Ông Mike Pence, cựu phó tướng của tổng thống Mỹ thứ 45, đang dần trở lại với cuộc sống xuất hiện nhiều trước công chúng khi ông nh́n thấy tiềm năng tranh cử vào Nhà Trắng năm 2024. Ông tham gia các tổ chức bảo thủ, viết bài xă luận, phát biểu và thành lập một nhóm vận động tập trung vào việc thúc đẩy thành tích khi cựu tổng thống Trump được yêu cầu liệt kê những người mà ông coi là lănh đạo tương lai của đảng Cộng ḥa, ông không nhắc đến Pence.
Trump chỉ nêu một số cái tên, bao gồm Thống đốc Florida Ron DeSantis, Thượng nghị sĩ Josh Hawley và Ted Cruz.
Mike Pence, cựu phó tướng của tổng thống thứ 45 Donald Trump, đang dần trở lại với cuộc sống xuất hiện nhiều trước công chúng khi ông nh́n thấy tiềm năng tranh cử vào Nhà Trắng năm 2024. Ông tham gia các tổ chức bảo thủ, viết bài xă luận, phát biểu và thành lập một nhóm vận động tập trung vào việc thúc đẩy thành tích của chính quyền Trump.
Mike Pence phát biểu chia tay người ủng hộ trên cương vị phó tổng thống ngày 20/1. Ảnh: Reuters.
Nhưng việc Trump không đề cập đến Pence trong cuộc phỏng vấn tháng này báo hiệu thách thức với cựu phó tổng thống. Đối với một người đă xây dựng h́nh ảnh là một trong những người ủng hộ Trump kiên định nhất, Pence hiện bị nhiều đảng viên Cộng ḥa nghi ngờ v́ đă từ chối ủng hộ nỗ lực đảo ngược kết quả bầu cử của Trump, khi chứng nhận chiến thắng của Biden hồi tháng một.
Nếu muốn giành ưu thế trong ṿng bầu cử sơ bộ của đảng Cộng ḥa, Pence có thể phải củng cố ḷng trung thành của ḿnh với Trump, trong khi bảo vệ quyết định của ḿnh trong những ngày cuối cùng của chính quyền, khi Trump liên tục thúc đẩy cáo buộc gian lận bầu cử, góp phần gây ra cuộc bạo loạn tại Đồi Capitol.
Các trợ lư của Pence thường từ chối nói về cuộc bầu cử tổng thống 2024. Họ nhấn mạnh rằng Pence đang tập trung vào gia đ́nh và cuộc bầu cử giữa kỳ vào năm sau, khi đảng Cộng ḥa có khả năng giành lại ít nhất một viện trong quốc hội. Các đồng minh cho rằng dần dần cơn giận của Trump với Pence sẽ nguôi ngoai.
"Năm 2024 c̣n lâu mới đến và nếu Mike Pence tranh cử tổng thống, ông ấy sẽ là ứng viên nặng kư", nghị sĩ Indiana Jim Banks, chủ tịch Ủy ban Nghiên cứu đảng Cộng ḥa, người đă tuyên bố sẽ hậu thuẫn nếu Pence tranh cử năm 2024, nói. "Nếu Mike Pence nhập cuộc, ông ấy sẽ có sức hút mạnh mẽ đối với các đảng viên Cộng ḥa toàn quốc".
Pence từ chối b́nh luận về vấn đề này, trong khi các trợ lư của Trump nói rằng không nên quá chú ư đến việc ông không nhắc tới những cái tên nào trong cuộc phỏng vấn.
"Đó không phải là một danh sách đă được ấn định", cố vấn Jason Miller của Trump nói. Tuy nhiên, Trump đă chỉ trích Pence trong cuộc phỏng vấn. Ông vẫn cho rằng Pence có quyền đơn phương lật ngược kết quả bầu cử nhưng đă không làm vậy.
Trump chưa nói rơ ông có tái tranh cử năm 2024 hay không. Nhưng nếu ông tham gia cuộc đua, các đảng viên Cộng ḥa khác đă thể hiện rằng họ sẽ không trao cơ hội cho Pence. Một trong số đó là cựu ngoại trưởng Mike Pompeo, người đă đến thăm các bang quan trọng trong ṿng bầu cử sơ bộ là Iowa và New Hampshire.
Kể từ khi rời nhiệm sở hồi tháng một, Pence, người từng là thống đốc bang Indiana và là nghị sĩ trước khi trở thành phó tướng của Trump, đă sống khá lặng lẽ. Giờ đây, ông đang thực hiện từng bước để duy tŕ ảnh hưởng, kiếm tiền và đặt nền móng cho khả năng tranh cử tổng thống.
