Sau khi nhậm chức được 3 ngày, Tổng thống Donald Trump đă tuyên bố phải ngăn chặn những hành động chiếm giữ và xây dựng đảo trái phép ở Biển Đông- hải phận quốc tế của Bắc Kinh. Theo Tổng thống Mỹ Donald Trump, ông Philip Bilden, một cựu nhân viên t́nh báo quân sự với nhiều kinh nghiệm về châu Á, nhất là Trung Quốc, và từng lănh đạo công ty góp vốn tư nhân, sẽ là người lănh đạo hải quân Mỹ. Dĩ nhiên ông Bilden c̣n cần phải được thượng viện phê chuẩn.
Ông Philip Bilden
Quyết định trên được đưa ra hôm 25/1, hai ngày sau khi Nhà Trắng tuyên bố sẽ ngăn chặn Trung Quốc chiếm giữ lănh thổ trong hải phận quốc tế ở biển Đông.
Trước thông báo trên, ông Bilden trở thành ứng viên hàng đầu so với người trước đó được coi sẽ nhận đề cử là cựu dân biểu Mỹ Randy Forbes, một quan chức mạnh mẽ chỉ trích Trung Quốc, từng làm chủ tịch Chủ tịch Tiểu ban Lực lượng và Sức mạnh trên biển thuộc Ủy ban Quân lực Hạ viện Mỹ.
Một thông cáo của Nhà Trắng miêu tả ông Bilden là “một lănh đạo doanh nghiệp hết sức thành công, một cựu nhân viên t́nh báo quân sự và một lănh đạo về an ninh mạng tại Trường Chiến tranh Hải quân”. Thông cáo trên c̣n nói rằng ông sẽ “mang tới sự lănh đạo chiến lược, kỷ luật đầu tư, kinh nghiệm về mạng và khu vực châu Á tới lực lượng hải quân”.
Tuyên bố của Nhà Trắng dẫn lời ông Bilden nói rằng “duy tŕ sức mạnh, sự sẵn sàng và khả năng của lực lượng hàng hải là điều sống c̣n đối với an ninh quốc gia của chúng ta”. Ông Bilden cho biết nếu được phê chuẩn, ông sẽ đảm bảo rằng lực lượng do ḿnh lănh đạo sẽ “có đủ các nguồn lực để bảo vệ quyền lợi của chúng ta trên khắp thế giới, cũng như hậu thuẫn các đồng minh của chúng ta”.
Hăng tin Reuters dẫn lời cựu đô đốc hồi hưu của Mỹ James Stavridis, người cũng từng chỉ huy trong NATO, nói rằng ông Bilden là một lựa chọn xuất sắc. Ông Stavridis nói rằng ông Bilden “rất hiểu biết về Trung Quốc” và “nhiều lần nói với tôi về sự cần thiết phải có một cách tiếp cận cứng rắn về Biển Đông”.
Ông Trump từng cam kết sẽ gia tăng số tàu chiến của hải quân Mỹ từ con số hiện tại là 290 lên 350 tàu. Động thái này được coi là nhằm chống lại sự trỗi dậy nhanh chóng về mặt quân sự của Trung Quốc ở khu vực châu Á – Thái B́nh Dương.