Sau khi Sir Alex nghỉ hưu th́ MU rơi vào khủng hoảng trầm trọng. Dù đă qua tay nhiều huấn luyện viên nhưng MU vẫn mất đi bản lĩnh của đội bóng lớn. Đến Mourinho th́ những người hâm mộ MU đang có thể mơ về những thành công mới của đội bóng.
Cũng vào những ngày này, dịp đầu năm mới 2016, MU nhận thất bại thứ 9 kể từ đầu mùa giải. Không khí ở Old Trafford thực sự hỗn loạn. Người hâm mộ không ngừng la ó, các cầu thủ hoang mang và Phó Chủ tịch điều hành Ed Woodward đă phải tổ chức cuộc họp bất thường với nhóm lănh đạo trong đội bóng. Cùng lúc, tin đồn về một sự trở lại của Sir Alex cũng nở rộ trên các phương tiện truyền thông.
Tuy nhiên, có một người không mảy may lo lắng. Chính là Van Gaal. Mặc kệ các học tṛ tập luyện với trợ lư Ryan Giggs, HLV 65 tuổi đáp chuyến bay sớm về Hà Lan dự... sinh nhật con gái. Để rồi sau đó, MU không bao giờ tốt hơn và ông phải trả giá bằng chiếc ghế của ḿnh.
Người tận tụy ở Old Trafford
Đă có rất nhiều thay đổi trong những ngày này. Những cái ngáp và tiếng thở dài đă biến mất hoàn toàn ở Old Trafford. Các cầu thủ cũng không lê từng bước chậm chạp từ sân bên này sang phía bên kia và thực hiện giao thức chuyền bóng nhàm chán.
Đội bóng này đă thắng 8 trận liên tiếp trong chuỗi 14 trận bất bại - mạch ấn tượng nhất từ sau tháng 3/2013, khi Sir Alex Ferguson c̣n hiện diện trên đường pitch. Họ cũng chơi thứ bóng đá tấn công, không ngừng tạo ra cơ hội và t́m kiếm chiến thắng đến tận phút cuối cùng.
Nhưng ngay cả như thế, Mourinho - người vẫn đang trú tạm ở khách sạn Lowry - đă không thực hiện chuyến bay nào về Bồ Đào Nha. Những buổi tập vào ngày chủ nhật là thói quen của các cầu thủ MU và Người đặc biệt luôn luôn ở đó, giám sát mọi công việc để chắc chắn không có sai sót nào, dù là nhỏ nhất.
Đúng là Mourinho không có một khởi đầu thoải mái ở MU. Đội bóng ch́m nghỉm trong khủng hoảng và HLV người Bồ càng khiến mọi thứ rối ren hơn với thái độ cáu kỉnh và bẳn gắt. Tuy nhiên, khác với Van Gaal - bị dèm pha và coi thường bởi chính các học tṛ, Mou vẫn giữ thái độ kiêu hănh trong sự thần phục tuyệt đối từ nội bộ.
Những sự tương đồng
Khi một nhân vật như Rooney phải ngồi dự bị 14/24 trận gần nhất, vẫn không một lời ca thán và chơi hết ḿnh mỗi lần được trao cơ hội, tất cả có thể cảm nhận rơ ràng quyền lực của Mourinho. Sir Alex trước khi nghỉ hưu đă kết luận Rooney đă bước vào giai đoạn thoái trào, nhưng David Moyes và Van Gaal không đủ dũng cảm để loại bỏ anh ta.
Mou th́ khác. Ông không ngại đưa ra quyết định tàn nhẫn và xây dựng đội bóng xoay quanh Paul Pogba, không phải Rooney. Trong hệ thống 4-3-3 cách điệu, tiền vệ người Pháp tự do sáng tạo và gây ảnh hưởng. MU tốt lên từ đó. Bỏ lại sau lưng sự cổ hủ của Moyes, tầm thường của Van Gaal, đội bóng được dẫn dắt bởi Mourinho tươi tắn và năng động hơn.
Đă có những nghi ngờ về việc Mourinho đă quên mất cách giao tiếp với học tṛ mà không làm cho họ ghét, kể từ sau sự cố ở Chelsea. Thế nhưng sự thật là không có "vụ nổ" nào trong pḥng thay đồ ở Old Trafford. Các cầu thủ có sợ hăi, và rồi t́m thấy động lực để cố gắng.
Từ Michael Carrick, Phil Jones, Marcos Rojo đến Mkhitaryan, Anthony Martial hay Marcus Rashford, tất cả đều trở nên tốt hơn sau khi bị bỏ rơi hoặc hứng chịu những lời chỉ trích. Nó giống như trước đây, khi Sir Alex kích thích tinh thần chiến đấu bằng việc gieo nỗi sợ hăi vào các học tṛ. Để tránh sấm sét dội xuống, cách duy nhất là ra sân và chơi như thể không có ngày mai.
Nhưng điều quan trọng nhất, tương đồng với Sir Alex - như chính ông đă nói về Mou trong tự truyện, là sự tận tâm. Người đặc biệt chăm sóc cầu thủ của ḿnh chu đáo và tỉ mỉ đến từng chi tiết trong công việc. Dù có con gái, nhưng ông sẽ không bao giờ rời khỏi Carrington chỉ v́ một bữa tiệc sinh nhật.
Và dĩ nhiên, vào lúc này, những lời nguyện cầu Sir Alex quay trở lại đă vĩnh viễn biến mất.