Thượng nghị sĩ Susan Collins (R-ME), một lá phiếu quan trọng của đảng Cộng ḥa, đă tuyên bố vào thứ Hai rằng bà sẽ ủng hộ đề cử Tulsi Gabbard làm Giám đốc T́nh báo Quốc gia (DNI), củng cố con đường xác nhận của cựu nữ dân biểu này.
Quyết định của Collins gây thêm áp lực lên Ủy ban T́nh báo Thượng viện, dự kiến họp vào thứ Ba để xem xét việc đưa đề cử Gabbard lên toàn thể Thượng viện. Với tất cả 50 đảng viên Cộng ḥa khác dự kiến sẽ bỏ phiếu ủng hộ, sự ủng hộ của Collins đă xóa bỏ rào cản quan trọng đối với người được Tổng thống Donald Trump đề cử để nắm quyền điều hành bộ máy t́nh báo của quốc gia.
“Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng về đề cử của bà, tôi sẽ ủng hộ Tulsi Gabbard làm Giám đốc T́nh báo Quốc gia,” Collins cho biết trong một tuyên bố. “Là một trong những tác giả chính của Đạo luật Cải cách T́nh báo và Pḥng chống Khủng bố năm 2004 thiết lập vị trí điều phối này, tôi hiểu vai tṛ quan trọng của DNI trong Cộng đồng T́nh báo.”
“Tuy nhiên, Văn pḥng Giám đốc T́nh báo Quốc gia đă trở nên lớn hơn nhiều so với mục đích ban đầu và bà Gabbard chia sẻ tầm nh́n của tôi về việc đưa cơ quan này trở lại quy mô như mong muốn.”
Collins kết thúc, “Để trả lời các câu hỏi của tôi trong cuộc thảo luận tại văn pḥng của tôi và tại phiên điều trần công khai, cũng như thông qua lời giải thích của bà tại phiên điều trần kín trước Ủy ban T́nh báo Thượng viện, bà Gabbard đă giải quyết những lo ngại của tôi liên quan đến quan điểm của bà về Edward Snowden. Tôi mong muốn được làm việc với bà Gabbard để tăng cường an ninh quốc gia của chúng ta.”
Susan Collins (R-ME)
Việc đề cử Gabbard hiện đang được Ủy ban T́nh báo Thượng viện xem xét. Một cuộc bỏ phiếu dự kiến diễn ra vào thứ Ba để xác định liệu đề cử của bà có được chuyển đến toàn thể Thượng viện hay không. Ủy ban bao gồm chín đảng viên Cộng ḥa và tám đảng viên Dân chủ.
Cựu dân biểu Dân chủ từ Hawaii và là ứng cử viên tổng thống năm 2020, Gabbard là một nhân vật gây chia rẽ trong chính trường quốc gia. Việc bà được Trump đề cử vào đầu tháng 11 có phần bất ngờ v́ bà có tiền sử bất đồng quan điểm với giới lănh đạo Dân chủ về các vấn đề liên quan đến chính sách đối ngoại và giám sát t́nh báo.
Với sự ủng hộ của Collins, con đường xác nhận dường như đă rơ ràng đối với Gabbard, chờ các bước thủ tục cuối cùng. Gabbard được coi là người dễ bị tổn thương nhất trong số các lựa chọn nội các của Trump.
Trong phiên điều trần phê chuẩn của bà vào ngày 30 tháng 1, Gabbard đă phải đối mặt với những câu hỏi khắt khe từ cả thượng nghị sĩ Cộng ḥa và Dân chủ. Các chủ đề bao gồm những tương tác trước đây của bà với các nhà lănh đạo nước ngoài và quan điểm của bà về người tố giác Edward Snowden.
“Người dân Mỹ đă bầu cho Donald Trump không chỉ một mà là hai lần, thế nhưng các cơ quan t́nh báo Mỹ lại bị những người đối lập với ông ấy chính trị hóa nhằm phá hoại chức tổng thống của ông ấy và xuyên tạc ông ấy là con rối của Vladimir Putin,” Gabbard phát biểu trước Ủy ban T́nh báo Thượng viện tuần trước.
Bà cáo buộc các cơ quan t́nh báo lạm dụng thẩm quyền của ḿnh, chỉ ra việc FBI lạm dụng Đạo luật Giám sát T́nh báo Nước ngoài (FISA) để theo dơi trợ lư chiến dịch tranh cử của Trump là Carter Page, dựa trên hồ sơ do chiến dịch tranh cử của Hillary Clinton tài trợ. Cố vấn đặc biệt John Durham sau đó không t́m thấy bằng chứng nào liên kết chiến dịch tranh cử của Trump với các điệp viên Nga.
Gabbard cũng đổ lỗi cho cựu Bộ trưởng Ngoại giao Biden Antony Blinken v́ đă sắp xếp một lá thư năm 2020 từ 51 quan chức t́nh báo bác bỏ máy tính xách tay của Hunter Biden là "thông tin sai lệch của Nga", nói rằng nó được thực hiện "cụ thể là để giúp Biden thắng cử". Bà lập luận rằng những hành vi lạm dụng này đă có từ trước Trump, trích dẫn lời khai sai sự thật năm 2013 của cựu Giám đốc T́nh báo Quốc gia James Clapper phủ nhận việc giám sát không có lệnh đối với người Mỹ. Bà cũng cáo buộc cựu Giám đốc CIA John Brennan đă do thám Quốc hội và nói dối về điều đó.
“Thật đáng buồn, vẫn c̣n nhiều ví dụ khác nữa,” bà nói. “Điểm mấu chốt là: Điều này phải chấm dứt.”