Ngọc  Anh bảo có được chỗ dựa tinh thần vững vàng để vượt qua những khó khăn,  đó là người bạn gái Tú Linh đã bên anh trong suốt 4 năm qua.
 Không phải cái tên quá đình đám ở  xứ Nghệ, nhưng những bước đi của Nguyễn Ngọc Anh rất vững chắc. Năm  1999, trong một đợt đi tuyển quân tuyến cơ sở, các nhà tuyển trạch SLNA  rất ấn tượng với cậu bé mới 11 tuổi nhưng có dáng người cao lênh khênh  cùng những pha đi bóng lắt léo và họ lập tức đưa Anh “cò” từ huyện Quỳnh  Lưu về đội U11 SLNA. Như cá gặp nước, tiền đạo sinh ngày 8/8/1988 cho  thấy bước trưởng thành khi luôn có tên trong các lứa U15-17-21 SLNA. Đặc  biệt năm 2009, là trụ cột của SLNA đoạt HCĐ V.League 2009. Trong màu áo  các ĐTQG, Ngọc Anh cùng ĐT U23 Việt Nam đoạt HCB SEA Games 2009.
 Anh “cò” chính là biệt danh mà  nhiều cầu thủ Sông Lam Nghệ An dùng để gọi người đồng đội tiền đạo  Nguyễn Ngọc Anh. Cũng phải lặn lội đủ kiểu như phận con cò để có được 1  chỗ đứng ở xứ Nghệ, Ngọc Anh bảo số mình vẫn còn may khi có được chỗ dựa  tinh thần vững vàng để vượt qua những khó khăn, đó là người bạn gái đã  bên anh trong suốt 4 năm qua. 
 Ròng rã làm... kiếp xe ôm 
 “Đó là định mệnh anh ạ. Sau  bữa đi chơi hôm đó, em như bị thôi miên  bởi ánh mắt của người ta. Ban  đầu chỉ xác định là bạn bè thôi. Vì người ta còn đang đi học phổ thông.  Nếu tán tỉnh, người ta lại bảo mình dụ dỗ trẻ con thì chết. Nhưng cứ  đánh liều, rồi tính sau”, Ngọc Anh cười cười khi kể về mối tình của mình.
 
 Đó là lần đi chơi mà như lời tâm  sự của tiền đạo sinh năm 1988 này gọi là “định mệnh”, trong lúc ngồi ăn  kem với nhóm bạn mới quen, Ngọc Anh thấy cô nữ sinh tên Tú Linh khuôn  mặt bầu bĩnh, ăn nói dễ nghe và đặc biệt cao trên 1,60m dường như đã  khiến Ngọc Anh chẳng còn tâm trí nào để nghĩ đến ai khác.   
 Nhanh tay xin được số điện thoại,  một chiến dịch “cưa cẩm” được Ngọc Anh vạch ra. Nhờ các kênh từ bạn bè,  được biết cô gái đã hút hồn mình là người chăm học, trầm tính thế nên  tiền đạo trẻ này nghĩ rằng cách phải tiếp cận đối tượng thường xuyên  chính là biện pháp hữu hiệu nhất. Do đó, sau các buổi tan học, Ngọc Anh  luôn có mặt tại cổng trường Hermann Gmeiner của người ta để... nhìn  trộm, rồi sau đó liều lĩnh ngỏ lời được đưa đón cô gái mới học lớp 11  sáng đi, tối về. 
 Tú Linh nhớ lại thời điểm mình trở thành vị khách đặc biệt của “gã xe ôm” này: “Lúc  mới quen anh ấy, có biết là cầu thủ bóng đá mô. Anh ấy nói đang đi làm  lung tung, giờ muốn làm xe ôm. Em thấy tội tội vì anh ấy cứ chạy theo  năn nỉ xin làm xe ôm cho em. Em cũng nghĩ bạn bè quan tâm nhau thôi”. Thế mới có chuyện nhiều cầu thủ cùng lứa với Ngọc Anh ở SLNA kể: “Cứ sau mỗi buổi tập, chẳng thấy mặt mũi nó đâu. Sau này mới biết, nó mất tích để đi chở khách”. 
 Kiên trì với những chuyến xe ôm  đều đặn, rồi lại tấn công người ta bằng những đĩa xoài, hướng dương, ly  trà sữa ở những quán cóc ven đường Đinh Công Tráng, và đặc biệt là tấm  lòng chân thành của cầu thủ quê gốc Quỳnh Lưu này đã chinh phục được  trái tim của cô nữ sinh Tú Linh. 
 Tìm được “một nửa của mình”, nhưng khó khăn vẫn đeo đẳng với Ngọc Anh khi bị bố mẹ của Tú Linh phản đối. “Ngày  đầu đến nhà Tú Linh chơi, gặp bố cô ấy chẳng khác nào gặp giám thị vì  người ta đang đi học nên chuyện yêu đương bị cấm kỵ lắm. Làm cha, làm mẹ  ai cũng mong muốn cho con em mình học hành xong xuôi cái đã rồi mới cho  yêu”, Ngọc Anh bộc bạch. 
