WASHINGTON – Quân đội Hoa Kỳ đă bắn hạ một “vật thể tầm cao” thứ hai trong không phận Hoa Kỳ, lần này là ngoài khơi bờ biển Alaska vào thứ Sáu, Nhà Trắng thông báo.
Nhiệm vụ diễn ra chưa đầy một tuần sau khi một khinh khí cầu giám sát tầm cao của Trung Quốc bị bắn hạ ngoài khơi bờ biển Nam Carolina.
Người phát ngôn Nhà Trắng John Kirby ngần ngại mô tả chiếc máy bay là một quả bóng bay, nói rằng "chúng tôi gọi đây là một vật thể v́ đó là mô tả tốt nhất mà chúng tôi có ngay bây giờ." Ông cũng cho biết các quan chức Mỹ vẫn chưa biết quốc gia hay nhóm nào chịu trách nhiệm về việc này.
Ông Kirby cho biết vật thể này đă bị phá hủy bởi một tên lửa từ máy bay chiến đấu F-22 ngoài khơi bờ biển phía đông bắc Alaska.
Quân đội Hoa Kỳ lần đầu tiên biết về vật thể này vào tối thứ Năm. Tổng thống Joe Biden đă ra lệnh bắn hạ nó vào sáng thứ Sáu, được thực hiện ngay sau buổi trưa.
Ông ấy nói rằng chiếc máy bay đang bay ở độ cao khoảng 40.000 feet, thấp hơn so với khinh khí cầu vào tuần trước và nó có kích thước bằng một chiếc ô tô nhỏ.
Kirby cho biết không giống như quả bóng bay bị bắn rơi hôm thứ Bảy, vật thể mới nhất dường như không có bất kỳ khả năng cơ động nào.
Theo các quan chức Lầu Năm Góc, khinh khí cầu do thám tuần trước có kích thước bằng ba chiếc xe buưt chở học sinh. Là một phương tiện giám sát tinh vi với các cánh quạt giúp nó có khả năng cơ động, khinh khí cầu mang theo trọng tải có kích thước bằng một chiếc máy bay phản lực.
Sự cố mới nhất cũng khác đáng kể so với sự cố trước đó ở chỗ vật thể nổi này đă bị bắn hạ trong ṿng vài giờ sau khi được phát hiện.
Quả bóng bay lớn hơn trước đó được phép bay khắp nước Mỹ trong một tuần trước khi Biden ra lệnh bắn hạ nó.
Lầu Năm Góc đă bảo vệ quyết định đó tại phiên điều trần của Thượng viện hôm thứ Năm, nói với các nhà lập pháp rằng giá trị chính của khinh khí cầu do thám đối với quân đội Hoa Kỳ nằm ở những ǵ có thể học được từ đường bay và các mảnh vỡ của nó.
Trợ lư Bộ trưởng Quốc pḥng Melissa Dalton cho biết: “Một phần quan trọng trong tính toán cho hoạt động này là khả năng trục vớt, hiểu và khai thác khả năng của khinh khí cầu ở độ cao lớn.
Một yếu tố khác ảnh hưởng đến quyết định để khinh khí cầu trước đó ở lại trên không là nó đang lơ lửng ở độ cao khoảng 60.000 feet, nơi nó không gây ra mối đe dọa tức th́ đối với máy bay dân sự. Máy bay thương mại thường hành tŕnh ở độ cao 35.000 feet.
Tuy nhiên, vật thể bị bắn rơi hôm thứ Sáu đang lơ lửng ở độ cao chỉ 40.000 feet, tạo ra cái mà Nhà Trắng gọi là “mối đe dọa hợp lư” đối với an toàn hàng không.
Một phát ngôn viên của Lầu Năm Góc cho biết hôm thứ Sáu rằng hoạt động trục vớt vật thể mới nhất đă được tiến hành, nhưng bị cản trở bởi biển động ở Bắc Băng Dương khiến việc lặn trở nên đặc biệt nguy hiểm.