Tần Thủy Hoàng là hoàng đế nổi tiếng trong lịch sử phong kiến Trung Quốc. Theo các ghi chép, ngọc tỷ truyền quốc có giá trị bằng 15 ṭa thành biến mất bí ẩn. Đến nay, không ai rơ tung tích của bảo vật quư giá này.
Ngọc tỷ truyền quốc là dấu triện của hoàng đế Trung Quốc thời phong kiến. Bậc đế vương thường đóng dấu của ngọc tỷ trên các văn thư, chiếu chỉ quan trọng. Ngọc tỷ được truyền từ đời vua này sang đời vua khác của mỗi triều đại. Tần Thủy Hoàng cũng có ngọc tỷ truyền quốc nổi tiếng lịch sử.
Tương truyền, ngọc tỷ truyền quốc của Tần Thủy Hoàng được làm từ viên ngọc bích quư hiếm nhất thời bấy giờ là ngọc bích họ Ḥa. Nguồn gốc của khối ngọc dùng làm ngọc tỷ liên quan đến người đàn ông nước Sở có tên Biện Ḥa sống vào thời Xuân thu chiến quốc.
Biện Ḥa nhặt được một viên đá ở trên núi và nhận ra đó chính là báu vật hiếm có trên đời. Do vậy, Biện Ḥa tự ḿnh dâng viên đá cho Sở Lệ Vương nhằm bày tỏ ḷng cung kính. Tuy nhiên, nhà vua sai người kiểm tra xem đó có thực sự là ngọc quư hay không th́ nhận được câu trả lời đó chỉ là ḥn đá b́nh thường.
V́ tức giận nên Sở Lệ Vương bèn trừng phạt Biện Ḥa bằng cách chặt chân trái và đuổi ra khỏi thành. Sau khi Sở Vơ Vương lên ngôi hoàng đế, Biện Ḥa một lần nữa dâng đá quư nhưng gặp t́nh huống như trước và bị chặt chân c̣n lại.
Khi Sở Văn Vương lên ngôi, Biện Ḥa ôm ḥn đá quư ngồi dưới chân núi Sở Sơn gào khóc 3 ngày 3 đêm đến mức chảy máu mắt. Biết được chuyện này, Sở Văn Vương phái người t́m hiểu ngọn ngành cũng như cho chuyên gia về ngọc kiểm tra th́ xác định đó đúng là ngọc quư. Nhờ vậy, nỗi khổ của Biện Ḥa được làm sáng tỏ. Tuy nhiên, lúc ấy, Biện Ḥa đă chết. V́ vậy, Sở Văn Vương đặt tên cho khối ngọc quư là Ḥa thị bích (hay Ngọc bích họ Ḥa) và được coi là quốc bảo của nước Sở.
Về sau, Sở Văn Vương ban thưởng Ḥa thị bích cho quan Lệnh doăn Chiêu Dương v́ người này đă lập được công lớn cho nước Sở. Tuy nhiên, Chiêu Dương làm mất viên ngọc quư này và không t́m ra thủ phạm. Sau nhiều năm biệt tích, Ḥa thị bích xuất hiện vào năm 283 trước Công nguyên. Nó trở thành quốc bảo của nước Triệu.
Câu chuyện về ngọc quư đến tai Tần Chiêu Tương Vương (cụ nội của Tần Thủy Hoàng). Do muốn sở hữu báu vật này nên nhà Tần gây sức ép với nhà Triệu và dùng 15 ṭa thành để đổi lấy ngọc bích họ Ḥa nhưng thực chất là chỉ muốn cướp ngọc về. Tuy nhiên, nhà Tần khi ấy vẫn không có được ngọc quư.
Phải đến năm 228 trước Công nguyên, quân đội nhà Tần đánh bại nước Triệu. Lúc này, Ḥa thị bích rơi vào Tần Thủy Hoàng. Sau khi thống nhất Trung Hoa, Tần Thủy Hoàng cho thợ chế tác Ḥa thị bích thành ngọc tỷ truyền quốc. Trên ngọc tỷ có khắc 8 chữ: "Thụ mạng ư thiên, kư thọ vĩnh xương" (có nghĩa: "Nhận lệnh trời ban, tồn tại măi măi").
Tuy nhiên, nhà Tần chỉ tồn tại trong thời gian ngắn bởi con trai Tần Thủy Hoàng là Tần Nhị Thế lên ngôi nhưng chỉ nắm quyền trong thời gian ngắn khi bị thái giám Triệu Cao giết. Về sau, ngọc tỷ truyền quốc của Tần Thủy Hoàng lần lượt rơi vào tay Lưu Bang, Tây Sở Bá Vương Hạng Vũ.
Khi Lưu Bang lập nên nhà Hán, ngọc tỷ ttruyền quốc của Tần Thủy Hoàng trở về tay ông hoàng này. Từ đó, ngọc tỷ được lưu truyền qua nhiều đời hoàng đế nhà Hán trước khi biến mất bí ẩn vào khoảng năm 907 - 960. Đến nay, không ai rơ tung tích của bảo vật quư hiếm này.