Có thể nói không ngoa khi FIFA Club World Cup 2025 là một giải đấu được xây dựng trên đôi chân đã qua thời đỉnh cao của Lionel Messi.
Messi ghi bàn trong chiến thắng 2-1 của Inter Miami trước FC Porto.
Từ quyết định gây tranh cãi khi đưa Inter Miami - đội bóng không đạt bất kỳ tiêu chí chuyên môn nào - góp mặt ở giải, đến việc sắp xếp họ đá trận khai mạc, tất cả đều xoay quanh một mục tiêu duy nhất: khai thác tối đa hiệu ứng Messi. Và nếu nhìn vào con số hơn 60.000 khán giả có mặt tại sân Mercedes-Benz hôm khai mạc, thì FIFA có lẽ đang nghĩ mình đã đúng.
May là FIFA Club World Cup có Messi
Nhưng Club World Cup không thể sống mãi bằng những màn giới thiệu hào nhoáng hay lượt theo dõi trên Instagram. Nó cần một trái tim đập thật - một điều gì đó khiến người ta tin tưởng rằng giải đấu này đáng để theo dõi. Và kỳ lạ thay, điều đó vẫn đang đến từ Messi.
Ở tuổi 37, với tất cả danh hiệu mà một cầu thủ có thể giành được, Messi lẽ ra đã có thể dừng lại. Hoặc chí ít, lui về với vai trò danh dự trong một đội bóng danh tiếng.
Nhưng anh chọn Inter Miami - một lựa chọn nhiều người cho là “dưỡng già”, là bán nốt những ngày tháng cuối sự nghiệp cho thương mại. Vậy mà đến hôm nay, chính anh lại là người kéo cả giải đấu mới này về phía ánh sáng.
Trận đấu giữa Inter Miami và FC Porto tại lượt hai vòng bảng là minh chứng rõ nét nhất. Porto là đội mạnh hơn, có tổ chức tốt hơn và dẫn trước 1-0 sau quả phạt đền ở hiệp một. Nhưng Messi không để trận đấu trôi đi như vậy. Sau bàn gỡ hòa của Telasco Segovia, phút 58 là khoảnh khắc định mệnh: một cú đá phạt mang đậm dấu ấn Messi - bóng bay như có điều khiển, vượt qua hàng rào, lượn vào góc xa khung thành.
Một cú sút khiến hơn ba vạn khán giả bật dậy như lò xo. Một khoảnh khắc khiến người ta chợt nhận ra: Messi vẫn còn đây, và vẫn có thể làm những điều không tưởng.
Messi đang thu hút mọi sự chú ý tại Club World Cup.
Cú đá ấy không chỉ mang về chiến thắng. Nó còn nhắc lại một sự thật mà nhiều người đang cố quên: Messi là hiện thân của bóng đá ở dạng nguyên bản - nơi cảm xúc, kỹ năng và thời điểm hòa quyện thành phép màu.
Anh không còn rê bóng qua 5 người như thuở Barcelona, không còn là động cơ liên tục như thời PSG, nhưng Messi 2025 là một bản phối hoàn hảo của kinh nghiệm, tinh tế và sự tối giản đỉnh cao. Anh không xuất hiện nhiều, nhưng mỗi lần chạm bóng là một lần khán đài nín thở.
Không phải ngẫu nhiên mà sau trận, từ đồng đội như Fafa Picault đến HLV Javier Mascherano đều nhắc đến anh như “người dẫn đường”. Mascherano gọi Messi là hình mẫu về khát vọng và tinh thần thi đấu, một thủ lĩnh bằng hành động hơn lời nói.
Còn Fafa thì nói ngắn gọn: “Thật tuyệt khi Messi đứng về phía chúng tôi”. Đó không phải là lời khen thông thường, mà là sự thừa nhận về ảnh hưởng vượt cấp độ chuyên môn của anh.
Thế nhưng, giữa ánh hào quang ấy vẫn lộ rõ những mảng tối mà Club World Cup phải đối diện.
Những khán đài trống
Trận đấu hôm 20/6 - dù có Messi ghi bàn - vẫn không kín sân. 31.783 khán giả là con số cao hơn trận Chelsea - LAFC trước đó, nhưng vẫn thấp xa so với kỳ vọng cho một giải đấu tầm cỡ.
Lý do? Có thể do giá vé cao, thời gian thi đấu không thuận lợi (3 giờ chiều ngày thường), nhưng cũng là dấu hiệu rằng: ngoài Messi ra, Club World Cup chưa có gì đủ sức giữ chân khán giả.
Nhờ Messi, Club World Cup thu hút hơn.
Messi từng khiến sân Mercedes-Benz chật kín chỉ với lời hứa ra mắt - dù anh không đá một phút nào. Anh cùng Argentina khiến thành phố Atlanta sống trong không khí lễ hội tại Copa America năm ngoái. Nhưng sự hiện diện của Messi, dù vĩ đại đến đâu, cũng không thể là chiến lược dài hạn cho một giải đấu. Messi là “mã cheat” tuyệt vời nhất mà bóng đá từng có, nhưng không ai có thể dùng mã đó mãi mãi.
FIFA biết rõ điều này. Họ tận dụng danh tiếng của Messi để khởi động giải, kéo khán giả, thu hút nhà tài trợ.
Song, câu hỏi lớn hơn đang treo lơ lửng: sau Messi, ai sẽ tiếp nối? Nếu Club World Cup thực sự muốn trở thành sự kiện thường niên uy tín, họ cần hơn cả một siêu sao - họ cần chất lượng chuyên môn, lịch thi đấu hợp lý, hệ thống rõ ràng và nhất là… niềm tin từ người hâm mộ.
Hiện tại, Messi vẫn là “lá bùa” hiệu quả nhất. Và trận thắng Porto có thể là bước ngoặt cho cả hành trình của Inter Miami - đội bóng bị hoài nghi từ ngày đầu nhưng đang cho thấy họ có nhiều hơn một lý do để tồn tại ở giải này. Messi sẽ trở lại sân nhà ở lượt trận cuối gặp Palmeiras - đối thủ mạnh nhất bảng. Nếu vượt qua, anh sẽ còn thêm ít nhất một trận nữa - có thể là ở Atlanta hoặc Philadelphia.
Và người ta vẫn sẽ tới sân, vẫn sẽ hô vang tên anh, vẫn sẽ kỳ vọng vào một khoảnh khắc kỳ diệu nữa.
Messi không còn là tương lai của bóng đá. Nhưng anh vẫn là hiện tại, và hiện tại ấy đủ mạnh để giữ lấy một giải đấu đang loay hoay tìm vị thế.
Ở tuổi 37, Messi không thể làm mọi thứ. Nhưng có lẽ anh vẫn làm đủ để giữ cho bóng đá sống động - kể cả ở nơi người ta từng nghĩ anh chỉ đến để nghỉ hưu. Và nếu Club World Cup này thành công, thì hãy nhớ rằng - nó bắt đầu bằng một cú đá phạt từ cái chân trái không ai khác có thể tái hiện.