                           |  | 
                      | Tú Linh (trái) tại một cuộc thi  người đẹp ở Nghệ An | 
      
 
 Biết  suy nghĩ và chờ đợi vào tình yêu của mình nên khi Tú Linh thi đỗ vào  trường ĐH Vinh, Ngọc Anh mới có thể đường hoàng đến nhà người yêu và  công khai chuyện tình của mình. “Em thi đỗ đại học cũng là nhờ anh  ấy đó. Chở em đi học suốt 2 năm, rồi những ca học thêm ban đêm. Lần nào  không phải thi đấu xa nhà, anh ấy cũng đều chở em đi học cả”, đá mắt tinh nghịch sang “gã xem ôm” của mình, Tú Linh nói về công sức của Ngọc Anh.  
 Chỗ dựa tin cậy 
 Đến nay, mối tình của Ngọc Anh  với Tú Linh đã trải qua được hơn 4 năm có lẻ. Khoảng thời gian không dài  nhưng cũng có lắm thử thách niềm tin và tình yêu của hai người.
 Ngọc Anh kể: “Sau 1 năm được  lên đội hình chính, em được SLNA cho Hà Nội T&T mượn năm 2008. Ra  môi trường mới, cái gì cũng lạ lẫm nên em không hòa nhập được. Sau vài  tháng tập luyện, em bị gọi về và phải lãnh quyết định kỷ luật của đội,  rồi bị cho đội Sara Thành Vinh (hạng Nhì) mượn. Đó là quãng thời gian  tồi tệ nhất và trong em xuất hiện hàng loạt suy nghĩ tiêu cực. Đã có lúc  em nghĩ đến việc chia tay bóng đá rồi về quê đi làm. May mắn là có Tú  Linh bên cạnh động viên em tiếp tục với nghề”. 
 Dù thời điểm đó, người yêu vẫn chưa học hết cấp 3 nhưng sự sẻ chia của cô đã giúp Ngọc Anh tìm lại được niềm tin. “Trường  em học cũng gần chỗ đội Sara Thành Vinh đóng quân, nên em hay đến thăm  anh ấy. Đời cầu thủ thì biết thế nào được có lúc thăng lúc trầm nên chỉ  biết nói với anh ấy cố gắng vượt qua rồi được trở lại đội SLNA”, Tú Linh tâm sự. 
 Còn gì hạnh phúc hơn khi có được  chỗ dựa tin cậy, biết ủng hộ nhau lúc khó khăn nên Ngọc Anh kiên trì tập  luyện để nuôi hy vọng lãnh đạo triệu hồi về đội bóng cũ. Đó là cột mốc  được tiền đạo này xem như là bước ngoặc để rèn luyện thêm bản lĩnh, cách  ứng xử với cuộc sống. 
 Để đến bây giờ, khi đã có chỗ  đứng ở xứ Nghệ, nhìn lại cả quá trình Ngọc Anh vẫn không tin rằng mình  có thể trụ vững ở bóng đá xứ Nghệ vốn lắm nhân tài. Hỏi đùa Tú Linh, nếu  bây giờ Ngọc Anh không rủng rỉnh về tiền bạc như khi chưa được chuyển  nhượng, liệu Linh có yêu người khác không? Cô gái này thẳng thắn nói  rằng: “Lúc tụi em quen rồi yêu nhau, anh ấy ở quê lên chẳng có cái  gì ngoài lòng chân thành. Nhưng chúng em có niềm tin vào tương lai nên  phải phấn đấu và tin tưởng nhau”. 
 Vốn là nữ sinh học giỏi lại xinh  xắn nên chuyện Tú Linh bị nhiều “vệ tinh” bủa vây tấn công không phải  chuyện hiếm. Nhưng cuối cùng, theo lời Tú Linh: “Họ đều phải ra về tay trắng vì em không yêu người nào khác ngoài anh Ngọc Anh”. Thuỷ chung với mối tình của mình, cả hai ấp ủ những dự định của mình:  “Đợi 2 năm nữa, lúc Tú Linh tốt nghiệp đại học rồi đi làm ổn định khi  đó chúng em mới cưới. Linh còn phải học hành còn em phải cố gắng thi đấu  tốt để tạo dựng vị trí chứ bây giờ vẫn chưa đâu vào đâu. Nhưng chúng em  đã xác định lâu dài rồi, 4 năm yêu nhau rồi thì phải vun vén, xây dựng”, Ngọc Anh nói chắc nịch. 
 Từ ngày về quê của Ngọc  Anh tại thị trấn Cầu Giát (Quỳnh Lưu), Tú Linh kết luôn món phở. Chẳng  là, bố mẹ của Anh “cò” lâu nay kinh doanh quán phở có tên Châu An nức  tiếng. 
 Năm 2010, Tú Linh đã lập  “hat-trick” danh hiệu gồm giải Nhất “Người đẹp khoa Giáo dục Tiểu học”  (ĐH Vinh), giải Ba “Nét đẹp nữ sinh” và giải Nhì “Người đẹp làng Sen”.
Theo Bongdaplus