Các nhà xác, nhà hỏa táng và nhà tang lễ tại New York đều quá tải thi thể khi số ca tử vong vì Covid-19 đã lên tới hơn 9.300 người.
Các thi thể xếp chồng lên nhau tại nhà xác tạm thời bên ngoài bệnh viện Wyckoff ở Brooklyn, New York. (Ảnh: Reuters)
Tom Habermann thu thập 6 thi thể. Họ được đưa ra khỏi các xe tải đông lạnh, nơi thi thể được xếp chồng lên nhau cao từ 3 đến 4 hàng.
Một số người tới giúp Tom. Thường họ là những gương mặt quen thuộc, nhưng lần này là những người lạ. Xử lý nhiều thi thể khiến vai của Tom bị đau.
“Nó giống như một quả bom được thả xuống và không ai chuẩn bị cho điều đó”, Financial Times dẫn lời Tom nói.
Đó là câu chuyện khó khăn mà Tom, quản lý một nhà tang lễ tại Queens, New York đang phải đối mặt. Thành phố New York cũng được xem là tâm dịch Covid-19 tại Mỹ.
Thông thường, Tom chỉ xử lý từ 2 đến 3 tang lễ một tuần. Còn bây giờ, con số đó đã tăng lên rất nhiều lần.
“Chúng tôi đang tiếp nhận 40, 50, 60 cuộc gọi mỗi ngày. Các nhà tang lễ khác tại khu vực này thậm chí không dám nhận cuộc gọi”, Tom cho biết.
Covid-19 không chỉ đe dọa “đánh sập” hệ thống y tế của New York với số bệnh nhân tăng vọt, mà còn gây sức ép rất lớn lên dịch vụ tang lễ dành cho người đã khuất. Covid-19 làm “tắc nghẽn” các nhà xác, nhà hỏa táng và nhà tang lễ những nơi xử lý các thi thể và chuyển họ tới nơi an nghỉ cuối cùng.
Theo NPR, phát biểu tại cuộc họp báo hôm 12/4, Thống đốc Andrew Cuomo cho biết bang New York có thêm 758 ca tử vong vì Covid-19 trong 24 giờ qua. Đây là ngày thứ 6 liên tiếp số ca tử vong trong ngày tại New York vượt 700 người.
Tính đến nay, số người chết vì Covid-19 tại bang New York đã tăng lên tới 9.385 trường hợp. Con số này lớn hơn gấp nhiều lần so với gần 3.000 người chết trong vụ khủng bố 11/9 nhằm vào Trung tâm Thương mại Thế giới.
Theo thống kê của CNN, việc bổ sung thêm 5.695 ca mắc Covid-19 mới trong ngày 12/4 đã nâng tổng số ca nhiễm tại thành phố New York lên hơn 104.000 người. Tổng cộng, hơn 189.000 ca nhiễm đã được ghi nhận tại bang New York - nơi bị ảnh hưởng nặng nề nhất bởi Covid-19 tại Mỹ.
Số ca tử vong vì Covid-19 cho đến nay đã tăng lên tới hơn 22.000 người, trong khi số ca nhiễm bệnh cũng vượt 559.000 người. Mỹ hiện là nước có nhiều ca mắc bệnh và tử vong vì Covid-19 nhất thế giới.
Biện pháp ứng phó
Nhân viên y tế chuyển các thi thể tại trung tâm y tế Kingsbrook Jewish ở Brooklyn, New York ngày 8/4. (Ảnh: Reuters)
Để ứng phó với tình hình, thành phố New York đã cho dựng tạm thời các nhà xác “dã chiến” và triển khai khoảng 40 xe tải đông lạnh tại các bệnh viện trên toàn thành phố. Một thành viên của hội đồng thành phố cảnh báo rằng, New York sẽ sớm bắt đầu chôn cất thi thể tại các công viên công cộng.
“Các rãnh sẽ được đào để chôn 10 quan tài một hàng. Công việc này sẽ được thực hiện một cách nghiêm túc trật tự và mang tính tạm thời. Tuy nhiên, người New York vẫn sẽ cảm thấy khó khăn để đón nhận”, Chủ tịch ủy ban y tế Mark Levine bình luận trên Twitter.
