HOẠT ĐỘNG CÁNH TẢ ĐÃ THAO TÚNG LÀM HƯ HỎNG CÁC TRƯỜNG HỌC CỦA MỸ NHƯ THẾ NÀO?

(How Left-Wing Activism Corrupted America’s Schools).
By Neetu Arnol
Eye on the News
February 24, 2025
Trump đã đúng khi cắt giảm các hợp đồng giáo dục. Ông ấy nên tiếp tục.
Photo: Maskot / Maskot via Getty Images
Vào ngày 10 tháng 2, chính quyền Trump đã cắt giảm gần 900 triệu đô la (almost $900 million) trong các hợp đồng nghiên cứu của Bộ Giáo dục Hoa Kỳ, trong một nỗ lực để giảm "lãng phí, gian lận và lạm dụng" (waste, fraud and abuse). Các nhà hoạt động giáo dục đã tấn công động thái này, cho rằng nó sẽ bóp nghẹt nghiên cứu quan trọng.
Nghiên cứu giáo dục chất lượng chắc chắn rất quan trọng. Nhưng Viện Khoa học Giáo dục, cơ quan quản lý các hợp đồng, đã từ bỏ sứ mệnh này. IES đã lạm dụng những gì đáng lẽ phải là nhiệm vụ phi đảng phái và thúc đẩy các chương trình nghị sự chính trị tiến bộ thông qua các chương trình nghiên cứu và đào tạo.
Hãy xem xét chương trình Phòng thí nghiệm Giáo dục Khu vực của IES (Regional Education Laboratory). Được tạo ra theo Đạo luật Giáo dục Tiểu học và Trung học năm 1965, REL được giao nhiệm vụ nghiên cứu các phương pháp giáo dục hiệu quả và phổ biến kiến thức khoa học mới nhất cho các cơ quan quản lý trường học địa phương. Bất chấp mục tiêu nghe có vẻ cao quý này, các nhà phê bình đã phàn nàn (complained) rằng REL thúc đẩy mốt, lãng phí tài nguyên và dễ bị chính trị hóa.
Bộ Giáo dục phân bổ gần 60 triệu đô la để điều hành 10 REL trên toàn quốc. Mỗi phòng thí nghiệm giám sát một tập hợp các trạng thái. Trong khu vực được chỉ định của mình, mỗi REL làm việc với các trường học địa phương và các nhà lãnh đạo giáo dục tiểu bang.
REL đã thúc đẩy các chính sách nhận dạng tiến bộ trong trường học. REL Mid-Atlantic đã hợp tác với Bộ Giáo dục New Jersey (New Jersey Department of Education) để thúc đẩy các ưu tiên chủng tộc trong tuyển dụng giáo viên. Phòng thí nghiệm này đã phát triển sáu buổi đào tạo về "thực hành tuyển dụng đáp ứng văn hóa" cho các nhà lãnh đạo tiểu bang để "xây dựng lực lượng lao động giáo dục phản ảnh chặt chẽ hơn sự đa dạng sắc tộc - chủng tộc của học sinh tiểu bang." Một phần khác của dự án có nhân viên REL làm việc với 10 khu học chánh địa phương để tăng cường "tuyển dụng giáo viên da màu" (hiring of teachers of color).
REL Midwest đã làm việc với Trường Công lập Akron (Akron Public Schools) ở Ohio để nới lỏng các chính sách kỷ luật với mục tiêu giảm tỷ lệ đình chỉ học sinh thiểu số. Bắt đầu từ năm 2022, REL Midwest đã khởi động quan hệ đối tác kiểm toán vốn chủ sở hữu kéo dài 5 năm để "giải quyết sự bất bình đẳng trong thực hành kỷ luật trường học". Cách tiếp cận này đã gây nguy hiểm cho học sinh và nhân viên. Một báo cáo của Akron Beacon Journal năm 2023 vẽ nên một bức tranh đáng lo ngại (troubling picture): học sinh ẩu đả (brawling), cầm dao và bị chấn động. Trong năm học 2022-2023, học khu đã chứng kiến hơn 1,000 vụ ẩu đả, chỉ có 112 trong số đó dẫn đến báo cáo của cảnh sát; Tạp chí ước tính rằng hơn 80% các vụ tấn công nhân viên không được báo cáo. Các nhà quản lý trường học hiếm khi trừng phạt bạo lực học sinh một cách gay gắt (harshly), ngay cả khi nó dẫn đến việc giáo viên phải nhập viện. Công đoàn giáo viên địa phương nói rằng nhân viên nhà trường đã trở nên quá thoải mái về kỷ luật học sinh trong những năm qua.