Ông đă xây dựng mối quan hệ đối tác với tổ chức bảo thủ Heritage Foundation và thậm chí thảo luận về khả năng trở thành chủ tịch của tổ chức. Ông cũng tham gia nhóm bảo thủ Young America's Foundation và một tổ chức diễn giả hàng đầu, viết xă luận cho Daily Signal và gần đây đến thăm một tổ chức cứu trợ Cơ đốc giáo ở Bắc Carolina. Ông sẽ có bài phát biểu trước công chúng đầu tiên kể từ khi rời nhiệm sở vào tháng tới, tại buổi gây quỹ thường niên của tổ chức vận động Palmetto Family Council ở Nam Carolina, cũng là bang quan trọng trong ṿng bầu cử sơ bộ.
Pence c̣n đang thảo luận về việc viết sách, thường xuyên tṛ chuyện với các đồng minh và có kế hoạch dành phần lớn thời gian trong hai năm tới để giúp đỡ các ứng viên đảng Cộng ḥa khi họ cố gắng giành lại đa số Hạ viện và Thượng viện năm 2022. Ông cũng đang lên kế hoạch thành lập một tổ chức vận động mà các trợ lư và đồng minh cho rằng sẽ tạo cho ông nền tảng để bảo vệ di sản của chính quyền Trump và phản đối các chính sách của Biden, khi ông cố gắng hợp nhất phong trào bảo thủ truyền thống với "chủ nghĩa Trump".
"Ông ấy đang làm những ǵ cần làm để đặt nền móng, trong trường hợp ông ấy muốn thành lập một ủy ban", Stewart nói. "Bạn phải kiếm tiền, đặt nền móng, đánh giá mức ủng hộ và sau đó 'bóp c̣'".
Các đồng minh của Pence coi ông là "truyền nhân" của Trump, người có thể giữ chân nhóm cử tri trung thành với Trump trong khi giành lại các cử tri ngoại ô đă rời bỏ đảng dưới thời Trump.
"Rơ ràng là Mike Pence có tính cách và giọng điệu rất khác Trump", cựu thống đốc bang Wisconsin, Scott Walker, lănh đạo của Young America's Foundation, nói. "Miễn là ông ấy vẫn có thể nói về những điều mà cử tri ủng hộ Trump quan tâm và làm vậy theo kiểu đậm nét người vùng Trung Tây hơn, th́ tôi nghĩ ông ấy sẽ thu hút được những cử tri đó".
Trong khi đó, những người hoài nghi Pence lại thấy ông là một người đàn ông da trắng già nua đă cơng trên lưng gánh nặng của Trump nhưng không có được sức hút của cựu tổng thống. Trong mắt những người này, Pence đă hạ ḿnh trong 4 năm để tránh cơn thịnh nộ của Trump và cuối cùng bị đổ lỗi khi Trump khăng khăng cho rằng Pence có thể đơn phương lật ngược kết quả bầu cử năm 2020.
Ngày 6/1, những kẻ bạo loạn đă xông vào Đồi Capitol và hô "treo cổ Mike Pence". Trong phiên ṭa luận tội Trump, video được tŕnh chiếu cho thấy Pence cùng gia đ́nh phải sơ tán đến nơi trú ẩn chỉ cách những kẻ bạo loạn 30 m.
Nhiều người trong đảng Cộng ḥa vẫn cho rằng Pence phải chịu trách nhiệm về thất bại của Trump và ông không được ḷng nhiều cử tri tại "thành tŕ" của Trump. Nhiều cử tri đă dùng băng dính và bút để che đi tên ông trong các lá cờ và biểu ngữ Trump - Pence.
"Tôi nghĩ tương lai của ông ấy nằm trong tay Trump", nhà thăm ḍ ư kiến lâu năm của đảng Cộng ḥa Whit Ayres nói về Pence. "Nếu Trump công khai ca ngợi Pence là một cựu phó tướng trung thành, Pence sẽ được coi là ứng viên sáng giá. Nhưng nếu Trump tiếp tục công khai đổ lỗi cho Pence về thất bại của họ, cơ hội của ông ấy sẽ tiêu tan", Ayres nói.
Trong khi đó, Pence đă cố gắng thể hiện rằng ông và cựu tổng thống đă hàn gắn bất đồng, nhắc đến cuộc tṛ chuyện của họ tại một cuộc họp vào tháng trước với các thành viên Ủy ban Nghiên cứu đảng Cộng ḥa. Trợ lư của hai người cũng nói rằng Pence và Trump đă tṛ chuyện nhiều lần kể từ khi rời nhiệm sở.
"Ông ấy và Trump bù trừ cho nhau. Pence nói với chúng tôi rằng ông ấy và cựu tổng thống đă tṛ chuyện và hồi tưởng về những thành tựu to lớn của chính quyền", nghị sĩ Mike Johnson nói.
Trong khi Johnson thừa nhận căng thẳng trong những ngày cuối cùng của chính quyền "rơ ràng tăng thêm mức độ khó khăn" cho Pence, ông lập luận rằng cựu phó tổng thống có thể vượt qua bằng cách tập trung vào các thành tựu chính sách của Trump.
"Ông ấy đă góp phần để đạt được những điều đó, ông ấy có thể nhấn mạnh công lao của ḿnh về những di sản đó", Johnson nói.
