Michael Gargiulo, từ năm 1993 đến 2005 đi đến đâu, một phụ nữ trẻ đẹp sống gần hắn lại bị sát hại. Nhưng chỉ đến khi một nạn nhân chống trả khiến hắn phải bỏ chạy, cảnh sát mới có bằng chứng bắt giữ.
Ashley Ellerin, 22 tuổi, là sinh viên Học viện Thiết kế và Kinh doanh Thời trang Los Angeles. Cô nổi tiếng bởi ngoại hình xinh đẹp, tính cách vui vẻ và tự do.
Khi đi chơi đêm với bạn bè, Ashley thu hút sự chú ý của một số ngôi sao trẻ đang lên của Hollywood, trong đó có diễn viên Ashton Kutcher, 23 tuổi. Sau vài lần hẹn hò, Ashton mời Ashley cùng dự tiệc Grammy vào tối 21/2/2001. Ashton đến đón vào khoảng 22h45, nhưng không thấy cô mở cửa. Trước khi rời đi, anh nhìn vào cửa sổ và thấy một thứ giống như rượu đổ ra sàn.
Ashley được bạn cùng phòng tìm thấy vào sáng sớm hôm sau. Cô nằm trên cầu thang trong ngôi nhà ở Hollywood, người đầy máu.
Tại hiện trường, cảnh sát phát hiện Ashley bị sát hại với 47 nhát dao. Tuy nhiên, các điều tra viên không tìm thấy bất kỳ bằng chứng nào có thể chỉ ra kẻ giết người.
Những người bạn của Ashley cung cấp cho cảnh sát manh mối duy nhất về một chàng trai trẻ mà cô gặp trong khu phố nhiều tháng trước đó. Anh ta tự giới thiệu là thợ sửa máy sưởi và điều hòa. Qua một số bức ảnh, cảnh sát xác định đây là Michael Gargiulo, 25 tuổi.
Tiếp cận các cô gái nhẹ dạ bằng lời hứa giúp trở thành siêu mẫu, Christopher Wilder đã cưỡng hiếp và sát hại ít nhất 8 người trong hai tháng.
Michael từng là võ sĩ quyền anh nghiệp dư, nhận được một vai diễn võ sĩ trong dự án tốt nghiệp của nhà làm phim Temple Brown khi đến Hollywood lần đầu vào năm 1998.
Sau khi quen biết Ashley qua một lần sửa máy sưởi, Michael muốn kết bạn với cô đến mức như bị ám ảnh. Một lần, anh ta bị phát hiện ngồi trong ôtô đang nổ máy, nhìn về hướng nhà cô lúc 2-3h.
Trong khi điều tra vụ sát hại Ashley, các thám tử California ngạc nhiên khi biết nghi phạm số một của họ, Michael, có liên quan đến một vụ giết người khác ở vùng ngoại ô Chicago, bang Illinois, từ vài năm trước.
Khuya 13/8/1993, Tricia Pacaccio, 18 tuổi, về nhà một mình sau khi dự tiệc cùng bạn bè ở nhà hàng. Sáng 14/8, bố cô phát hiện thi thể con gái trên bậc thềm cửa sau, dường như cô định lấy chìa khóa để vào nhà, nhưng không bao giờ đến được đó. Nạn nhân bị đâm nhiều nhát, máu ướt đẫm áo sơ mi.
Michael, khi đó 17 tuổi, là hàng xóm của nhà Pacaccio, chơi thân với em trai Tricia. Người thân thiết với Michael cho biết anh ta có hai tính cách khác biệt. Một mặt là thiếu niên ngượng nghịu, thiếu cảm giác an toàn. Mặt khác là kẻ lạnh lùng, muốn thứ gì thì phải có bằng được.
Gia đình Pacaccio không thấy Michael có gì đáng ngờ. Họ chưa bao giờ thấy anh ta thể hiện hành vi hung hăng hay bạo lực nào. Nhưng khoảng một năm sau cái chết của Tricia, Michael bắt đầu có những hành vi kỳ lạ.