REL Pacific đã đưa ra một hướng dẫn dành cho giáo viên về các thực hành sư phạm duy trì văn hóa (culturally sustaining pedagogical practices), một phương pháp giảng dạy dựa trên bản sắc sử dụng các ngành như "toán học dân tộc" để làm cho học sinh thiểu số cảm thấy như họ thuộc về lớp học. Những cách tiếp cận này thiếu sự nghiêm ngặt và các tiêu chuẩn thực hiện liên quan của chúng thường buộc các nhà giáo dục phải có niềm tin phi lý. Ví dụ, các tiêu chuẩn thực hành "Liên quan đến văn hóa và duy trì" của Pennsylvania yêu cầu giáo viên "loại bỏ và thừa nhận rằng vi phạm là có thật."
Ngoài hoạt động tiến bộ của riêng họ, REL đã góp phần vào sự phát triển của một bộ máy quan liêu phi lợi nhuận chia sẻ các ưu tiên cánh tả của họ. Bộ Giáo dục ký kết các hợp đồng nhiều năm, trị giá hàng triệu đô la với các tổ chức tư vấn nghiên cứu công và tư nhân để quản lý các phòng thí nghiệm. Các hợp đồng này cung cấp cho các tổ chức quản lý uy tín có giá trị và kết nối với các cơ quan giáo dục tiểu bang và địa phương. Theo thời gian, những kết nối này đã dẫn đến những cơ hội sinh lợi vượt ra ngoài phạm vi của chính chương trình REL.
Lấy ví dụ như công ty tư vấn nghiên cứu WestEd, điều hành REL West và là đối tác hỗ trợ cho một số REL khác. Với doanh thu 260 triệu đô la và hơn 1.400 nhân viên tại 13 văn phòng, công ty tư vấn nhận được tài trợ công đáng kể. Báo cáo tài chính (Financial statements) cho thấy một phần ba doanh thu của WestEd đến từ các nguồn liên bang và gần một nửa từ các nguồn của tiểu bang và địa phương. Các sản phẩm của công ty tư vấn bao gồm một báo cáo thúc đẩy việc thay thế các bài kiểm tra tiêu chuẩn bằng tuyển sinh xổ số gây tranh cãi để bảo đảm khả năng tiếp cận "công bằng" vào các trường trung học nam châm cạnh tranh và hướng dẫn của giáo viên về giáo dục toán học "đáp ứng văn hóa" (culturally responsive” math). WestEd thậm chí còn đào tạo giáo viên về "Giáo dục tiếng Anh chủng tộc quan trọng" (Critical Race English Education). Ví dụ, những người tham gia đã học được cách họ có thể dẫn dắt các bài học xem xét vai trò của "phức hợp cứu tinh da trắng" trong sự phát triển nhân vật của Atticus Finch trong To Kill a Mockingbird.
Bộ máy quan liêu giáo dục phi lợi nhuận đã lên án việc cắt giảm của chính quyền Trump. Viện Nghiên cứu Hoa Kỳ, nhà điều hành REL Trung Tây - có ngân sách hàng năm hơn $300 million - tuyên bố rằng các hợp đồng hiện đã bị cắt giảm hỗ trợ các phân tích cung cấp thông tin cho "toàn bộ hệ thống giáo dục" (entire educational system). Tuy nhiên, đánh giá từ các khóa đào tạo và báo cáo của các tổ chức này, nhiều khả năng AIR và các tổ chức chị em của nó đang thông tin sai lệch cho toàn bộ hệ thống giáo dục. Khó dự đoán rằng việc nới lỏng các chính sách kỷ luật sẽ dẫn đến bạo lực học đường nhiều hơn?
Chúng ta cần nghiên cứu giáo dục phẩm chất để cải thiện các trường học ở Mỹ, như một cái nhìn nhanh về xu hướng điểm kiểm tra trên toàn quốc (nationwide test-score trends) sẽ làm rõ. Nhưng IES và các phụ tá của nó quá thỏa hiệp về mặt tư tưởng để tạo ra loại dữ liệu khách quan này. Đã đến lúc dọn dẹp nhà cửa và nhường chỗ cho một cái gì đó tốt hơn.
Bài viết bởi Neetu Arnold.
Neetu Arnold là Nhà phân tích Chính sách Paulson tại Viện Manhattan và là cộng tác viên của Young Voices.
* * *
Education, Politics and law.
