Bản cập nhật lớn ra mắt Epstein Files Showdown tại Hạ viện

Cuộc chiến xoay quanh các hồ sơ bí mật lâu nay của Bộ Tư pháp về Jeffrey Epstein đã bùng nổ trở lại vào tuần này, khi các nhà lập pháp chuẩn bị cho cuộc đối đầu vào tháng 12 có thể buộc Chủ tịch Hạ viện Mike Johnson (Đảng Cộng hòa-LA) phải ra tay và đưa vấn đề này ra trước Hạ viện.

Nỗ lực lưỡng đảng kéo dài nhiều tháng nhằm né tránh Johnson và thúc đẩy việc công bố đầy đủ hồ sơ Epstein đã có thêm động lực vào thứ Tư khi các nghị sĩ Dân chủ trong Ủy ban Giám sát Hạ viện công bố những email mới, trong đó Epstein nói với một nhà báo rằng Trump "biết về những cô gái" mà ông ta đang buôn bán. Trump đã phủ nhận mọi hành vi sai trái, gọi việc tập trung trở lại này là một chiêu bài chính trị, nhưng việc công bố này đã khơi lại những yêu cầu về sự minh bạch đối với những gì chính phủ đã che giấu kể từ cái chết của Epstein năm 2019.

Động thái tức thời diễn ra khi Dân biểu đắc cử Adelita Grijalva (Dân chủ-AZ) tuyên thệ nhậm chức vào chiều thứ Tư, trao cho Đảng Dân chủ lá phiếu cuối cùng cần thiết để tiến hành. Bà dự kiến ​​sẽ ký tên thứ 218 và cũng là tên cuối cùng trong đơn kiến ​​nghị miễn trừ trách nhiệm - do Dân biểu Thomas Massie (Cộng hòa-KY) và Ro Khanna (Dân chủ-CA) dẫn đầu - để buộc Hạ viện phải bỏ phiếu về việc công bố tất cả các hồ sơ của Bộ Tư pháp liên quan đến Epstein .

Bản kiến ​​nghị đó đã được chuẩn bị trong nhiều tháng, sau một mùa hè đấu đá nội bộ trong Đảng Cộng hòa làm tê liệt Hạ viện và làm dấy lên những cáo buộc rằng các lãnh đạo đảng đang cố gắng che giấu vấn đề Epstein. Sau khi được phê chuẩn, bản kiến ​​nghị miễn trừ trách nhiệm sẽ chính thức được đếm ngược: bảy ngày lập pháp trước khi dự luật "chín muồi", và sau đó là hai ngày nữa để Johnson đưa nó ra bỏ phiếu. Các nhà lập pháp dự kiến ​​cuộc bỏ phiếu tại Hạ viện sẽ diễn ra vào tuần đầu tiên của tháng 12, ngay sau kỳ nghỉ Lễ Tạ ơn.

Đối với Chủ tịch Hạ viện Johnson, đây là một tình thế chính trị khó khăn. Đảng Cộng hòa Louisiana chỉ có đa số hai phiếu và đã được các đồng minh của Tổng thống Trump thúc giục tránh bất kỳ sự kiện nào có thể làm xao nhãng chương trình nghị sự của chính quyền. Trump đã lên tiếng riêng tư rằng việc tập trung trở lại vào Epstein là một "trò lừa bịp của Đảng Dân chủ", khẳng định Bộ Tư pháp đã "hoàn thành nhiệm vụ" và công bố tất cả những gì có thể.

Tuy nhiên, các lựa chọn của Johnson vẫn còn hạn chế. Ông đã hứa với một số thành viên rằng ông sẽ không cố gắng ngăn chặn dự luật tại ủy ban. "Tôi chắc chắn cuộc bỏ phiếu tại Hạ viện sẽ thành công", Massie nói , đồng thời cho biết thêm rằng ngay cả những người Cộng hòa không ký vào bản kiến ​​nghị cũng "nói với tôi rằng họ sẽ bỏ phiếu cho dự luật này khi cuộc bỏ phiếu được triệu tập".

Chiến dịch lưỡng đảng đã thu hút những liên minh bất thường, bao gồm ba nữ nghị sĩ Đảng Cộng hòa nổi tiếng—Dân biểu Lauren Boebert (Đảng Cộng hòa-Columbia), Marjorie Taylor Greene (Đảng Cộng hòa-Georgia), và Nancy Mace (Đảng Cộng hòa-SC)—những người đã từ chối khuất phục trước áp lực từ Nhà Trắng và lãnh đạo đảng. "Tất cả họ vẫn ủng hộ", Massie nói.

Đảng Dân chủ nhìn thấy cơ hội để làm bẽ mặt Đảng Cộng hòa, cáo buộc chính quyền Trump che giấu hồ sơ và can thiệp để bảo vệ những nhân vật quyền lực. "Trump nói rằng ông ấy đã yêu cầu tôi từ chức, chưa bao giờ là thành viên", Epstein viết trong một trong những email mới được công bố năm 2019 gửi cho tác giả Michael Wolff. "[H]hiển nhiên ông ấy biết về các cô gái khi yêu cầu ghislaine dừng lại."

Việc Epstein nhắc đến Ghislaine Maxwell ám chỉ đến cộng sự lâu năm và đồng phạm bị kết án của ông ta, người hiện đang thụ án 20 năm tù. Trong một email khác từ năm 2011, Epstein gọi Trump là "con chó chưa sủa", ám chỉ rằng ông ta đã im lặng về tội ác của nhà tài chính này. Trump đã phủ nhận những cáo buộc đó và khẳng định ông ta đã cấm Epstein đến Mar-a-Lago từ rất lâu trước vụ bắt giữ năm 2019, kết thúc bằng cái chết của Epstein trong phòng giam ở Manhattan - một vụ án chính thức được kết luận là tự tử nhưng kể từ đó đã bị đặt nhiều nghi vấn.

Tuy nhiên, cuộc điều tra đó đã bị chậm lại do chính phủ đóng cửa và sự hợp tác hạn chế từ Bộ Tư pháp, nơi vẫn chưa bàn giao các tài liệu quan trọng. Chủ tịch Giám sát James Comer (Đảng Cộng hòa-Kentucky) đã triệu tập thêm các tài liệu, bao gồm "sổ sinh nhật" của Epstein, trong đó có một bức thư dường như do Trump ký tặng nhân dịp sinh nhật lần thứ 50 của Epstein. Trump phủ nhận việc viết bức thư này và đã kiện The Wall Street Journal vì đã đưa tin về sự tồn tại của nó.