Sổ tay phóng viên
WESTMINSTER - Dẫu biết dọc theo con đường Bolsa, nhất là trong khoảng từ Brookhurst tới Magnolia th́ có vô số hàng, vô số quán phục vụ cho sự no của cái bao tử và sự đă thèm của cái miệng. Nhưng không chỉ cuối tuần, mà quanh năm suốt tháng, con phố này lúc nào cũng đông, đông thôi là đông. Bởi v́ nó nổi tiếng.
Lần này ḿnh không muốn đông đúc, ồn ào, chờ đợi và chạy ḷng ṿng kiếm chỗ đậu xe nữa, th́ ḿnh đi t́m chỗ khác, ḿnh ăn món khác.
Trên con đường Euclid, đoạn từ Westminster đến Hazard, có một con hẻm (gọi theo kiểu Việt Nam v́ thấy nó nhỏ) tên là Forbes.
Quẹo vô đó, chạy một tí sẽ thấy, bên tay trái, trên con hẻm vắng vắng đó, bỗng đâu có nhiều nhiều người ngồi, mặt ai cũng hớn hở, vui tươi, nói cười líu lo, và ăn và uống. Th́ đó chính là nơi, nếu muốn, cứ thử tấp vô.
Nghe nói mới vài tháng trước, nơi đây hăy c̣n là tiệm bánh Star Baker.
Giờ th́ đổi tên đổi chủ. Kobe House USA là tên mới của quán ăn này.
.jpg)
Món salad ḅ Kobe hun khói tại Kobe House USA. (H́nh: Ngọc Lan/Người Việt)
***
Tôi đến đây một lần rồi, vào lúc chuyển giao chủ cũ- chủ mới. Hôm đó một người bạn rủ, “Đi ăn phở ḅ Kobe không?” Tôi cười, “Thôi đi ông. Ḅ Úc th́ có!” - “Không, ḅ Kobe nuôi tại Mỹ, thiệt mà. Ông chủ này đang mở chi nhánh kinh doanh ḅ Kobe sỉ độc quyền quanh khu vực này.”
Bạn đă khẳng định th́ ḿnh phải tin. Th́ đi.
Ra đến nơi, chỉ lác đác vài người khách. Bạn dơng dạc nói với cô phục vụ, “Cho phở ḅ Kobe đi em!”
“Dạ, tụi em hiện chỉ có ḅ kho thôi anh!” Cô gái dịu dàng trả lời.
Tôi ngồi cười tủm tỉm trong lúc anh bạn ngơ ngác, “Ǵ kỳ vậy! Sao nói là có phở ḅ Kobe mà!” - “Dạ sẽ có, nhưng chưa phải bây giờ.”
Heheheh, thôi th́ ḅ ǵ cũng ḅ, không nấu phở th́ mang kho.
Nhưng mà món bánh ḿ ḅ kho hôm đó ngon thiệt.
***
.jpg)
Đĩa cơm chiên cua và ḅ Kobe hun khói, chủ quán dùng cây hàn khè làm cho miếng thịt cháy lên, thơm phức. Ăn rất phê! . (H́nh: Ngọc Lan/Người Việt)
Bẵng đi, đến cách đây vài ba tuần tôi lại nghe râm ran “Chủ mới đă khai trương Kobe House rồi, có phở ḅ Kobe.”
Th́ trưa hôm nay, cuối tuần, không ra Bolsa nữa, đi vô hẻm Forbes ăn món mới, phở ḅ Kobe Mỹ.
Giờ trưa, quán đầy khách ngồi dọc trên hiên nhà, dài theo những văn pḥng, công ty đă đóng cửa, nh́n ra phố vắng, thanh tịnh, mát mẻ.
Kobe House USA không giống như một nhà hàng sang trọng mà mang sắc thái của một quán cà phê lăng tử nhiều hơn.
Dường như có điều ǵ đó gần gũi, thân mật giữa chủ và khách. Cần thêm cái ǵ th́ người ta cứ chạy vào ngay quầy hỏi hay cầm lấy cho nhanh tiện, không cần phải chờ anh bồi bàn, chị bồi bàn đi ra (mà h́nh như cũng có mấy người đâu mà ra).
