Theo như trước đó, một bức ảnh được coi là của nó chụp ở Philippines đã gây rúng động dư luận về chiếc máy bay UAV tàng hình RQ-180 tuyệt mật của Mỹ bất ngờ lộ diện ở Khu vực 51 và đã bị "tóm sống".
UAV tàng hình RQ-180 tuyệt mật khiến quốc tế rúng động
Hồi tháng 9 vừa qua, một chiếc máy bay dường như là loại không người lái (UAV) tàng hình RQ-180 tuyệt mật của Không quân Mỹ đã bất ngờ được nhìn thấy trên vùng trời Philippines đã gây rúng động dư luận.
Một bài báo đăng trên tạp chí Mỹ The National Interest khi đó đã viết: "Chúc may mắn nhé, Trung Quốc! Máy bay không người lái RQ-180 của Không quân Mỹ đang bay tới châu Á", tiết lộ rằng một số máy bay RQ-180 hiện tại được triển khai tại Căn cứ Anderson trên đảo ở Guam sẽ đóng một vai trò quan trọng trong cuộc đối đầu quân sự giữa Mỹ và Trung Quốc trong tương lai.
Báo Anh Daily Telegraph dẫn ý kiến chuyên gia khẳng định, căn cứ các đặc điểm của chiếc máy bay trong ảnh thì đây chính là một chiếc máy bay không người lái tàng hình tuyệt mật RQ-180 của Mỹ.
Năm 2013, tạp chí Aviation Week của Mỹ lần đầu tiên đưa tin về một loại máy bay không người lái mang tên RQ-180, sản phẩm do công ty Northrop Grumman phát triển, có thể đáp ứng nhu cầu trinh sát đường không tầm xa và xuyên thấu của Không quân Mỹ trong vùng trời đối phương có hệ thống phòng không dày đặc.
Trang The Drive hồi tháng 4 năm nay đưa tin rằng RQ-180 có tính năng có một không hai và có thể trở thành chiếc máy bay quan trọng nhất trong quá trình phát triển máy bay quân sự của Mỹ. Wikipedia cho biết các nhân viên tại Căn cứ Không quân Edwards đặt biệt danh cho RQ-180 là "Big White Bat" và "Shikaka".
Mặc dù có các đồn đoán rằng UAV tàng hình RQ-180 đã đi vào hoạt động, tuy nhiên một bức ảnh mới được trang Dreamlandresort.com công bố hôm Chủ Nhật cho thấy dường như chiếc UAV tuyệt mật này vẫn đang tiếp tục được thử nghiệm tại Khu vực 51, một cơ sở bí ẩn nằm trong Thao trường huấn luyện và thử nghiệm Nevada.

UAV tàng hình RQ-180 tuyệt mật của Không quân Mỹ mới được chụp cách đây vài ngày. Ảnh
reamlandresort. com.
Joerg Arnu, người đang vận hành trang web không chính thức nói trên tuyên bố rằng chiếc UAV nói trên được ông chụp khi nó đang bay ở độ cao xấp xỉ 70,000 feet (21.336 m) dưới sự chứng kiến của một người giấu tên nữa.
"Một người bạn vẫn muốn giấu tên và tôi, hôm qua đã có mặt tại khu vực lối vào Hồ Groom. Tôi nghe thấy tiếng rít của động cơ và nhận thấy có một vật thể đang bay ở ngay trên đầu chúng tôi, bên trong không phận Khu vực 51 tuyệt mật, và nó hướng về phía Nam Tây Nam", Arnu chia sẻ với tạp chí The Drive.
Cơ sở tuyệt mật của Không quân Mỹ này còn được nhắc tới dưới cái tên sân bay Homey hay Hồ Groom, và thuộc quyền quản lý của căn cứ không quân Edwards, nằm ở phía Nam California.
Sử dụng ống kính ổn định đặc biệt với máy ảnh Canon 20Mpix, Arnu đã nhìn gần được chiếc máy bay nói trên và ban đầu nghĩ mình nhìn thấy đó là một chiếc máy bay ném bom tàng hình B-2. Rõ ràng nó là một chiếc máy bay 2 động cơ.
Chuyên gia Arnu cho biết chiếc máy bay trên bay ở độ cao khoảng 70,000 ft. Tất nhiên, do khoảng cách quá xa nên rất khó để tính toán kích thước thực của nó. Có tin đồn rằng chiếc UAV này có sải cánh khoảng 120 feet (tương đương 36,57m), nhưng đó vẫn hoàn toàn chỉ là thông tin chưa chính thức.
Bề ngoài của nó cũng rất giống với siêu máy bay ném bom tàng hình B-21 Raider đang được tập đoàn Northrop phát triển.

Chiếc UAV tàng hình RQ-180 được chụp ở khu vực gần căn cứ không quân Edwards năm 2020.
VẪN CÒN NHIỀU TRANH CÃI
Sau gần như tròn một năm trước, khi những bức ảnh đầu tiên được cho là của chiếc máy bay không người lái tàng hình được công bố lại xuất hiện trên mạng, thông tin mới tinh vừa được công bố này đã tạo ra luồng sóng mới tranh cãi xung quanh bí mật của Không quân Mỹ và về chiếc UAV tưởng như đã chìm vào im lặng này.
Một năm trước, khi chuyên gia Guy Norris của Tạp chí Aviation Week xem bức ảnh được chụp tại thời điểm đó đã cho rằng nó chính là một chiếc UAV tàng hình RQ-180 đang bay trên vùng trời căn cứ không quân Edwards.
Tuy nhiên, nghi vấn về chiếc máy bay mà trang tin nói trên nhận dạng là RQ-180 hoạt động trên vùng trời căn cứ không quân Beale nằm cách căn cứ Không quân Edwards hơn 350 dặm (563 km) liệu có đúng là nó hay không vẫn chưa có lời giải đáp bởi Không quân Mỹ vẫn giữ im lặng hoàn toàn, không nhắc gì tới RQ-180.
Trong khi đó, Tạp chí The Drive cho rằng chiếc UAV bí ẩn nói trên có thể là loại P-175 Polecat, một chiếc UAV được phát triển bởi hãng Lockheed Martin.