Theo quy luật của tự nhiên, con người dần lớn lên, trưởng thành và già đi. Mỗi giai đoạn sẽ là một cuộc sống khác nhau. Vậy con người sẽ cảm thấy hạnh phúc nhất ở độ tuổi nào?
Một kết quả khác khiến những người nghiên cứu cảm thấy ngạc nhiên là trong số 2.000 người được khảo sát, rất ít người muốn quay lại tuổi lên 9 - khi họ là những đứa trẻ vô lo âu, có thể dành cả ngày để vui chơi.
Phó giáo sư tâm lư học Clare Mehta cho biết, cô dành bốn năm để nghiên cứu trải nghiệm của mọi người ở độ tuổi 30 và đầu 40 và nhận thấy rằng đây là một giai đoạn nhiều thách thức, tuy nhiên giá trị hơn rất nhiều so với những ǵ mà hầu hết mọi người vốn nghĩ.
Clare Mehta gọi giai đoạn 30-45 là "tuổi thực sự trưởng thành". Cô và cộng sự phỏng vấn hơn 100 người trong nhóm tuổi này, đồng thời thu thập dữ liệu khảo sát từ hơn 600 người khác. Nhóm nghiên cứu nhận thấy, đây là giai đoạn mà đa phần bắt đầu gặt hái những phần thưởng: sự nghiệp ổn định, gia đ́nh ổn định, các mối quan hệ chặt chẽ hơn, hoặc đạt đến đỉnh cao về thể chất và nhận thức. Dù vậy, tuổi 30-45 cũng là giai đoạn của những thách thức đáng kể, bao gồm một một bên là mong muốn vươn tới những nấc thang mới trong sự nghiệp, bên kia là trách nhiệm chăm sóc cha mẹ già, con cái, bạn đời...
Kết quả thăm ḍ cho thấy, những người được hỏi đều thừa nhận họ cảm thấy quá tải v́ có quá nhiều việc phải làm, trong khi thời gian lại quá ít. Tuy nhiên, họ cũng nói về cảm giác hài ḷng sâu sắc, v́ những ǵ họ làm đầy căng thẳng, nhưng mang đến rất nhiều niềm vui, hạnh phúc và sự hài ḷng sâu sắc.
Đi sâu vào nghiên cứu, Clare Mehta và các cộng sự của ḿnh hiểu rơ ràng hơn về việc v́ sao mọi người muốn được "măi măi tuổi 36" là cảm giác ḿnh đang ở thời kỳ đỉnh cao trong cuộc đời.
Mark, 36 tuổi, một trong những người tham gia nghiên cứu nói rằng: "Mọi thứ như đều vào đúng vị trí của nó. Tôi cảm thấy ở độ tuổi này, ḿnh đă hoàn thành việc lắp ráp một chiếc máy với các bộ phận cần thiết".
Một số khác cho rằng họ cảm thấy ḿnh hiểu bản thân và và tự tin hơn rất nhiều, so với những năm tháng tuổi 20. Một người khác có tên Jodie đánh giá cao sự khôn ngoan mà cô có được khi suy ngẫm về cuộc sống ngoài 20 tuổi: "Đây là độ tuổi mà bạn hiểu rơ hơn về những điều ḿnh muốn và không muốn, những điều không c̣n cần thiết cho cuộc sống. Ở tuổi này, bạn sẽ không c̣n mất thời gian hẹn ḥ hàng tá người mà chẳng đi đến đâu. Ṿng kết nối của bạn cũng đẹp hơn v́ bạn đă loại bỏ những người mà ḿnh đă không c̣n cần thiết trong cuộc sống".
Hạn chế của nghiên cứu là chúng được thực hiện với những người Bắc Mỹ ở tầng lớp trung lưu. Đối với tầng lớp lao động hoặc những người đă trải qua nhiều khó khăn trong cuộc sống, tuổi trưởng thành có thể không thực sự được tốt đẹp.