Nợ quốc gia của Hoa Kỳ đă lên tới 37 ngh́n tỷ đô la. Để ngăn chính phủ liên bang vượt quá trần nợ do quốc hội quy định và tiếp tục thanh toán các hóa đơn, Bộ Tài chính Hoa Kỳ đang sử dụng cái mà họ gọi là "biện pháp đặc biệt" (c̣n được gọi là thao túng kế toán) để ngăn chính phủ rơi xuống vực thẳm tài chính. Nếu không có hành động của quốc hội, điều đó có thể xảy ra vào cuối mùa hè.
Dự luật chi tiêu do Hạ viện đề xuất gần đây (được gọi là "Đạo luật One Big Beautiful Bill") không giải quyết được t́nh trạng thâm hụt ngân sách đă gây khó khăn cho quốc gia chúng ta trong nhiều thập kỷ. Các thành viên của cả hai đảng đều phải chịu trách nhiệm về sự vô trách nhiệm như vậy. Nếu chính phủ Hoa Kỳ là một công ty tư nhân, họ đă nộp đơn xin phá sản từ lâu để xóa nợ. Nhưng phá sản không phải là lựa chọn cho các quốc gia có chủ quyền và "vỡ nợ" là một từ không hay. Và Bộ Tài chính luôn có thể in tiền để thanh toán các hóa đơn của chính phủ, mặc dù điều đó có nguy cơ tạo ra các vấn đề lạm phát mà Cục Dự trữ Liên bang đă nỗ lực hết sức để tránh.
Nếu Hoa Kỳ muốn ổn định lại t́nh h́nh tài chính, th́ chỉ cắt giảm chi tiêu liên bang không phải là giải pháp duy nhất. Bất kỳ khoản cắt giảm nào như vậy cũng phải đi kèm với các khoản đầu tư để tăng tổng sản phẩm quốc nội, hiện tại vào khoảng 29 ngh́n tỷ đô la hàng năm, sao cho vượt quá nợ quốc gia. Một thách thức khi thực hiện điều này là chi tiêu của chính phủ chiếm 23 phần trăm GDP; do đó, bất kỳ khoản cắt giảm nào trong chi tiêu liên bang cũng sẽ làm giảm GDP trừ khi được bù đắp bằng tăng trưởng của khu vực tư nhân.
Khi xem xét sâu hơn về ngân sách liên bang, ta thấy rằng An sinh xă hội, Medicare, lăi suất nợ, y tế và chi tiêu quốc pḥng là những hạng mục chi tiêu lớn nhất. Với lăi suất tăng đáng kể trong năm năm qua, các khoản thanh toán lăi suất đă trở thành một trong những thành phần lớn nhất trong chi tiêu của chính phủ và có khả năng sẽ tiếp tục như vậy trong tương lai gần. Đó là lư do tại sao Tổng thống Trump tiếp tục chỉ trích Cục Dự trữ Liên bang v́ giữ lăi suất ở mức hiện tại, v́ lăi suất thấp hơn sẽ làm giảm các chi phí đi vay này. Ngược lại, Cục Dự trữ Liên bang tin rằng lăi suất ở mức hiện tại là cần thiết để duy tŕ tăng trưởng kinh tế trong khi hạn chế rủi ro lạm phát và quản lư sự không chắc chắn xung quanh thuế quan của Trump.
Để ổn định t́nh h́nh tài chính quốc gia, mọi chương tŕnh đều phải được đưa ra thảo luận, bao gồm cả An sinh xă hội, mà các chính trị gia vẫn c̣n ngần ngại thảo luận, chứ đừng nói đến việc động đến.
Chi tiêu của chính phủ có nhiều h́nh thức và hương vị. Một số có thể được coi là khoản đầu tư mang lại lợi nhuận tích cực, do đó thực sự làm giảm nợ quốc gia. Ví dụ, Chương tŕnh Vắc-xin cho Trẻ em cung cấp vắc-xin pḥng ngừa nhiều bệnh ở trẻ em. Các nghiên cứu đă chỉ ra rằng mỗi đô la chi cho tiêm chủng cho trẻ em sẽ mang lại lợi ích từ 3,30 đến 10,90 đô la trong khoảng thời gian 30 năm, mang lại lợi nhuận đầu tư hàng năm từ 4 đến 8 phần trăm.