Anh ta mua hoa cho mẹ Tricia, áo sơ mi cho bố cô, tặng cây xanh, phiếu ăn tối tại nhà hàng. Gia đình Pacaccio không hiểu lý do Michael làm vậy và nói lại với các thám tử. Một nhà tâm lý học cho rằng anh ta đang cố gắng chuộc tội bằng những món quà tặng cho gia đình.
Cảnh sát bắt đầu xem xét kỹ, phát hiện anh ta từng bị bắt vì tội trộm cắp. Khi bị thẩm vấn, anh ta chỉ điểm một người bạn tên Eric Agazim. Eric cũng sống trong khu phố, là bạn thân của Michael và em trai Tricia.
Michael nói với cảnh sát rằng vào buổi sáng sau án mạng, Eric đến nhà và rủ anh ta đi cùng để giấu thứ gì đó giống như một chiếc túi tập gym, nhưng anh ta không biết có gì bên trong. Cảnh sát cho rằng Michael đang cố ám chỉ trong túi chứa hung khí: một con dao.
Eric trở thành nghi phạm số một vì từ chối nói chuyện với cảnh sát. Nhưng cảnh sát không có bằng chứng xác thực chống lại Eric, Michael hay bất kỳ nghi phạm nào khác. Vụ án Tricia dần bế tắc.
Michael cùng gia đình rời khỏi Chicago đến Los Angeles vào 5 năm sau khi Tricia bị sát hại.
Năm 2005, 12 năm sau cái chết của Tricia và 4 năm sau vụ sát hại Ashley, Michael sống ở vùng ngoại ô El Monte của Los Angeles. Thời điểm này, vụ án Ashley đã chìm xuống vì không có manh mối hay bằng chứng nào.
Ngày 1/12/2005, Maria Bruno, 32 tuổi, được tìm thấy đã chết trong căn hộ chỉ cách nơi Michael sống vài bước chân. Từ cửa sổ căn hộ của anh ta có thể nhìn rõ cửa trước, cửa sổ phòng khách và cửa sổ bếp nhà nạn nhân.
Maria vừa ly thân, bốn đứa con do chồng nuôi dưỡng. Cô chuyển đến căn hộ mới vào 10 ngày trước. Bằng chứng cho thấy hung thủ đã đột nhập nhà Maria qua cửa sổ nhà bếp ở tầng trệt, lấy vũ khí trong bếp, sau đó vào phòng ngủ và sát hại Maria đang ngủ say bằng 17 nhát dao. Cảnh sát loại bỏ hành vi trộm cắp, cướp giật và động cơ tấn công tình dục.
Từ trái sang: Tricia Pacaccio, Ashley Ellerin, Maria Bruno. Ảnh: LAPD
Giống Ashley, Maria dường như không có kẻ thù nào có thể làm hại cô dã man đến vậy. Nhưng khác với vụ Ashley, lần này hung thủ để lại một thứ giống như bọc ủng bằng vải cotton màu xanh bên ngoài căn hộ, trên đế có một giọt máu. Xét nghiệm ADN cho thấy đó là máu của Maria. Không có bằng chứng nào khác được phát hiện.
Ngày 28/4/2008, cảnh sát nhận được trình báo về một vụ tấn công bằng dao ở Santa Monica, California. Michelle Murphy, 26 tuổi, sống sót sau âm mưu giết người.
Khoảng 22h40 ngày 28/4, kẻ tấn công đột nhập từ cửa sổ mở hé. Sau khi vào nhà, hắn mở cửa trước để có sẵn lối thoát hiểm. Hắn vào phòng ngủ, đâm Michelle đang nằm trên giường. Cô tỉnh dậy, chịu đựng cơn đau từ nhiều vết đâm, dùng cả hai tay tóm lấy dao, đồng thời đá hắn ra khỏi người. Hắn bỗng nói "xin lỗi" rồi bỏ chạy.
Nhờ sự chống trả của Michelle, kẻ tấn công để lại những dấu máu kéo dài từ bậc thang bên ngoài cửa trước, vào con hẻm rồi kết thúc ở đầu phố.
Khoảng 25 ngày sau khi gửi mẫu máu đến phòng thí nghiệm tội phạm, cảnh sát nhận được kết quả ADN trùng khớp với hồ sơ của Michael.