Thị trưởng New York Bill de Blasio cũng thừa nhận rằng, do tỷ lệ tử vong tăng vọt, thành phố có thể sẽ phải chôn một số thi thể tại đảo Hart ở ngoài khơi bờ biển phía đông vùng Bronx của New York. Kể từ năm 1869, hòn đảo này đã trở thành nơi chôn cất của gần 1 triệu người nghèo và người không được thừa nhận ở New York, bao gồm nạn nhân của dịch cúm năm 1918, dịch AIDS, người vô gia cư và trẻ sinh non.
Gần đây, những hình ảnh được ghi lại từ thiết bị bay không người lái cho thấy các nhân viên trên đảo Hart mặc đồ bảo hộ, chôn từng hàng quan tài.
“Tất cả đều hoảng loạn”, Tom nói về những người khẩn khoản nhờ anh xử lý thi thể mỗi ngày.
Khi cuộc khủng hoảng dịch bệnh ngày càng bùng phát mạnh mẽ, Tom và các nhà quản lý tang lễ khác đã trở thành những nhân vật quan trọng và là những chiến binh thầm lặng nơi tuyến đầu. Một số người nói rằng họ phải làm việc suốt nhiều tuần mà không có ngày nghỉ. Điều kiện làm việc rất nguy hiểm vì các thi thể mà họ xử lý đều là những người bị nhiễm virus corona. Họ cảm thấy bị kiệt sức.
Hầu hết các gia đình đều chọn hỏa táng thi thể. Hình thức này rẻ hơn so với chôn cất.
“Nhiều người không có tiền”, Tom cho biết.
Các rãnh lớn được đào ở đảo Hart để phục vụ việc chôn cất trong bối cảnh số người chết vì Covid-19 ở New York tăng mạnh. (Ảnh: Reuters)
Tương tự các đơn vị chăm sóc y tế của thành phố, hệ thống tang lễ New York không được thiết kế để xử lý số lượng lớn thi thể như vậy. Chẳng hạn, Tom có thể tiếp nhận tối đa khoảng 15 thi thể tại nhà tang lễ của mình và chỉ nhận thêm khi các thi thể trước đó đã được xử lý xong.
Tuy nhiên, hiện các nhà xác và nhà hỏa táng thi thể tại New York đã có danh sách tồn đọng kéo dài tới 2 tuần.
Ngoài các bệnh viện, New York đang phải đối mặt với nhu cầu thu thập thi thể tại nhà. Khoảng 200 người New York qua đời tại nhà mỗi ngày, gấp gần 10 lần so với thông thường. Nhiều người bị nghi ngờ mắc Covid-19, tuy nhiên do chưa được xét nghiệm nên họ không được tính vào số liệu thống kê chính thức.
“Mọi người đều nói, “hãy mang thi thể đi, mang thi thể đi”. Nhưng làm gì có chỗ chứa”, Tom giải thích.
Tại Queens, những người may mắn tìm được một nhà tang lễ để tiếp nhận thi thể người thân của họ có thể sẽ cảm thấy thất vọng với những gì diễn ra sau đó.
Tom cố gắng cho phép một số ít thành viên trong gia đình có khoảng 1 giờ đồng hồ bên cạnh quan tài của người thân. Do các quy định về giãn cách xã hội, nên các nghi thức tôn giáo hay quân đội không được cho phép. Hầu hết nhà tang lễ yêu cầu các thành viên trong gia đình chỉ được ngồi trong xe ô tô.
Tuy vậy, tình cảnh trên vẫn còn tốt hơn những gì xảy ra tại đảo Hart. Tom từng tới hòn đảo này khi anh mới bắt đầu công việc trong ngành dịch vụ tang lễ.
Đảo Hart từng là nơi giam giữ tù nhân chiến tranh trong thời kỳ nội chiến ở Mỹ và là nơi điều trị bệnh nhân lao. Phương tiện kết nối hòn đảo này là phà đặc biệt di chuyển từ vùng Bronx do Cục Cải chính, cơ quan phụ trách việc mai táng trên đảo hiện nay, vận hành.
Công việc chôn cất thi thể trên đảo Hart thường do các tù nhân thực hiện. Tuy nhiên do mức độ nguy hiểm của virus corona, New York được cho là đã chuyển sang thuê các lao động hợp đồng.
“Ngay cả các tù nhân cũng không muốn làm công việc này bây giờ”, Tom cho biết.
VietBF@sưu tập
