Kình ngư số 1 Singapore Joseph Schooling từng nhận xét, "cô ấy đã thực hiện mọi thứ một cách chuẩn mực, tôi chưa từng thấy một vận động viên nào làm được như vậy. Ánh Viên có một trái tim thép, tinh thần thi đấu vô cùng tuyệt vời."
Được ông nội dạy bơi từ bé, Nguyễn Thị Ánh Viên (sinh năm 1996) không ngờ đó lại chính là con đường sự nghiệp cô gắn bó tới tận bây giờ. Lớp 5, Ánh Viên được nhà trường chọn đi thi Hội khỏe Phù Đổng cấp huyện bộ môn bơi lội. Với thành tích xuất sắc, cô tiếp tục được chọn đi thi đấu Hội khỏe Phù Đổng cấp thành phố. Trong lần dự thi này, các huấn luyện viên của Trung tâm TDTT Quốc phòng 4 (Quân khu 9) đã nhìn thấy tố chất của Ánh Viên.
Sự nghiệp của cô bắt đầu từ năm 15 tuổi. Ở độ tuổi 16, chiều cao của Ánh Viên đã lên tới 1m7, bàn chân to và có các nhóm cơ suôn dài phù hợp với môn bơi lội. Tài năng của Ánh Viên bắt đầu khiến cả làng bơi phải chú ý từ nửa cuối năm 2011. Nữ kình ngư người Cần Thơ đã đạt được 10 HCV trong 10 nội dung đăng ký thi đấu tại Giải bơi lội các nhóm tuổi vô địch toàn quốc, 7 trong số đó là kỷ lục quốc gia. Tại SEA Games 26 tổ chức tại Indonesia, cô đã giành được 2 HCB ở nội dung 100 m bơi ngửa và 400 m hỗn hợp.
Năm 2012, Ánh Viên tiếp tục phá chuẩn B Olympic ở nội dung 200m bơi ngửa với thời gian 2 phút 13 giây 66, giành HCV, vượt 4 chuẩn B Olympic tại Giải bơi lội Đông Nam Á. Đồng thời, cô cũng đại diện cho Việt Nam tại Thế vận hội Mùa hè 2012, trong các môn 200m bơi ngửa và 400m bơi hỗn hợp cá nhân. Những thành tích đáng kinh ngạc của một cô gái trẻ đã khiến nhiều người vô cùng ngưỡng mộ và họ đặt cho Ánh Viên một cái tên vô cùng dễ thương "tiểu tiên cá".
Một năm sau đó, tại Đại hội Thể thao trẻ châu Á lần 2 diễn ra ở Nam Ninh, Trung Quốc, Ánh Viên tiếp tục gây bất ngờ khi giành được 3 HCV và 1 HCB. Tại SEA Games 27 diễn ra ở Myanmar, cô được bình chọn là "Ấn tượng vàng SEA Games 27" khi giành được 6 huy chương (3 HCV, 2 HCB, 1 HCĐ), phá 2 kỷ lục Sea Games ở các cự ly 200 m ngửa (2 phút 14 giây 80) và 400 m hỗn hợp (4 phút 46 giây 16). Với thành tích như vậy, cô trở thành nữ vận động viên Việt Nam đầu tiên giành được tấm HCV môn bơi lội sau 54 năm (từ SEA Games đầu tiên vào năm 1959).
18 tuổi, Ánh Viên được Bộ tư lệnh Quân khu 9 đã tặng danh hiệu Chiến sĩ thi đua cấp cơ sở và Bộ Quốc phòng thăng quân hàm từ Thượng úy lên Đại úy trước niên hạn. Năm 2015, cô được đầu tư hàng tỷ đồng để tập huấn dài hạn ở Mỹ - quốc gia có môn bơi phát triển nhất thế giới. Tại SEA Games 2015, cô giành tới 8 HCV, 1 HCB, 1 HCĐ và phá 8 kỷ lục của Đại hội.
