Đó là diễn viên Hai Nhất. Nhắc đến ông, người ta thường nghĩ ngay đến những nhân vật phản diện mà ông đă thể hiện như Ba Cẩn trong Biệt động Sài G̣n, Đồn trưởng Phi trong Mùa nước nổi, Chỉ huy trung đội trong Ḥn đất... và gần đây nhất là vai “Ông trùm” Bảy Xoài trong Những đứa con biệt đồng Sài G̣n và “Ông trùm” Du Lănh trong Con gái một ông trùm. Hiện tại cuộc sống thật của ông ít người biết đến.
Để râu ria tua tủa lại có cách ăn nói kiểu bặm trợn, Hai Nhật luôn khiến người khác nghĩ ḿnh dữ dằn. Thực ra, khi tiếp xúc với ông, là một con người dễ gần và hiền lành. Xuất thân từ anh bộ đội quê miền chiêm trũng Ninh B́nh, Hai Nhất lại có sở thích đam mê văn nghệ nên được phân công vào đội văn nghệ của đơn vị. Năm 1978 ra quân, về quê nhưng cuộc sống khó khăn khiến 2 vợ chồng vào Nam lập nghiệp.
Tại Sài G̣n, vợ thuê nhà mở quán buôn bán vặt kiếm sống c̣n Hai Nhất lang thang đi xin việc làm. Trong một lần đến Hăng phim Giải Phóng, t́nh cờ gặp đạo diễn Hồng Sến, thấy Hai Nhất phù hợp với vai ḿnh đang t́m kiếm, Hồng Sến đă hỏi: “Đang kiếm việc làm à? Có muốn làm diễn viên không?”. Thế là Hai Nhất đi đóng phim.
Hai Nhất với vai Trung Úy Phi trong Mùa nước nổi
Hai Nhất kể lại với tướng tá bặm trợn của ḿnh, các đạo diễn chỉ chọn ông vào với những vai phản diện, tàn ác, gian xảo, mánh khóe... Nhất là khi vào vai tên phản bội Ba Cẩn trong Biệt động Sài G̣ncủa đạo diễn Long Vân, ông bị “chết” tên luôn khi đi đâu người ta cũng gọi ông là “Ba Cẩn! Ba Cẩn.” Rồi khi bắt tay vào làm Những đứa con biệt động Sài G̣n, đạo diễn Long Vân lại nhớ tới Ba Cẩn ngày xưa và mời Hai Nhất tham gia.
Với vai “ông Trùm” Bảy Xoài, Hai Nhất đă thể hiện được một ông trùm có rất nhiều khác biệt so với những ǵ khán giả hay h́nh dung. Không phải là một ông trùm đội mũ phớt đeo kính đen, dáng vẻ lạnh lùng và ra tay luôn tàn ác. “Ông Trùm” Bảy Xoài của Hai Nhất bề ngoài hiền lành, nói năng nho nhă và luôn nhún nhường trước mọi người. Tuy nhiên bên trong ánh mắt th́ luôn xảo hoạt, sắc lạnh khiến người đối diện dễ rùng ḿnh.
Hai Nhất vào vai "ông trùm" Bảy Xoài trong Những đứa con biệt động Sài G̣n
V́ vậy, dù phim c̣n đang chiếu trên VTV nhưng ra đường, đă thấy mọi người giơ tay; “A! Chào ông trùm” hay là “Chào ông… Bảy Xoài!”… “Ông trùm” khẽ cười: “Khổ thế chứ!”.
Bộ phim Những đứa con biệt động Sài G̣n đă đoạt giải Cánh diều Vàng cho giải Phim truyền h́nh xuất sắc nhất.
Nhưng với giới làm phim, Hai Nhất lại được biết tới với tư cách “Ông trùm của rượu và thuốc lá”. Hai Nhất kể thời trước khi đi làm phim, nhất là ở miền Tây người ta c̣n biết đến ông là một... cao thủ nhậu. Cùng với đạo diễn Hồng Sến và diễn viên Lê Công Tuấn Anh, bộ 3 này gần như không có đối thủ trong các cuộc nhậu. Sau này khi biết uống nhiều sẽ hại gan, Hai Nhất chuyển qua uống bia nhưng mỗi cốc bia, ông lại đổ thêm cốc rượu nhỏ vào "ho nó bớt nhạt dễ uống!”
C̣n chuyện hút thuốc của Hai Nhất cũng là một câu chuyện ly kỳ. Ngày trước mỗi ngày ông đốt vài gói là chuyện b́nh thường. Hút nhiều tới mức tắc nghẽn động mạnh phổi, phải đi cấp cứu v́ đột quỵ. Bác sỹ khuyên ông bỏ thuốc nhưng rồi nghiện quá, ông hút lại rồi thêm một lần nữa đi cấp cứu. Ở lần cấp cứu thứ 2 nầy, bác sỹ đă tuyên bố nếu Hai Nhất c̣n hút thuốc th́ lần cấp cứu thứ 3 sẽ trở nên vô ích.
“Tôi biết bác sỹ không nói chơi, nhưng làm cách nào cai được bây giờ. Thuốc th́ luôn sẵn, mà miệng th́ lại cứ nhạt khi thiếu thuốc. Nghĩ măi, cuối cùng tôi tự đề ra cho ḿnh cách cai, có lẽ chả có ai trên đời lại cai kiểu như thôi”- Hai Nhất nhớ lại.
Hai Nhất vai ông trùm Du Lănh trong Con gái 1 ông trùm
Hai Nhất kể ông lấy ra một gói thuốc c̣n mới, bỏ vài điếu và chiếc đĩa có nước sẵn trên bàn, vài điếu khác th́ bỏ vô túi áo ngực rồi chỗ c̣n lại bóp vụn ra. Cả ngày hôm đó, ông cố gắng không nghĩ đến thuốc và đến măi đến tối, ông mới lấy điếu thuốc trong túi ra hút vài hơi. Cả ngày trong túi, điếu thuốc ngấm mồ hôi hút cực khó. C̣n mấy điếu thuốc trên đĩa th́ ngấm nước phồng rộp lên, chảy nước vàng và có mùi rất khó chịu.
"Tôi nh́n điếu thuốc, cố h́nh dung ra đó là ngón tay em bé bị chặt giờ đang chảy nước mô. H́nh dung thế khiến tôi cảm giác điếu thuốc hết cả ngon lành và tôi bỏ vội điếu thuốc đang hút. 2 ngày quay cuồng như thế, tôi bỗng cảm thấy không hút thuốc cũng có sao đâu và tôi bỏ được thuốc. Hơn chục năm trời, tôi không đụng đến thuốc, mỗi khi có ai mời tôi lại nghĩ đến h́nh ảnh đó và lại thấy rùng ḿnh”.
Giờ đây đă lớn tuổi, Hai Nhất ít tham gia đóng phim, ông ở nhà vui thú điền viên và đôi lúc chỉ dẫn nghề cho con trai, cũng là một diễn viên điện ảnh. "Hiện giờ làm phim có nhiều khác biệt so với trước đây nên dù có nhiều đạo diễn mời, tôi vẫn từ chối v́ sợ bị lạc lơng. Nhưng nếu có kịch bản hay và có vai diễn phù hợp, tôi cũng sẽ tham gia”- Hai Nhất chia sẻ