Ngày càng có nhiều cư dân Los Angeles kêu gọi thay đổi ban lănh đạo khi cuộc khủng hoảng cháy rừng tồi tệ nhất trong kư ức gần đây vẫn tiếp diễn. Thị trưởng Karen Bass, một đảng viên Dân chủ, đă ra khỏi đất nước khi đám cháy rừng lớn đầu tiên bùng phát ở Pacific Palisades vào sáng thứ Ba. Khi bà trở về từ kỳ nghỉ ở Quốc gia Ghana của Châu Phi, Pacific Palisades đă bị tàn phá, trong khi một đám cháy riêng biệt ở khu vực Pasadena-Altadena đă thiêu rụi hơn 4.000 mẫu Anh. Tính đến báo cáo này, gần một chục đám cháy rừng đă thiêu rụi một khu vực có diện tích gấp đôi Manhattan khi lính cứu hỏa Nam California đang nỗ lực kiểm soát ngọn lửa.
Tính đến 9:30 sáng theo giờ miền Tây, hơn 60.000 cư dân Los Angeles đă kư vào một bản kiến nghị kêu gọi "băi nhiệm ngay lập tức" Thị trưởng Bass do phản ứng thảm khốc của bà đối với các vụ cháy. "Sau những vụ cháy thảm khốc này, thành phố của chúng ta đă rơi vào khủng hoảng. Nguồn cung cấp nước đă bị căng thẳng nghiêm trọng, hàng tỷ đô la tiền thuế của người dân đă bị phân bổ sai hoặc không được tính đến, và vô số sinh mạng đă bị mất", bản kiến nghị viết. "Các gia đ́nh đă phải di dời, nhà cửa bị phá hủy và sinh kế bị hủy hoại - nhưng Thị trưởng Bass vẫn vắng mặt ở tuyến đầu, chọn cách đi nước ngoài trong khi các cử tri của bà đang phải chịu đau khổ".
Tài liệu tiếp tục nêu rằng Chính quyền Bass đă chuẩn bị rất kém mặc dù có những nỗ lực dũng cảm của lính cứu hỏa và nhân viên cứu hộ. Tài liệu lưu ư rằng thành phố đă giải quyết các vấn đề về nước, v́ một số cộng đồng ở khu vực Los Angeles đă phải đối mặt với t́nh trạng ṿi cứu hỏa cạn nước. Martin Adams, cựu tổng giám đốc Sở Nước và Điện Los Angeles, nói với tờ Los Angeles Times rằng cơ sở hạ tầng của thành phố đơn giản là không được trang bị để cung cấp lượng nước cần thiết để dập tắt đám cháy. Ông cho biết: "Hệ thống này chưa bao giờ được thiết kế để dập tắt đám cháy rừng sau đó bao trùm cả một cộng đồng".
“Các nguồn lực cơ bản, chẳng hạn như nước và dịch vụ khẩn cấp, không đủ, và không thấy lănh đạo ở đâu khi cần nhất”, bản kiến nghị tiếp tục. Người dân tiếp tục yêu cầu Thị trưởng Bass từ chức ngay lập tức do bà “không lănh đạo được trong cuộc khủng hoảng chưa từng có này”. Các yêu cầu bổ sung bao gồm một cuộc điều tra kỹ lưỡng về công tác chuẩn bị ứng phó cháy rừng của thành phố và bất kỳ thất bại nào xảy ra trong quá tŕnh ứng phó với khủng hoảng, một bản kê khai đầy đủ về tiền của người nộp thuế dành cho công tác chuẩn bị ứng phó thảm họa và một kế hoạch toàn diện để đối phó với các trường hợp khẩn cấp trong tương lai.
“Người dân Los Angeles xứng đáng có một nhà lănh đạo hiện diện, có trách nhiệm và tích cực làm việc để bảo vệ và phục vụ cộng đồng của chúng ta. Hành động của Thị trưởng Bass—hoặc thiếu hành động—đă cho thấy bà không phù hợp với chức vụ mà bà đang nắm giữ”, tài liệu kết luận. “Chúng tôi kêu gọi những người đồng hương Los Angeles và tất cả những công dân quan tâm hăy sát cánh cùng chúng tôi để buộc Thị trưởng Bass phải chịu trách nhiệm. Đă đến lúc cần có sự thay đổi”.
Bass đă phải đối mặt với sự chỉ trích dữ dội về các quyết định quản lư t́nh trạng khẩn cấp được đưa ra trước khi cuộc khủng hoảng cháy rừng diễn ra. Trong năm tài chính 2024/25, thị trưởng đă cắt giảm khoảng 17,6 triệu đô la từ ngân sách của Sở Cứu hỏa Los Angeles.
Một bản ghi nhớ mà tờ Daily Mail có được tiết lộ thêm rằng Bass muốn cắt thêm 49 triệu đô la từ ngân sách của sở ngay trước khi đám cháy Pacific Palisades bùng phát. Các khoản cắt giảm thêm sẽ đóng cửa 16 trạm cứu hỏa và làm tê liệt khả năng ứng phó với cháy rừng của sở, các nguồn tin của LAFD cho biết với hăng tin này. Thật đáng kinh ngạc, bản ghi nhớ được ghi ngày 6 tháng 1, chỉ một ngày trước khi cuộc khủng hoảng bắt đầu.
Theo các nguồn tin của LAFD, tài liệu này được gửi từ "cấp trên" của sở đến các trưởng pḥng và đội trưởng sau một cuộc họp căng thẳng giữa Cảnh sát trưởng Kristin Crowley và Thị trưởng Bass. "LAFD vẫn đang thực hiện bài tập cắt giảm ngân sách 48,8 triệu đô la cho năm tài chính 2024/2025 với CAO [Văn pḥng Luật sư Thành phố]", bản ghi nhớ viết. "Cách duy nhất để tiết kiệm chi phí là đóng cửa tới 16 trạm cứu hỏa (không phải nguồn lực, mà là trạm cứu hỏa); điều này tương đương với ít nhất một trạm cứu hỏa cho mỗi Quận Hội đồng Thành phố", bản ghi nhớ tiếp tục, lưu ư rằng các khoản cắt giảm theo kế hoạch vẫn chưa được thực hiện.
Tính đến thời điểm báo cáo này, cháy rừng trong và xung quanh Los Angeles đă thiêu rụi 54 dặm vuông, khiến hơn 130.000 người phải ra lệnh sơ tán. Hơn 4.000 ngôi nhà và các ṭa nhà khác đă bị phá hủy, trong khi ít nhất 11 người đă thiệt mạng.