Tương tự như vậy đối với các khoản đầu tư của Quỹ Khoa học Quốc gia. Ngân sách hàng năm 9 tỷ đô la của quỹ này chỉ bằng một phần sáu phần trăm ngân sách liên bang, nhưng các công nghệ và khái niệm mới xuất hiện từ các khoản đầu tư của quỹ này lại mang lại lợi nhuận gấp nhiều lần so với số tiền đă chi.
Tôi biết điều này từ kinh nghiệm cá nhân. Tôi đă nhận được một số khoản tài trợ của NSF trong suốt sự nghiệp của ḿnh, tổng cộng chỉ hơn 2,3 triệu đô la. Hai trong số các khoản tài trợ này tập trung vào an ninh hàng không, với kết quả nghiên cứu cung cấp nền tảng kỹ thuật cho an ninh dựa trên rủi ro được sử dụng để hỗ trợ thiết kế TSA PreCheck. Phân tích độc lập đă chỉ ra rằng chương tŕnh TSA Precheck giúp chính phủ tiết kiệm khoảng 110 triệu đô la hàng năm, vĩnh viễn — một khoản lợi nhuận đầu tư đáng kể.
Việc cắt giảm USAID, AmeriCorps và Voice of America có thể không mang lại lợi nhuận tích cực trực tiếp như vậy. Tuy nhiên, các cơ quan này xây dựng thiện chí với Hoa Kỳ trên toàn cầu. Ví dụ, các khoản đầu tư để ngăn chặn sự lây lan của các bệnh truyền nhiễm trên toàn cầu, chẳng hạn như HIV, sẽ bảo vệ bờ biển và công dân của chúng ta hơn nữa. Việc chấm dứt các chương tŕnh như vậy có thể tiết kiệm tiền trong ngắn hạn nhưng chắc chắn sẽ khiến đất nước chúng ta phải trả giá đáng kể theo thời gian.
Mọi khoản chi tiêu của chính phủ đều phải được coi là một khoản đầu tư. Một số sẽ có lợi nhuận có thể đo lường được, trong khi những khoản khác cung cấp hỗ trợ để duy tŕ mức sống tối thiểu cho tất cả mọi người. Một số dễ định lượng, trong khi những khoản khác th́ phức tạp hơn. Tuy nhiên, các đại diện được bầu có trách nhiệm sử dụng thông tin đó để xác định cách đầu tư và phân bổ nguồn lực của chính phủ.
“Đạo luật One Big Beautiful Bill” không chỉ vô trách nhiệm; mà c̣n là một sự xấu hổ. Việc vội vă kư ban hành trước ngày 4 tháng 7 là triệu chứng của sự ngụy biện đă trở thành dấu hiệu đặc trưng của các viên chức được bầu đang nắm quyền. Nếu đây là điều tốt nhất mà các viên chức được bầu của chúng ta có thể làm cho đất nước, th́ chúng ta đang ở trong t́nh trạng tệ hơn nhiều so với mức nợ quốc gia 37 ngh́n tỷ đô la và việc hạ xếp hạng trái phiếu gần đây của Moody’s.
Việc sắp xếp lại trật tự tài chính quốc gia nên là ưu tiên hàng đầu của mọi người trong Quốc hội. Cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ năm 2026 là thời điểm tốt nhất để yêu cầu những người tranh cử chịu trách nhiệm và buộc họ phải đưa ra lập trường về vấn đề này. Nếu sau đó họ không giữ lời hứa, cử tri sẽ có cơ hội vào năm 2028 để cho họ thấy rằng họ đă nhận ra điều đó. Nếu không có trách nhiệm giải tŕnh như vậy, các quan chức được bầu của chúng ta sẽ tiếp tục làm phá sản quốc gia, gây bất lợi cho tất cả mọi người, ngay cả khi chính phủ không bao giờ có thể phá sản. Công dân của chúng ta xứng đáng được hưởng điều tốt đẹp hơn.
