Hiện có rất nhiều tin đồn thất thiệt về vị lănh đạo Triều Tiên. Việc Kim Jong-un vắng bóng đă làm dấy lên nhiều đồn đoán, nhưng lịch sử chứng minh nhiều tin đồn xoay quanh lănh đạo Triều Tiên không đáng tin cậy.
Sức khỏe của lănh đạo là một trong những bí mật được giữ kín nhất của Triều Tiên, khiến các cơ quan t́nh báo và truyền thông nước ngoài nhiều lần "bó tay" hay đưa tin sai lệch.
Kim Nhật Thành (giữa) tại Bắc Kinh tháng 5/1987. Ảnh: AP.
Báo chí Hàn Quốc từng đưa tin sai rằng Kim Nhật Thành, ông của Kim Jong-un, qua đời vào tháng 11/1986. Ngày 16/11/1986, Chosun, báo lớn nhất Hàn Quốc, đăng một tin ngắn từ phóng viên tại Tokyo, cho biết có tin đồn ở Nhật Bản rằng Kim Nhật Thành đă qua đời. Hôm sau, phát ngôn viên quân đội Hàn Quốc cho biết Triều Tiên thông báo qua loa phóng thanh ở biên giới rằng Kim Nhật Thành đă bị bắn chết.
Chosun vốn không ra báo vào thứ hai nhưng tờ này đă phá lệ, phát hành thêm một số vào thứ hai, ngày 17/11/1986 để đăng thông tin này. Trong số báo ra ngày 18/11/1986, họ mô tả "vụ ám sát" Kim Nhật Thành trên 7 trang báo. Các báo khác cũng theo chân Chosun đăng tin tương tự.
Tin đồn sau đó bị xóa tan khi Kim Nhật Thành xuất hiện tại một sân bay ở B́nh Nhưỡng để chào đón một phái đoàn Mông Cổ. "Kim Nhật Thành bị bắn chết" trở thành một trong những ḍng tít tai tiếng nhất lịch sử báo chí Hàn Quốc.
Chosun không đăng tin đính chính. Nhưng họ đă xin lỗi về sự cố này vào tháng trước, khi kỷ niệm 100 năm thành lập. Ông Kim Nhật Thành qua đời v́ đau tim vào tháng 7/1994.
Chosun cũng xin lỗi về việc từng đăng tin vào năm 2013 rằng ca sĩ Hyon Song-wol đă bị xử tử. Hyon tái xuất vào tháng 5/2014 và hiện được coi là một trong những người phụ nữ quyền lực nhất Triều Tiên, tháp tùng Kim Jong-un tới một số hội nghị thượng đỉnh quốc tế.
Kim Jong-il tại cuộc duyệt binh ở B́nh Nhưỡng năm 2010. Ảnh: KCNA.
Kim Jong-il, cha của Kim Jong-un, cũng là chủ đề của nhiều tin đồn thất thiệt. Năm 2004, một vụ nổ lớn tại nhà ga đường sắt Triều Tiên ở sát biên giới với Trung Quốc làm dấy lên tin đồn về âm mưu ám sát Kim Jong-il, v́ đoàn tàu chở ông đă đi qua vài giờ trước đó trên đường trở về từ Bắc Kinh. Vụ nổ là do hai đoàn tàu chở nhiên liệu đâm nhau, được cho là khiến nhiều người thương vong nhưng vụ va chạm không được xác nhận liên quan đến lịch tŕnh di chuyển của Kim Jong-il.
Khi Kim Jong-il bị đột quỵ vào hè 2008, t́nh báo Mỹ đă không nắm được thông tin có thể trong vài ngày hoặc vài tuần, cho đến khi B́nh Nhưỡng xin tư vấn từ các bác sĩ Pháp về chụp sọ năo. Dựa vào giám sát liên lạc giữa Triều Tiên và Pháp, t́nh báo Mỹ xác định Kim Jong-il không bị bệnh nan y và chuyển thông tin đến cho đối tác Hàn Quốc.
Tuy nhiên, sau vụ đột quỵ, tin đồn Kim Jong-il qua đời bùng lên mạnh mẽ tới nỗi cơ quan quản lư tài chính Hàn Quốc năm 2009 phải điều tra xem liệu những tin đồn này có được cố t́nh lan truyền để thao túng thị trường chứng khoán hay không.
Khi Kim Jong-il qua đời vào tháng 12/2011, thế giới bên ngoài không có manh mối nào cho đến khi truyền thông nhà nước Triều Tiên thông báo hai ngày sau.
Cũng có những thông tin thất thiệt về em gái Kim Jong-il là Kim Kyong-hui. CNN tháng 5/2015 trích dẫn một người đào tẩu khỏi Triều Tiên nói rằng bà đă qua đời. Người phụ nữ 73 tuổi đă xuất hiện trước công chúng lần đầu tiên trong gần 6 năm hồi tháng một, ngồi gần Kim Jong-un trong một buổi ḥa nhạc.