Tuy 2 năm sau đó, cô không giữ được đỉnh cao phong độ nhưng vẫn giành tới 8 HCV. Tại SEA Games diễn ra vào năm 2019 ở Philippines, cô đã tiếp tục đem về 6 Huy chương vàng và 2 Huy chương bạc, trở thành Vận động viên xuất sắc nhất đại hội. Còn tại Thế vận hội Mùa hè 2020, Ánh Viên thất bại ngay từ vòng bảng các nội dung bơi. Tin tức này đã khiến truyền thông và không ít người hâm mộ nghi ngờ về khả năng bơi lội của cô lúc bấy giờ.
Ngày 8/10/2021, Ánh Viên tuyên bố giải nghệ cùng lý do muốn chăm sóc cho bản thân tốt hơn và tiếp tục việc học tập; tuy nhiên, vì cô nằm trong danh sách những VĐV chuẩn bị SEA Games 2021 nên Tổng cục Thể dục Thể thao Việt Nam cố gắng thuyết phục cô thi đấu đến kì đại hội này, đồng thời tìm hướng giải quyết với bên Quân đội. Ngày 16/11/2021, Tổng cục Thể dục Thể thao Việt Nam chấp thuận việc giải nghệ của Ánh Viên.
Quyết định giải nghệ bất ngờ
Ánh Viên từng kể trên NDH về cuộc sống trước đây của mình ở giai đoạn đỉnh cao: "Ở Mỹ, mỗi ngày em tập từ 7h15 sáng đến 20h30. Nhiệm vụ của em là ăn, là bơi, là ngủ. Mọi thứ còn lại thầy Đặng Anh Tuấn sẽ lo. Bữa ăn của em cũng sẽ do thầy trực tiếp vào bếp. Khẩu phẩn ăn một bữa có thể là 1kg thịt bò, 50 con tôm, một đĩa rau xà lách trộn, sinh tố xay, một ngày mấy bữa, không được bỏ bữa nào.
Có những ngày, em ăn mà cảm giác như mình đã mất đi hoàn toàn vị giác. Em nghĩ mình giống như cái máy xay sinh tố. Mà một cái máy sinh tố thì không được quan tâm đến vị của đồ ăn, chỉ cần bỏ đồ ăn vô, nhai và nuốt. Cũng có những ngày em ốm hoặc mệt, hoặc tâm trạng bất ổn, không thể nào ép mình làm cái máy xay sinh tố được, em xin thầy được bỏ dở một phần thức ăn của mình, và thầy em sẽ nói: “OK, con cất đó, rồi để bữa sau ăn tiếp”."
Bên cạnh đó, cô cũng tiết lộ bản thân không có nhiều cơ hội để "nữ tính": Lần đầu tiên mặc váy, em mắc cười muốn chết. Vì em nghĩ tướng mình như đàn ông thế này mà mặc váy thấy kỳ kỳ sao đó. Nó cũng khiến em lóng ngóng, khó chịu nữa, vì trước giờ em toàn mặc đồ thể thao, đâu có quen với việc phải đi lại ý tứ, nhẹ nhàng. Nhưng em cũng biết mình nên làm điệu một chút.
Dù phải học một cách chậm chạp để trở nên nữ tính, thì em cũng có đôi lần ao ước được là con gái trong mắt một cậu bạn trai nào đó. Đến tuổi này, em vẫn không biết phải làm thế nào để giao tiếp với đàn ông, làm người ta thích mình. Em thậm chí chưa có mối tình đầu…
Sự chia tay của Ánh Viên có thể để lại nhiều tiếc nuối đối với người hâm mộ nhưng dường như qua những bức ảnh cô tự tay đăng tải trên trang cá nhân, dễ nhận thấy cô mỉm cười nhiều hơn. Thậm chí, cô còn chủ động đăng tải ảnh mình mặc váy. Hiện, cô đang duy trì một CLB bơi và dạy bơi cho các em nhỏ và tập trung nhiều hơn vào bản thân mình. Được biết, em trai ruột của nữ kình ngư lần đầu tham dự kì SEA Games vừa qua được tổ chức tại Việt Nam và đã giành huy chương bạc nội dung 400m cá nhân hỗn hợp nam.
VietBF @ Sưu tầm