Không c̣n chỗ trống bên ngoài, tôi vào t́m chỗ ngồi bên trong. May thay c̣n chiếc bàn nhỏ, đủ cho hai người.
Lần này quán có nhiều món để kêu hơn lần trước tôi đến. Tổng cộng đến 6 món ăn. Và dĩ nhiên, món nào cũng liên quan đến ḅ, không phải ḅ thường mà là ḅ Kobe.
Một chị dễ thương ra lấy “order” giới thiệu với tôi món phở tái chín gân ḅ Kobe “ngon lắm!”. Ngon th́ ăn.
Người bạn đi cùng theo lời “xúi dại” của tôi thử món ḅ kho Kobe, “Ăn thử coi có khác kỳ trước không.”
Bàn bên cạnh đông hơn bàn tôi 4 lần, ngồi ăn uống rôm rả từ lúc nào. Hỏi ra mới biết họ đến ăn nhiều lần rồi. Đến ăn thử mà quay trở lại th́ biết là phải có điều ǵ kéo chân níu cẳng.
.jpg)
Tô phở ḅ tái chín gân ḅ Kobe tại Kobe House USA. (H́nh: Ngọc Lan/Người Việt)
“Thịt ḅ ở đây thơm, rất mềm. Cả gân cũng ngon một cách khác nữa.” Hai, ba người phụ nữ chung bàn cùng nói cảm nhận của ḿnh về món phở ḅ Kobe.
Trong nhóm này chỉ có một người mới đến ăn lần đầu, là anh Ngân Hoàng. Ăn hết tô phở tái ḅ Kobe, người thanh niên đang sống ở thành phố Garden Grove này nhận xét, “Miếng thịt ḅ tái ngon, thơm.”
“C̣n vị phở th́ sao?” Nghe hỏi, anh Ngân ngần ngừ, “Cũng được. Ừm, h́nh như chưa thơm mùi phở.”
Người bạn gái ngồi cùng bàn anh nói thay, “Hay tại mùi phở ḅ Kobe như vậy?”
Đúng là thịt ḅ thơm, mềm, rất mềm. Tô phở tái chín gân ḅ Kobe gần giống như bao tô phở Việt Nam ḿnh thường thấy về h́nh thức. Chỉ có khác một chút là đập ngay vào mắt là những miếng thịt vuông vuông cỡ đốt ngón tay, vừa có nạc vừa có gân vừa có mỡ. Ngon. Thêm vào đó là những miếng thịt ḅ tái mềm, thật mềm, dù ḿnh thấy rơ thịt được cắt theo xớ dọc. Những cục gân cũng thế. Mềm, gịn, dai vừa đủ.
Nhưng, con nhà Việt Nam chánh gốc ăn phở nhà quê quen rồi nên cũng cảm thấy thiếu một chút mùi thơm của hồi, của quế. Nhiều người cứ quảng cáo phở không hồi như một thương hiệu riêng biệt của quán. Nhưng mà, biết sao bây giờ, không có vừa đủ mùi hồi, mùi quế th́ nó không toát lên hết được mùi của món phở quê hương.
Không biết đầu bếp của Kobe House USA có phải đứng trước một lựa chọn: nên để mùi thơm của ḅ Kobe tỏa lên hay để cho mùi đặc trưng của phở “dậy mũi”?
.jpg)
Ḅ kho Kobe ăn cùng bánh ḿ được làm tại Kobe House USA. (H́nh: Ngọc Lan/Người Việt)
Anh bạn nhấm nháp món ḅ kho Kobe bánh ḿ trong dáng vẻ của vị giám khảo chấm nấu ăn hơn là của một thực khách thông thường.
“Dĩ nhiên là ngon hơn thịt ḅ b́nh thường ḿnh hay ăn. Và phù hợp với giá tiền ở đây.” $8.50 cho một phần ăn.
Trả tiền hai món ḿnh kêu thôi, nhưng lại được chủ quán mời dùng thêm món cơm chiên cua và ḅ Kobe hun khói.