HOW LEFT-WING ACTIVISM CORRUPTED AMERICA’S SCHOOLS.
By Neetu Arnol
Eye on the News
City Journal
February 24, 2025
Trump was right to slash education contracts. He should keep going.
Photo: Maskot / Maskot via Getty Images
On February 10, the Trump administration slashed almost $900 million in U.S. Department of Education research contracts, in an effort to reduce “waste, fraud and abuse.” Education activists attacked the move, claiming that it would stifle important research.
Quality education research certainly matters. But the Institute of Education Sciences, which administers the contracts, has abandoned this mission. The IES has abused what should be a nonpartisan mandate and pushed progressive political agendas through research and training programs.
Consider the IES’s Regional Education Laboratory program. Created by the 1965 Elementary and Secondary Education Act, RELs were charged with studying effective educational practices and disseminating the latest scientific knowledge to local school authorities. Despite this noble-sounding goal, critics have complained that the RELs promote fads, waste resources, and are prone to politicization.
The Department of Education allocates nearly $60 million to run 10 RELs across the country. Each lab oversees a set of states. Within its designated region, each REL works with local schools and state education leaders.
RELs have pushed progressive identity policies in schools. REL Mid-Atlantic collaborated with the New Jersey Department of Education to promote racial preferences in teacher hiring. This laboratory developed six training sessions on “culturally responsive hiring practices” for state leaders to “build an educator workforce that more closely reflects the ethno-racial diversity of the state’s student population.” Another part of the project featured REL staff working with ten local school districts to increase the “hiring of teachers of color.”
REL Midwest worked with Akron Public Schools in Ohio to relax disciplinary policies with the goal of reducing minority-student suspension rates. Beginning in 2022, REL Midwest launched a five-year equity audit partnership to “address inequities in school discipline practices.” This approach has endangered students and staff. A 2023 Akron Beacon Journal report paints a troubling picture: students brawling, wielding knives, and suffering concussions. For the 2022-2023 school year, the district saw more than 1,000 fights, only 112 of them resulting in police reports; the Journal estimated that more than 80 percent of assaults on staff went unreported. School administrators rarely punished student violence harshly, even if it resulted in teachers being hospitalized. The local teachers’ union says that school staff have become too relaxed on student discipline over the years.
REL Pacific produced a teacher’s guide on culturally sustaining pedagogical practices, an identity-based teaching approach that uses disciplines like “ethnomathematics” to make minority students feel like they belong in the classroom. These approaches lack rigor, and their associated standards of implementation often compel educators to hold irrational beliefs. For instance, Pennsylvania’s“Cultu rally-Relevant and Sustaining” practice standards required teachers to “[b]elieve and acknowledge that microaggressions are real.”
Beyond their own progressive activism, RELs have contributed to the growth of a nonprofit bureaucracy that shares their left-wing priorities. The Department of Ed. enters into multiyear, multimillion-dollar contracts with public and private research consultancy organizations to manage the laboratories. These contracts provide managing organizations with valuable credibility and connections to state and local education authorities. Over time, these connections have led to lucrative opportunities beyond the scope of the REL program itself.
Take research consultancy WestEd, which runs REL West and is a supporting partner for several other RELs. With $260 million in revenue and more than 1,400 employees across 13 offices, the consultancy receives substantial public funding. Financial statements show that a third of WestEd’s revenue comes from federal sources, and almost half from state and local sources. The consultancy’s products include a report promoting the replacement of standardized tests with controversial lottery admissions to ensure “equitable” access to competitive magnet high schools, and a teacher’s guide on “culturally responsive” math education. WestEd even trained teachers on “Critical Race English Education.” Participants learned, for instance, how they could lead lessons which examine the role of the “white savior complex” in Atticus Finch’s character development in To Kill a Mockingbird.
The nonprofit educational bureaucracy has denounced the Trump administration’s cuts. American Institutes for Research, the REL Midwest operator—it has an annual budget in excess of $300 million—claimed that the now-slashed contracts supported analyses that informed the “entire educational system.” Judging by these organizations’ trainings and reports, however, it is more likely that AIR and its sister institutions are misinforming the entire educational system. How hard can it be to predict that relaxing disciplinary policies will result in more school violence?
We need quality education research to improve American schools, as a quick look at nationwide test-score trends makes clear. But the IES and its acolytes are too ideologically compromised to produce this kind of objective data. It’s time to clean house and make way for something better.
Written by Neetu Arnold.
Neetu Arnold is a Paulson Policy Analyst at the Manhattan Institute and a Young Voices contributor.