cây thông Noel cũng đang phải đối mặt sự thay đổi thói quen của người tiêu dùng. Một số người lớn tuổi gần đây không muốn dựng cây thông Noel thật nữa. Thay vào đó, họ chọn những cây thông nhân tạo, vốn dễ lắp ráp hơn và cũng giống thật, đôi khi còn có mùi hương.

Những thách thức như vậy đã ảnh hưởng đến quy mô thị trường trồng và buôn bán cây thông Noel. Theo Bộ Nông nghiệp Mỹ, số lượng cây thông Noel được thu hoạch ở Mỹ đã giảm 30% kể từ năm 2002, trong khi dân số Mỹ tăng 16% trong giai đoạn này.

Cách đây 15 năm, đến mùa Giáng sinh là ông Barr đã thu hoạch 90% số cây thông Noel mà ông trồng. Bây giờ ông chỉ thu hoạch khoảng 70%. Tuy nhiên, ông Barr cho biết ông sẽ không thay đổi công việc.Nhà Trắng từng nhiều lần chọn những cây thông tại North Carolina làm cây thông trang trí và năm nay cũng vậy. Những người trồng cây thông Noel tại bang này cho biết vinh dự này có ý nghĩa đặc biệt trong năm nay, vì nó được coi là biểu tượng của sự kiên cường và hy vọng.

“Cây thông Fraser mang đến cho mọi người tâm điểm ấm cúng trong ngôi nhà của họ mỗi mùa lễ hội” – ông Barr nói.