Khi cháy rừng hoành hành ở Quận Los Angeles, khiến người dân phải vật lộn để đảm bảo an toàn, một đoạn video được đăng lại về Donald Trump thảo luận về các chính sách quản lý cháy rừng của California đã lan truyền rộng rãi. Đoạn clip, được trích từ lần xuất hiện của cựu tổng thống trên podcast Joe Rogan ba tháng trước, cho thấy sự chỉ trích gay gắt của Trump đối với các chính sách môi trường của California và tình trạng thiếu bảo dưỡng rừng. Với ba vụ cháy rừng lớn đang bùng phát ngoài tầm kiểm soát và không có biện pháp ngăn chặn nào, những phát biểu của Trump đang được nhìn nhận theo một góc nhìn mới.
Trong podcast, Trump đã đào sâu vào việc California từ chối xây dựng các hồ chứa nước và quản lý rừng, mà ông cho rằng là những yếu tố chính trong việc ngăn ngừa cháy rừng thảm khốc. "Họ nói, 'Chúng tôi không có nước'", Trump nói. "Tôi nói, các bạn có hạn hán không? 'Không, chúng tôi không có hạn hán.' Tôi nói, tại sao các bạn không có nước? 'Bởi vì nước không được phép chảy xuống.' Nó có một dòng chảy tự nhiên từ Canada lên tận phía bắc, nhiều nước hơn mức họ có thể sử dụng. Và để bảo vệ một con cá nhỏ bé, nước ở phía bắc được dẫn vào Thái Bình Dương. Hàng triệu và hàng triệu gallon nước được đổ xuống."
Bình luận của Trump nhấn mạnh đến sự thất vọng lâu nay đối với các quy định về môi trường nhằm bảo vệ cá cơm delta, một loài cá nhỏ bản địa của các tuyến đường thủy California. "Tôi có thể có nước cho toàn bộ vùng đất đó, nước cho các khu rừng của các bạn", ông nói. "Các bạn biết rằng rừng của các bạn khô như xương vậy". Ông tiếp tục giải thích cách các biện pháp bảo dưỡng đơn giản, như dọn sạch cây chết và cào lá, có thể tiết kiệm hàng tỷ đô la thiệt hại do hỏa hoạn mỗi năm.
Các đám cháy hiện đang hoành hành khắp Quận Los Angeles—bao gồm Pacific Palisades, Sylmar và Pasadena—đã khiến hơn 30.000 cư dân phải tuân theo lệnh sơ tán và 200.000 người không có điện. Những cơn gió mạnh Santa Ana tiếp tục thổi bùng ngọn lửa, với các quan chức cảnh báo rằng điều tồi tệ nhất vẫn chưa đến. Thống đốc Gavin Newsom đã ban bố tình trạng khẩn cấp, nhưng những người chỉ trích, bao gồm cả Trump, cho rằng thảm họa này có thể tránh được nếu có kế hoạch tốt hơn.
Trên Truth Social, Trump không hề kiềm chế, nhắm vào Newsom và cách ông xử lý cuộc khủng hoảng nước của California. "Thống đốc Gavin Newscum đã từ chối ký vào bản tuyên bố khôi phục nguồn nước được trình lên ông, bản tuyên bố này sẽ cho phép hàng triệu gallon nước, từ lượng mưa và tuyết tan dư thừa từ phía Bắc, chảy hàng ngày vào nhiều nơi ở California, bao gồm cả những khu vực hiện đang bốc cháy theo cách gần như tận thế", Trump viết. Ông chỉ trích Newsom vì ưu tiên cá cơm delta hơn sự an toàn của con người, nói rằng, "Ông ta muốn bảo vệ một loài cá về cơ bản là vô giá trị được gọi là cá cơm... nhưng lại không quan tâm đến người dân California. Bây giờ cái giá cuối cùng đang phải trả".
Những lời chỉ trích của Trump đã tìm thấy sự cộng hưởng mới khi người dân California vật lộn với hậu quả chết người của cháy rừng. Trong nhiều năm, ông đã chỉ ra rằng việc tiểu bang từ chối giải quyết tình trạng quản lý rừng yếu kém và phân bổ nước sai cách là những thất bại nghiêm trọng. "Họ không được phép cào rừng vì bạn không được phép chạm vào nó", Trump nói trong podcast. "Và tất cả những gì họ phải làm là dọn sạch rừng của họ, nghĩa là cào sạch, loại bỏ lá, bạn biết đấy, những chiếc lá đã nằm đó trong năm năm".
Bất chấp những lời đảm bảo này, các đám cháy vẫn tiếp tục áp đảo các nguồn lực chữa cháy. Các chuyên gia cho biết cuộc đấu tranh kéo dài hàng thập kỷ của California với việc quản lý cháy rừng và tình trạng thiếu nước đã tạo ra một cơn bão hoàn hảo cho các thảm họa có quy mô như thế này. Lời kêu gọi thay đổi hệ thống của Trump, bao gồm cả việc bảo dưỡng rừng và cơ sở hạ tầng nước tốt hơn, giờ đây có vẻ sáng suốt hơn bao giờ hết.