Món này ngon không chỉ ở vị cơm chiên nêm vừa ăn, thịt cua xé nhuyễn ḥa cùng cà rốt thái hạt lựu, đậu ḥa lan, trộn lẫn một cách tài t́nh vào trong những hạt cơm, mà nó hấp dẫn hơn ở chỗ những miếng thịt ḅ Kobe nằm vắt vẻo trên đĩa cơm được xới tṛn, chỉ vừa mới hun khói, được mang ra và chủ quán dùng cây hàn khè làm cho miếng thịt cháy lên, thơm phức. Ăn rất phê!
Nghe nói món “spinach wrap” - một món ăn “thời thượng” bây giờ - với thịt ḅ Kobe xông khói cũng ngon lắm. Nh́n miếng “wrap” bằng bột bắp bên ngoài màu xanh mạ non, thấp thoáng những miếng cà chua đỏ, hành tây, và không thể thiếu nguyên liệu chính: những miếng ḅ Kobe xông khói, cũng thấy thèm lắm rồi. Kỳ sau bụng đói, sẽ thử món này.
.jpg)
Smoked Kobe Spinach Wrap tại Kobe House USA. (H́nh: Ngọc Lan/Người Việt)
Sandwich với ḅ Kobe hun khói là món thứ 6 có trong thực đơn. Nhưng mà tôi chưa thử. Chỉ có $5 đồng thôi.
À, c̣n một món không có trong menu nhưng được anh đầu bếp vui tính, dễ mến mang ra mời ăn thử là món xà lách ḅ Kobe. Ai muốn biết ngon hay không th́ tự đến t́m anh đầu bếp order thử đi.
***
Kể cho bạn bè nghe về Kobe House USA, ai cũng cùng chung thắc mắc “Liệu có phải ḅ Kobe?” hoặc “Sao nghe nói là ḅ Kobe ở Mỹ đều là giả?”
Thực ra, một phóng sự có tên “American Kobe-style beef replaces the real thing” từng được đăng trên trên mạng của NBCNews.com đă giải thích về loại thịt ḅ Kobe tại Mỹ.
Theo phóng sự này th́ “Chuyện bắt đầu từ những con ḅ. Thịt ḅ Kobe thật đến từ khu vực xung quanh thành phố Kobe. Trong nhiều thế kỷ, trâu ḅ không được nuôi lấy thịt mà chỉ để cày bừa, cho đến sau thế chiến thứ II.
Phiên bản thịt ḅ Kobe của Mỹ cũng xuất phát từ giống ḅ lớn lên ở Nhật, gọi là Wagyu, nghĩa là 'ḅ Nhật'. Giống ḅ này được chở bằng máy bay đến Mỹ từ những năm 1990.”
Bắt đầu từ năm 2001 th́ thịt ḅ Wagyu, tức kiểu Kobe Mỹ, phát triển mạnh mẽ trong thị trường toàn cầu. Thịt ḅ Wagyu này được t́m thấy trên thực đơn của các nhà hàng nổi tiếng tại Mỹ. Và đương nhiên, v́ đây là một loại thịt ḅ ngon, dù con ḅ trước khi giết thịt không được cho nghe nhạc cổ điển và xoa bóp như những con ḅ nuôi tại thành phố Kobe, nên giá thành của nó cũng khá đắt, nhưng không đắt như ḅ Kobe chính hiệu.
Hiểu sơ như vậy để bạn khỏi phải thắc mắc hoài chuyện “Kobe hay không Kobe.”
Quan trọng là bạn muốn ăn cái ǵ và có sẵn ḷng muốn thử một món ăn mới ở một địa điểm mới đang đông dần người đến hay không.
Lần này th́ tôi nhớ được địa chỉ của Kobe House USA (do cầm theo tờ menu lúc ra về) nên ghi ra luôn, kẻo không lại bị trách như những lần trước: 10872 Forbes Ave. Suite #B2, Garden Grove, CA 92843. Chỗ này làm ăn lớn nên có luôn website nè:
www.kobehouseUSA.com
.jpg)
Anh Ngân Hoàng ở Garden Grove đang thưởng thức món phở tái ḅ Kobe tại Kobe House USA. (H́nh: Ngọc Lan/Người Việt)Ngọc Lan/Người Việt
Cuối cùng th́ ‘Kobe or not Kobe?’
