Theo như vào ngày 24 tháng 4 được văn phòng Biện lý Quận ban hành trát bắt giữ một cảnh sát điều tra gốc Việt ở Oakland không được bảo lãnh tại ngoại đối với Phong Trần, và ngày hôm sau viên cảnh sát ra đầu thú phải đối mặt với những cáo buộc khai man, hối lộ, đe doạ nhân chứng liên quan đến vụ án sát nhân vào năm 2011.
Phong Trần bị cáo buộc hai tội danh đại hình khai man hữu thệ trong phiên xét xử 2016 và phiên điều trần sơ bộ liên quan đến vụ sát nhân Charles Butler. Ông Trần cũng bị cáo buộc tội danh đại hình khai man hữu thệ, hối lộ nhân chứng, và tìm cách hối lộ nhân chứng.
Ngoài những cáo buộc trên, Biện lý Quận Alameda sẽ hợp tác với Northern California Innocence Project để thẩm tra lại ít nhất 125 vụ án được ông Phong Trần điều tra, “để đánh giá tác động của hành vi sai trái của Cảnh sát Trần đối với hệ thống tư pháp,” theo thông cáo báo chí gởi ra vào thứ Ba.
Cựu thám tử điều tra vào thứ Tư không nhận tội những cáo buộc trên. Văn phòng Biện lý Quận vào ngày 24 tháng 4 ban hành trát bắt giữ không được bảo lãnh tại ngoại đối với Phong Trần, và ngày hôm sau viên cảnh sát ra đầu thú.
Phong Trần bị cáo buộc hối lộ một phụ nữ bịa ra lời khai rằng bà ta chứng kiến vụ sát nhân vào năm 2021. Viên cảnh sát này cũng khai không biết nhân chứng, mặc dù người phụ nữ sau đó khai cô ta là người đưa tin cho Trần trước khi ra làm chứng trong vụ sát nhân.
Những cáo buộc khai man trong phiên xử vụ sát hại Charles Butler Jr. vào năm 2012. Hai bản án dành cho hai người bị kết tội trong vụ này được bãi bỏ sau khi một nhân chứng rút lại lời khai và cáo buộc ông Trần trả tiền cho cô ta trước phiên toà.
Butler bị bắn chết vào ngày 22 tháng 12 năm 2021 ở Oakland. Mặc dù không xác định được nghi can nào, nhưng “nhiều lời khai nhân chứng có thể liên quan đến Cartier Hunter và Giovante Douglas,” tài liệu án nêu rõ.
Vào năm 2013, KTVU đã phát sóng cuộc phỏng vấn với bố của nạn nhân, trong đó ông Charles Butler Sr.,kêu gọi, bất cứ ai có thông tin liên quan đến cái chết của con trai ông hãy lên tiếng.
Trong phiên xét xử, Trần khai, Aisha Weber – nhân chứng sau đó rút lại lời khai – liên lạc cảnh sát không lâu sau khi cuộc phỏng vấn ông Butler Sr. được phát sóng. Ông Trần cho biết, đây là lần đầu tiên mình liên lạc với nhân chứng. Cựu thám tử cũng tuyên bố, Weber “không được trả,” hay không nhận được đồng xu nào từ số tiền thưởng vào lúc họ thẩm vấn.”
Tuy nhiên, vào ngày 16 tháng 5 năm 2021, Weber ký tuyên bố thú nhận đã nói láo trong cuộc thẩm vấn với Trần vào năm 2013, và nói láo trên bục nhân chứng trong phiên xét xử.
“Cô ta thú nhận không hề chứng kiến vụ nổ súng cũng không chứng kiến ai chịu trách nhiệm vụ này,” hồ sơ toà ghi. “Cô ta thừa nhận nói chuyện với Cảnh sát Trần về vụ sát hại Butler nhiều lần, vào năm 2012 và 2013, trước khi được cảnh sát ghi âm thẩm vấn.”