Ngày 6/6/2008, Michael bị cảnh sát Santa Monica bắt và bị buộc tội mưu sát. Cảnh sát sửng sốt khi phát hiện anh ta sống ngay bên kia con hẻm đối diện với Michelle, có thể nhìn thẳng vào phòng ngủ của cô.
Michael Gargiulo bị bắt năm 2008. Ảnh: LASD
Sau đó, cảnh sát tìm thấy ADN của Michael trong cơ sở dữ liệu ADN quốc gia, được đưa lên bởi nhà chức trách hạt Cook, bang Illinois. Biết Michael bị tình nghi giết người trong hai vụ án năm 1993 và 2001, cảnh sát Santa Monica liên lạc với các đồng nghiệp, lật lại cả vụ án năm 2005.
Căn hộ cũ của Michael ở El Monte bị lục soát. Trên gác xép, cảnh sát tìm được một chiếc ủng phù hợp, một bọc ủng bằng vải cotton màu xanh giống chiếc họ tìm thấy ở hiện trường vụ án Maria, với cùng nhà sản xuất, nhãn hiệu, kiểu dáng.
Ngày 4/9/2008, khi đang ngồi tù vì vụ tấn công ở Santa Monica, Michael bị truy tố thêm hai tội giết Ashley và Maria. Cảnh sát còn nghi ngờ anh ta gây ra nhiều vụ án khác chưa bị phanh phui. Truyền thông tại Los Angeles đặt biệt danh cho Michael là "Đồ tể Hollywood".
Các điều tra viên California không hiểu tại sao nhà chức trách hạt Cook không bắt giữ Michael vì tội giết Tricia nhiều năm trước đó, như vậy đã có thể ngăn chặn các vụ án khác.
Trên thực tế, năm 2003, Phòng thí nghiệm Tội phạm bang Illinois đã đối chiếu ADN của Michael thu thập được ở Los Angeles với ADN không xác định được tìm thấy trên móng tay của Tricia, cho kết quả trùng khớp. Tuy nhiên, không có vụ bắt giữ nào được thực hiện vì bằng chứng ADN không đủ để chứng minh Michael có mặt khi Tricia bị sát hại. ADN có thể để lại do vết thương phòng vệ hoặc do tiếp xúc thông thường. Michael là bạn của gia đình Tricia vào thời điểm đó và đến nhà họ nhiều lần.
Văn phòng Luật sư của bang Illinois tuyên bố rằng vì phòng thí nghiệm tội phạm chỉ sử dụng một miếng gạc để thu thập ADN từ móng tay của Tricia, không thể xác định vị trí ban đầu của ADN ở trên móng tay hay dưới móng tay - một sự khác biệt quan trọng. Nếu ADN được tìm thấy dưới móng tay của Tricia, có thể lập luận rằng cô đã chiến đấu chống lại kẻ tấn công.
Trong tù, Michael luôn khẳng định vô tội. "ADN không chứng minh rằng ai đó đã phạm tội, ADN chỉ nói lên rằng người đó đã có mặt ở đó", Michael nói.
Michael mất hơn bốn năm trong Nhà tù Quận Los Angeles để chờ xét xử. Trong thời gian đó, anh ta thực hiện phỏng vấn với chương trình 48 Hours Mystery và liên tục kêu oan.
Sau khi chương trình lên sóng, một khán giả từng làm việc với Michael tại một hộp đêm ở Los Angeles nhiều năm trước, nhớ ra rằng anh ta từng khoe khoang với nhiều người khác rằng đã giết một phụ nữ trẻ ở Chicago. Nhân chứng này cùng một đồng nghiệp khác được kết nối với chính quyền Chicago. Ngày 7/7/2011, Michael bị truy tố về tội giết Tricia.
Michael Gargiulo ra tòa năm 2019. Ảnh: LA Times
Sau nhiều lần trì hoãn, phiên tòa xét xử Michael diễn ra ngày 2/5/2019. Sau khi bị kết tội với mọi cáo buộc vào 15/8/2019, Michael nhận án tử hình ngày 16/7/2021. Anh ta sẽ bị dẫn độ đến Illinois để tiếp tục xét xử tội giết Tricia. Nếu bị kết án, Michael sẽ đối mặt với bản án từ 25 năm tù đến chung thân.
VietBF@ sưu tập
