Các hãng công nghệ Trung Quốc chạy đua phát triển chip AI riêng

[Romano]

Các hãng trí tuệ nhân tạo của Trung Quốc đang chuyển dần sang nguồn cung cấp chip AI trong nước. Bởi các lệnh cấm hay hạn chế xuất khẩu của Mỹ khiến nguồn chip công nghệ cao từ Mỹ ngày càng cạn kiệt, đặc biệt là chip của hãng Nvidia.Các gã khổng lồ Trung Quốc như Huawei Technologies đã có những thành quả ban đầu. Nhưng nhiều nhà phân tích đặt câu hỏi liệu các sản phẩm nội địa của Trung Quốc có thể đạt hiệu suất tính toán tương tự hay không.

Nvidia gặp khó

Hãng chip Mỹ trước đây nắm giữ khoảng 90% thị trường chip AI của Trung Quốc. Nhưng vào mùa thu năm 2022, bộ xử lý đồ họa H100 AI và các sản phẩm khác của Nvidia đã bị Bộ Thương mại Mỹ hạn chế xuất khẩu, nhằm ngăn cản các nhà khoa học Trung Quốc sử dụng con chip này cho công nghệ và thiết bị quốc phòng.

Cuối tháng 1-2024, mạng xã hội Trung Quốc lan truyền đoạn clip ghi cảnh CEO Nvidia Jensen Huang chúc Tết nhân viên ở Thượng Hải. Tân Hoa Xã đưa tin, trong đoạn clip, Huang đã trò chuyện với nhân viên bằng tiếng Hoa và nhảy múa trong trong trang phục truyền thống của Trung Quốc.

Nhưng bất chấp những hình ảnh vui vẻ đó, các hãng công nghệ chip của Trung Quốc vẫn đối đầu với những bất trắc từ các lệnh cấm.

Nvidia “lách luật” bằng cách đưa các con chip hiệu suất thấp hơn như H800. Nhưng các hạn chế ban hành tháng 10-2023 cũng đeo bám không tha.

Hạn chế mới khiến các gã khổng lồ của Trung Quốc như Alibaba Group Holding, Tencent Holdings và Baidu phải tranh giành để có được chip Nvidia nhằm trang bị cho máy chủ của họ những linh kiện cần thiết cho phát triển và cung cấp công nghệ AI tạo sinh bằng tiếng Hoa.

Nvidia sẽ phải tuân thủ luật định trong xuất khẩu chip và công nghệ sang Trung Quốc. Nhưng với khả năng Washington sẽ tiếp tục ban hành nhiều quy định mới, một số công ty Trung Quốc đã bắt đầu chuyển sang sản phẩm và công nghệ nội địa.

Nhân dịp công bố kết quả kinh doanh hồi tháng 11 vừa rồi, Chủ tịch Martin Lau của Tencent đã nói rằng hãng “có rất nhiều thế hệ chất bán dẫn của Nvidia”, vì vậy phát triển AI sẽ không bị ảnh hưởng trong thời gian ngắn. Nhưng Lau cho rằng, thời gian tới, công ty “cũng sẽ cố gắng tìm kiếm nguồn nội địa cho những con chip AI tạo sinh”.

Một số lượng chip Nvidia hạn chế dường như đã vượt qua các rào chặn để xuất hiện trên thị trường Trung Quốc. Tuy vậy, số lượng ít ỏi đã không đủ đáp ứng nhu cầu phát triển AI của các gã khổng lồ Trung Quốc.

Xuất hiện các nhà cung ứng tiềm năng

Huawei dường như đang chứng tỏ là nguồn cung ứng khả thi thế chỗ của Nvidia. Dù đối mặt với các lệnh trừng phạt của Mỹ, tháng 8 vừa rồi Huaweid đã tung ra smartphone được trang bị chip 7 nm tiên tiến mà họ tự phát triển với hãng sản xuất chip theo hợp đồng SMIC của Trung Quốc. Huawei đang tiếp thị thiết bị và dịch vụ sử dụng chipset Ascend AI của mình cho các đối tác bên ngoài.

“Hiệu suất chip sản xuất trong nước vẫn còn kém so với chip Nvidia. Nhưng chắc chắn một điều là chúng tôi vẫn sử dụng được”, CEO một hãng internet lớn của Trung QUốc nói về Ascend.

Các hãng chip khác của Trung Quốc cũng đang tìm cách tận dụng sự thiếu vắng của chip Nvidia.

Hygon Information Technology đã đưa ra chip AI mới vào mùa thu 2023. Hygon thông báo với nhà đầu tư vào cuối năm rằng “đang tiến hành xây dựng cơ sở hạ tầng AI với Baidu và Alibaba”. Giới thiệu con chip MTT S4000 AI hồi cuối năm, startup ngành chip Moore Threads Technology quảng cáo rằng chip mới của hãng dễ dàng sao chép dữ liệu từ các sản phẩm của Nvidia.

Triển vọng của chip AI nội địa càng tươi sáng, thì việc sản xuất hàng loạt các con chip này lại là vấn đề đau đầu mới.

Mỹ đã đưa nhiều hãng chip Trung Quốc, bao gồm cả Hygon, vào danh sách thực thể bị hạn chế xuất khẩu. Các hãng chip này không có nhà máy riêng và bị hạn chế làm việc với hãng gia công chip hàng đầu TSMC của Đài Loan.

Huawei cũng được cho là đang gặp khó khăn trong việc tinh chỉnh sản xuất hàng loạt. Nhà phân tích Charlie Chai của hãng nghiên cứu 86Research có trụ sở tại Thượng Hải, cho biết chip Ascend nội địa có hiệu năng tương tự như chip Nvidia. “Nhưng khoảng cách hiệu suất đó có thể mở rộng trong tương lai do các vấn đề thuộc về quy trình sản xuất của Huawei”.

Một số nhà phân tích khác chỉ ra rằng sản lượng của chip Ascend đang giảm, chỉ có thể đáp ứng hơn 20% nhu cầu.

Hồi tháng 1-2024, một công ty nghiên cứu của chính phủ Trung Quốc dự báo thị phần toàn cầu của ngành công nghiệp AI Trung Quốc sẽ vượt quá 30% vào năm 2035. Tuy nhiên, sự chậm trễ trong việc phát triển ngành công nghiệp chip trong nước có thể làm gia tăng khoảng cách công nghệ với Mỹ và các nước khác, hạn chế khả năng phát triển AI của Trung Quốc.