Weber sau đó thú nhận lần đầu tiên gặp Trần vào năm 2011 trong một vụ không liên quan, khi cô ta bị bắn vào tay. Gặp gỡ này dẫn đến “mối quan hệ cộng đồng – người mật báo tin không chính thức với Trần, và người phụ nữ trong nhiều năm cung cấp thông tin lý lịch một số vụ cho cảnh sát điều tra này.
Theo hồ sơ toà, Trần cũng thay đổi câu chuyện của mình vào năm 2022, và thừa nhận lần đầu tiên gặp Weber vào năm 2011, không lâu sau khi cô ta bị bắn. Thú nhận này mâu thuẫn với lời khai trước toà. Ông ta cũng thú nhận, “trả tiền theo kỳ cho Weber” trước và sau khi cô ta ra khai trước toà xét xử. “Tuy nhiên, ông ta phủ nhận trả tiền cho Weber trước cuộc thẩm vấn được ghi âm vào tháng 9 năm 2013.”
Trong thư gởi cho Văn phòng Biện lý Quận Alameda, Trần cho biết “thỉnh thoảng có dùng tiền riêng hỗ trợ Weber trong thời gian khó khăn,” và ông ta sắp xếp bữa ăn trưa giữa người phụ nữ này với gia đinh Butler “để củng cố sự hợp tác của cô ta với cuộc điều tra.”
Tuy nhiên, Weber lại thẳng thừng tuyên bố được trả tiền cho những lời khai sai sự thật. “Cô ta giải thích với Cảnh sát Trần trước khi được thẩm vấn ghi âm rằng mình không thực sự chứng kiến vụ sát nhân ông Butler,” hồ sơ toà ghi. “Cảnh sát Trần liên lạc cô ta vào tháng 9 năm 2013, và hứa trả tiền để đổi lấy lời khai là nhân chứng trực tiếp. Cô ta cho hay, mình được Cảnh sát Trần cung cấp thông tin cụ thể về vụ sát nhân, kể cả danh tánh nghi can, trước khi được ghi âm thẩm vấn.”
Các tài liệu của tòa án cũng cho thấy các công tố viên tin rằng Trần đã gây áp lực buộc một nhân chứng khác xác định một nghi can trong vụ sát nhân Butler. “Trần bảo bà ấy rằng anh ta có thể ‘giúp’ con trai bà – người vào lúc đó đang bị bắt liên quan đến những cáo buộc cướp bóc – nếu bà ‘giúp’ anh ta xác định nghi can,” hồ sơ toà ghi. Nhân chứng này giữ nguyên lời khai ban đầu, khai rằng bà ta không nhìn thấy mặt nghi can và vì vậy không thể nhận dạng được nghi can.”
Phong Trần trong thập niên qua điều tra hàng trăm vụ án, và tính hợp pháp của những vụ án này có thể bị đặt nghi vấn.
Luật sư biện hộ ông Trần tuyên bố, các cáo buộc chống lại thân chủ vô căn cứ và đáng lo ngại. “Văn phòng Biện lý đối xử những kẻ sát nhân như những anh hùng, tìm mọi lý do có thể để giúp họ không phải vào tù. Tuy nhiên, những anh hùng thực sự như Cảnh sát Điều tra Sát nhân Oakland Trần, người đã cống hiến và mạo hiểm mạng sống của mình để giữ an toàn cho thành phố — lại bị đối xử như tội phạm,” luật sư Andrew Ganz ghi trong tuyên bố. “Anh bị truy tố vì đã táo bạo điều tra, bắt giữ và đưa ra trước công lý những kẻ sát nhân đã khủng bố Oakland. Những cáo buộc này vô căn cứ, và sẽ làm mọi cư dân Quận Alameda lo ngại.”
Hiệp hội Cảnh sát Oakland, nghiệp đoàn của ông Trần cho biết, các cuộc điều tra trước đây của cảnh sát và Văn phòng Biện lý Quận đã minh oan cho thám tử kỳ cựu này. “Chúng tôi tin cảnh sát này sẽ được minh oan một khi tòa xem xét những cáo buộc vô căn cứ này,” Chủ tịch nghiệp đoàn Barry Donelan nói. Hương Giang