Kim Jong-un tại một cuộc họp ở B́nh Nhưỡng hồi tháng hai. Ảnh: KCNA.
Năm 2014, Kim Jong-un gây xôn xao khi không xuất hiện trong 40 ngày và không dự lễ kỷ niệm ngày thành lập đảng Lao động Triều Tiên, sự kiện quan trọng ông chưa từng vắng mặt kể từ khi lên nắm quyền cuối năm 2011. Nhiều đồn đoán về sức khỏe xuất hiện như ông bị gout hay vỡ mắt cá nhân. Một đồn đoán khác là đă có thay đổi trong bộ máy quyền lực tại B́nh Nhưỡng. Vào ngày thứ 36 Kim Jong-un vắng bóng, Mỹ bác tin đồn có đảo chính quân sự ở B́nh Nhưỡng.
Ngày 14/10/2014, Kim Jong-un tái xuất khi chống gậy đến thăm một khu liên hợp. T́nh báo Hàn Quốc vài ngày sau nói rằng ông đă làm phẫu thuật loại bỏ u ở mắt cá chân.
Năm 2016, truyền thông Hàn Quốc dẫn lời các quan chức t́nh báo cho biết Kim Jong-un đă xử tử quan chức quan đội Ri Yong-gil v́ tham nhũng và các cáo buộc khác. Nhưng vài tháng sau, truyền thông nhà nước Triều Tiên đưa tin cho thấy Ri Yong-gil c̣n sống và có chức vụ mới.
Kim Jong-un đă vắng bóng từ ngày 11/4, đặc biệt là vắng mặt trong dịp kỷ niệm ngày sinh của cố lănh đạo Kim Nhật Thành hôm 15/4. Trang Daily NK chuyên đưa tin về Triều Tiên dẫn các nguồn tin giấu tên nói rằng Kim Jong-un đă phẫu thuật tim hôm 12/4.
CNN đầu tuần trước dẫn lời một quan chức Mỹ nói rằng Washington đang xác minh tin t́nh báo Kim Jong-un "trong t́nh trạng nghiêm trọng sau ca phẫu thuật". Trong khi đó, Hàn Quốc nói rằng ông "vẫn sống và khỏe mạnh". Trump nói ông nắm được t́nh trạng hiện tại của Kim Jong-un nhưng không cho biết chi tiết.
Truyền thông Triều Tiên đưa tin Kim Jong-un đă gửi thư cho một số lănh đạo nước ngoài để chúc mừng các ngày lễ quan trọng và gửi lời động viên đến công nhân xây dựng thành phố Samjiyon. Ảnh vệ tinh cho thấy đoàn tàu và du thuyền chuyên dụng của Kim Jong-un đang ở khu nghỉ dưỡng Wosan. Một số chuyên gia an ninh đánh giá Covid-19 có thể là lư do khiến Kim Jong-un hạn chế xuất hiện trước công chúng.
"Không thể nắm được thông tin về sức khỏe của lănh đạo Triều Tiên trong thời gian thực", Nam Sung-wook, cựu giám đốc trung tâm nghiên cứu thuộc cơ quan t́nh báo Hàn Quốc, nói. Giới chuyên gia và các quan chức Mỹ - Hàn miêu tả Triều Tiên như "hố đen" thông tin t́nh báo.
Thae Yong-ho, nhà ngoại giao cấp cao Triều Tiên đă đào tẩu 4 năm trước, cho biết ngay cả các quan chức cấp cao nhất trong chính quyền "cũng không biết nơi ở của gia đ́nh Kim Jong-un".
Các phương tiện thu thập thông tin t́nh báo khác, bao gồm sử dụng h́nh ảnh vệ tinh, có thể không hiệu quả v́ B́nh Nhưỡng biết họ bị theo dơi. "Đó là lư do họ luôn sử dụng nhiều chiến thuật đánh lừa để che giấu nơi ở của Kim Jong-un", Thae nói.
Truyền thông nhà nước Triều Tiên thường nhanh chóng đáp trả các ư kiến chỉ trích của quan chức Mỹ. Nhưng họ không có truyền thống phản ứng trước những tin đồn về sức khỏe của các lănh đạo, Rachel Lee, nhà phân tích cấp cao về Triều Tiên cho chính phủ Mỹ, nói.
Do đó, việc truyền thông Triều Tiên không có động thái ǵ ngoài đưa tin Kim Jong-un gửi thư không nên được coi là bằng chứng cho thấy có ǵ đó không ổn, bà nói thêm.
"Có thể truyền thông Triều Tiên thấy những đồn đoán đó không đáng để họ phải phản ứng", Lee nói. "Họ cũng không muốn tạo ra ấn tượng rằng những tin đồn quốc tế chi phối hoạt động của lănh đạo nước ḿnh".