Mở kho báu sau 70 năm giữ kín có chứa 6 trong số 17 nguyên tố đất hiếm — được gọi là “hiếm” không vì khan hiếm, mà do việc khai thác chúng từ nguyên liệu thô cực kỳ khó khăn. Dân biểu Mỹ vui mừng gọi đây là “bình minh của một kỷ nguyên mới” trong an ninh năng lượng và quốc phòng của Mỹ khi người Mỹ nói rằng: "Đây là câu trả lời của chúng tôi với Trung Quốc".
Mỹ mở "kho báu" sau hơn 70 năm
Mỹ vừa khai trương mỏ đất hiếm đầu tiên sau hơn 70 năm.
Ngày 11/7, công ty Ramaco Resources chính thức khánh thành mỏ Brook gần Ranchester, bang Wyoming. Mỏ này chứa 6 trong số 17 nguyên tố đất hiếm — được gọi là “hiếm” không vì khan hiếm, mà do việc khai thác chúng từ nguyên liệu thô cực kỳ khó khăn.
Tổng giám đốc điều hành Ramaco, ông Randall Atkins, cho biết địa điểm này có thể cung cấp đất hiếm cho Mỹ trong 150 năm tới. Ông nói với FOX 5: “Chúng tôi sẽ khai thác tại đây, xử lý tại chỗ và bán cho khách hàng trong nước — đó là câu trả lời của chúng tôi với Trung Quốc”.
Mỹ khai trương mỏ đất hiếm sau 70 năm. Ảnh: cowboystatedaily
Tại lễ khai trương, Bộ trưởng Năng lượng Mỹ Chris Wright nhận định mỏ này đánh dấu bước ngoặt quan trọng. “Bất cứ thứ gì trong cuộc sống bạn có nút bấm — từ xe hơi, máy rửa chén, tủ lạnh, máy giặt đến máy bay chiến đấu F-35 — đều sử dụng nguyên tố đất hiếm. Đây là một ngành công nghiệp hiện diện khắp mọi nơi trong cuộc sống hiện đại.”
Ông nhấn mạnh rằng các dự án như mỏ Brook đóng vai trò then chốt trong việc giảm phụ thuộc vào Trung Quốc về khoáng sản quan trọng, vốn dùng trong từ máy bay chiến đấu đến tua-bin gió. “Ngành công nghiệp này hiện hoàn toàn do Trung Quốc thống trị. Dù không khai thác tất cả, nhưng hầu hết đều được xử lý ở Trung Quốc.”
Hiện Trung Quốc chiếm khoảng 70% sản lượng khai thác đất hiếm và xử lý tới 90% tổng nguồn cung toàn cầu. Việc Trung Quốc ngừng xuất khẩu các kim loại đất hiếm đã bộc lộ điểm yếu nghiêm trọng trong chuỗi cung ứng của Mỹ.
Người Mỹ vui mừng
Thượng nghị sĩ John Barrasso cho biết người Mỹ có thể đặt niềm tin vào Wyoming. Ông nhắc lại bài phát biểu của cố Tổng thống Ronald Reagan những năm 1980 tại đây, trong đó nói rằng người dân vùng Tây nước Mỹ tin “tương lai là do chúng ta định hình”.
Thượng nghị sĩ Cynthia Lummis nhấn mạnh vai trò lịch sử của Wyoming trong ngành khai khoáng, khi lá cờ và con dấu tiểu bang đều mang hình ảnh người thợ mỏ. Dân biểu Harriet Hageman gọi đây là “bình minh của một kỷ nguyên mới” trong an ninh năng lượng và quốc phòng của Mỹ.
Bà nói: “Hơn 70 năm qua, Mỹ gần như hoàn toàn phụ thuộc vào nguồn cung nước ngoài, đặc biệt là Trung Quốc, cho các khoáng sản thiết yếu. Sự phụ thuộc đó chính là điểm yếu. Hôm nay, điều đó đã thay đổi nhờ tầm nhìn và sự lãnh đạo của Ramaco Resources.”
Bộ trưởng Bộ trưởng Năng lượng Mỹ Chris Wright. Ảnh: cowboystatedaily
Bà Hageman cho rằng mỏ Brook sẽ giúp cải thiện chuỗi cung ứng của Mỹ và thúc đẩy kinh tế cho Wyoming: “Nó tạo ra việc làm lương cao, thúc đẩy tăng trưởng ở các cộng đồng nông thôn, giảm phụ thuộc vào Trung Quốc trong lĩnh vực tinh chế và củng cố quốc phòng. Đây là yếu tố then chốt với ngành sản xuất nam châm trong nước.”
Bà nhấn mạnh điều này đồng nghĩa với “cơ hội kinh tế cho cộng đồng nông thôn, chuỗi cung ứng mạnh hơn và một nước Mỹ an toàn hơn”.
“Các nhà máy lọc dầu và sản xuất nam châm có thể một lần nữa gọi Mỹ là quê hương, thay vì phụ thuộc vào các đối thủ nước ngoài. Không chỉ củng cố an ninh quốc gia, chúng ta còn đang trở thành người dẫn đầu về nguồn tài nguyên phong phú.”
Lợi ích của đất hiếm
Trong chuyến thăm mỏ, Bộ trưởng Wright đã giải thích mối liên hệ giữa đất hiếm và công nghệ năng lượng thay thế. “Nam châm trong tua-bin gió, một số công nghệ năng lượng mặt trời — tất cả đều dùng nguyên tố đất hiếm,” ông nói.
Ông nhấn mạnh rằng tua-bin gió, dù được xem là giải pháp thay thế nhiên liệu hóa thạch, vẫn phụ thuộc vào hạ tầng sản xuất từ than và dầu mỏ. “Một tua-bin gió là hiện thân rõ ràng nhất của hydrocarbon — tháp thép là quặng sắt và than đá, còn cánh quạt làm từ dầu mỏ.”
Chủ tịch Ramaco, ông Randy Atkins, cho biết mỏ Brook có thể cung cấp gần 30% nhu cầu từ tính của Bộ Quốc phòng Mỹ. Ông cho rằng địa chất độc đáo ở đây cho phép khai thác đất hiếm từ than mà không chứa các vật liệu phóng xạ thường gặp.
“Đây là một vị trí địa chất đặc biệt,” ông nói và gọi đây là “mỏ của nước Mỹ”. “Khác với mỏ đất hiếm truyền thống — thường nằm trong khoáng sản cứng, vừa khó khai thác, vừa khó chiết xuất, lại có tính phóng xạ — mỏ này không như vậy. Than ở đây không có băng ghi phóng xạ, giúp khai thác dễ hơn và rẻ hơn.”
Thống đốc Wyoming, ông Mark Gordon, cùng toàn thể phái đoàn quốc hội tiểu bang cũng có mặt. Ông cho biết mỏ này thể hiện một sự chuyển dịch quan trọng khỏi sự lệ thuộc vào các quốc gia bên ngoài.
“Chúng ta cần mang những điều này trở lại đất nước vĩ đại này,” ông nói. “Chúng ta đã ngủ quên. Nhưng giờ, chúng ta đã thức tỉnh...”
Mỏ Brook dự kiến sẽ bắt đầu sản xuất toàn diện trong vài tháng tới. Dự kiến cũng sẽ xây dựng các cơ sở chế biến để tạo ra chuỗi cung ứng nội địa hoàn chỉnh cho nam châm đất hiếm và cả chất bán dẫn.
